Catherine Howard werd geboren rond 1520 als dochter van Lord Edmund Howard en Joyce Culpeper. Hoewel ze van aristocratische afkomst was, was haar vader relatief verarmd, als de jongste zoon van een Hertog. Haar moeder stierf in 1528 en Catharina werd naar het huishouden van haar vaders stiefmoeder gestuurd, Agnes Howard, nu de Hertogin-weduwe van Norfolk. Agnes Howard zorgde voor tal van kinderen, die net als Catherine Howard waren kinderen van aristocratische geboorte, maar had een laag inkomen, iets heel gewoon onder de adel.Agnes Howard had weinig direct contact met de kinderen in haar huishouden. Catherine Howard werd beïnvloed door de oudere meisjes in het huis, die mannen toegestaan om te komen in de meisjes slaapruimte voor entertainment. Onderwijs ontbrak in het huishouden van de Hertogin, hoewel Catharina wist hoe te lezen en te schrijven. Rond 1536 begon Catharina een seksuele affaire met haar muziekleraar Henry Mannox. De affaire eindigde in 1538 toen Catharina Francis Dereham ontmoette, een secretaris van het huishouden. Ze werden al snel geliefden en spraken elkaar aan als ‘man’ en ‘vrouw’. Hun relatie eindigde naar verluidt toen de Hertogin er in 1539 achter kwam. Ze kunnen zijn gescheiden van plan om te trouwen zodra Francis terug uit Ierland.Na Catharina ’s oom vond de hertog van Norfolk haar een plaats in het huishouden van Hendrik VIII’ s vierde vrouw Anna Van Kleef. Ze trok snel de aandacht van Hendrik, want hij was al ziek van Anna Van Kleef. Henry noemde Catherine ‘zijn Roos zonder Doorn’. Het huwelijk tussen Anna Van Kleef en Hendrik werd op 9 juli 1540 ontbonden en stond voortaan bekend als ‘de zuster van de koning’. Slechts drie weken later trouwden Henry en Catherine.Begin 1541 begon Catherine een affaire met Thomas Culpeper, hoewel we niet zeker weten of het een echte seksuele relatie was. De bijeenkomsten werden georganiseerd door een van Catharina ‘ s hofdames, Lady Rochford, de schoonzuster van Anne Boleyn. Henry had geen idee en de voorbereidingen voor de kroning werden gemaakt als Catherine enig teken van zwangerschap vertoonde.Tegen de zomer begon Catherine ‘ s verleden haar in te halen. Ze werd gecontacteerd door verschillende mensen die deel uitmaakten van het huishouden van de Hertogin-weduwe, die haar verleden kenden en om gunsten vroegen in ruil voor hun stilzwijgen. Francis Dereham werd benoemd tot haar persoonlijke secretaris. Catherine past kwam uit eind 1541 toen er een brief van Catherine aan Thomas Culpeper opdook.
Catherine ‘ s brief aan Thomas Culpeper
ze werd op 7 November 1541 ondervraagd en weigerde voortdurend een contract tussen haar en Francis Dereham, waardoor haar executie zou worden bespaard omdat haar huwelijk met Hendrik nietig zou worden verklaard. Ze hield vol dat Francis haar had verkracht en ze bekende haar affaire met Thomas Culpeper. Ze werd op 23 November van haar titels ontdaan en gevangengezet.Vlak voordat ze naar Syon Abbey verhuisde, ontsnapte Catharina vermoedelijk aan haar bewakers in Hampton Court Palace en rende door de galerie op zoek naar de Koning om haar leven te smeken. Ze werd schoppend en schreeuwend terug naar haar kamer gesleept. Het zei dat grace-and-favour bewoners in het naburige appartement geschreeuw hebben gehoord van de galerie en bezoekers worden vaak vreemd getroffen in de galerie. Het is bekend als de Haunted Gallery zelfs voordat het werd geopend voor het publiek.
Hampton Court Palace
op 10 December werd Thomas onthoofd en Francis werd opgehangen, getrokken en gevierendeeld en hun hoofden werden geplaatst op London Bridge. Catharina zelf en haar hofdame Rochford werden op 13 februari 1542 door onthoofding geëxecuteerd. Catherine had naar verluidt de hele nacht geoefend hoe ze haar hoofd op het blok moest leggen. Lady Rochford had een zenuwinzinking en was krankzinnig verklaard.De laatste woorden van Catharina zouden zijn: “Ik sterf als koningin, maar ik zou liever de vrouw van Culpeper gestorven zijn”.
Fotokrediet: Portret van een dame in het publieke domein via Wikimedia Commons & Catherine ‘ s brief door Keith Smith via Flickr.com & Hampton Court Palace door Moniek blok