dankzij Reebok commercials die werden uitgezonden voor de Olympische Spelen van 1992, wist Amerika dat Dan O ‘ Brien 100 meter kon sprint in 10,3 seconden en een discus van 172 voet kon gooien. Maar toen de tienkamper zijn drie polsstokspringen bij de proeven miste, werd hij beroemder om iets anders: verstikking.
uit dit verhaal
“een half uur lang liep ik rond met mijn handen op mijn hoofd en zei: ‘Wat is er net gebeurd? Was dat echt mijn derde poging?”zegt O’ Brien, auteur van het nieuwe boek Clearing Hurdles. Hij zocht zijn moeder op de tribunes, hij huilde. “Iemand moest het me uitleggen:’ kerel, je gaat niet naar de Olympische Spelen.””
Sian Beilock, een psycholoog van de Universiteit van Chicago en auteur van Choke, heeft haar carrière gewijd aan het bestuderen van epic screw-ups. “Stikken is niet alleen slechte prestaties. Het is slechtere prestaties dan je in staat bent precies omdat er veel op het spel staat.”
niet-atleten stikken ook-of het nu tijdens een bruiloftstoast is of tijdens het parallel parkeren voor een waakzame echtgenoot. Verstikking kan het meest pijnlijk in de sport, waar atleten bungle beweegt ze hebben doorgebracht een leven lang perfectioneren.De Olympische Spelen zijn een verstikkend mijnenveld, zegt ze, omdat de meeste atleten slechts één kans krijgen. Zelden uitgezonden sporten zoals handbal en kano slalom worden stuwkracht voor een groot publiek, met medailles en goedkeuring geld op het spel. De sfeer van internationale goodwill verergert de hachelijke situatie alleen maar: Studies tonen aan dat hoe vriendelijker het publiek, hoe meer zelfbewuste spelers worden.Beilock bekleedde een kamer in haar lab met AstroTurf en vroeg golfers om te swingen op de geïmproviseerde green, wat druk creëerde door geld aan te bieden voor goede prestaties en een publiek te introduceren, dat mensen dwingt om hun bewegingen te onderzoeken. Experts waren ongeveer 20 procent minder accuraat op drie-tot vijf-voet putts. Golfers stikken vaak als ze te veel denken, zegt Beilock. Ervaren atleten gebruiken gestroomlijnde hersencircuits die grotendeels voorbij de prefrontale cortex, de zetel van bewustzijn. Wanneer externe spanningen de aandacht verschuiven, “werkt de prefrontale cortex niet meer zoals het zou moeten,” zegt ze. “We richten ons op aspecten van wat we doen die buiten bewustzijn zouden moeten zijn.”
Beilock raadt aan de geest af te leiden met betekenisloze details, zoals de kuiltjes op een golfbal, of bewegingen te versnellen zodat de hersenen geen tijd hebben om over na te denken. Onder lab testing, golfers die sneller bewogen verbeterden hun prestaties met een derde.
van zijn kant, Dan O ‘ Brien recenseerde de clip van zijn 1992 choke zo vaak dat het niet langer rommelde zijn geest, en toen het screende op de Jumbotron op de 1996 trials, “I just kind of chuckled to myself,” he says. Hij haalde niet alleen het team, hij ging door om goud te winnen.