het is niet moeilijk om de grote boom te vinden die ze Lady Liberty noemen in Florida. Het staat aan het einde van een promenade ongeveer 16 mijl ten noorden van Orlando, samen met veel tandvlees, eiken en magnolia ‘ s in het midden van een klein openbaar park.
wat moeilijk is, is het fotograferen van het levende Monument: Lady Liberty is met een hoogte van 89 meter veel kleiner dan sommige champion trees, maar nog steeds gigantisch, waardoor het een grote trekpleister is voor toeristen die komen kijken hoe een 2000 jaar oude boom eruit ziet. Het is onmogelijk om de hele enorme stam en knoestige takken vast te leggen in een enkel frame, hoewel veel bezoekers proberen—liggend op de grond beneden met camera ‘ s naar de hemel gericht.
in December zal het Archangel Tree Archive ook een bezoek brengen aan Big Tree Park, in de hoop enkele jonge scheuten uit de takken van Lady Liberty te verzamelen om de enorme cipres te klonen. De non-profit is gespecialiseerd in het verzamelen en opslaan van genetisch materiaal van iconische oude bomen en vervolgens op zoek naar geschikte plaatsen om de resulterende klonen te herbeplantenin een poging om ze te behouden voor toekomstige generaties. Experts schatten dat minder dan 10 procent van het oude groeibos in de VS nog steeds overeind staat. Sommige stands van de oudste bomen worden nu bedreigd door houtkap en ontwikkeling.
of erger. Jarenlang werd de majestueuze Lady Liberty overschaduwd door de Senator, een andere moerascipres die in hetzelfde Seminole County park groeide. De Senator had ooit een hoogte van 165 voet bereikt. Ansichtkaarten uit de jaren 1920 tonen groepen mensen die, zonder succes, hand in hand proberen te houden en de enorme 12 meter brede stam van de boom omcirkelen. Deskundigen schatten dat de reuzenboom meer dan 3500 jaar oud was.Toen de Senator drie jaar geleden tot de grond toe afbrandde, ontvingen de managers van Big Tree Park meer dan 1.000 e-mails en telefoontjes van mensen over de hele wereld die hun verdriet en verontwaardiging uitten.”Ik had ouders die zich herinnerden dat ze naar de Senator gingen met hun grootouders, en hun grootouders waren daar geweest met hun grootouders,” zegt Jim Duby, programmamanager voor Seminole County. Wat ontembaar leek was plotseling verdwenen, en een persoonlijke band die mensen voelden met het verleden werd verbroken. De tragedie inspireerde ook bij sommige mensen een hernieuwde waardering voor de bomen die overbleven, waaronder enkele vrijwilligers in het park die vroegen naar het beschermen en onderzoeken van Lady Liberty.
Enter Archangel. Eerdere projecten hebben Aartsengel wetenschappers meegenomen naar de toppen van Californische sequoia ‘ s en de diepten van oerbossen in Engeland. Ze worden vaak opgeroepen om bomen te klonen die groeien in de buurt van historische huizen, waaronder plaatsen zoals George Washington ’s Mount Vernon en Thomas Jefferson’ s Monticello.Jake Milarch, de belangrijkste propagator van Aartsengel, zegt dat zijn staf en een groep wetenschappelijke adviseurs een lijst hebben vastgesteld van ongeveer 100 iconische bomen over de hele wereld die gekloond moeten worden.”We go for the biggest trees, because that are the one that have survived,” zegt hij, met het argument dat hun genetica waarschijnlijk een grote rol speelde in die levensduur.
niet iedereen is ervan overtuigd dat het klonen van grote oude bomen altijd de moeite waard is. Sommige critici wijzen erop dat instandhoudingswerkzaamheden idealiter zouden moeten proberen om meer te beschermen dan eenzame exemplaren, in plaats daarvan te duwen om waardevolle percelen land en hun ingebedde habitats te redden om de gezondheid van het hele ecosysteem te beschermen. Anderen vrezen dat klonen een gevaarlijk kwetsbare monocultuur kan creëren als de locaties voor de nieuwe bomen niet zorgvuldig worden geselecteerd en regelmatig worden gevolgd.
“I think it’ s a wonderful idea. Ik denk dat het noodzakelijk is om die soorten te behouden die de tand des tijds hebben doorstaan. Maar het is niet voldoende”, zegt Charles Maynard, directeur van het American Chestnut Research and Restoration Center in New York. Zijn eigen groep heeft decennialang onderzoek gedaan naar de genetica van kastanjebomen en naar de mogelijke manieren waarop schadelijke stammen van die bomen realistisch opnieuw in bossen kunnen worden geïntroduceerd.
de omgeving waar deze bomen ooit groeiden als zaailingen is veranderd, merkt Maynard op, en wat daar eeuwen geleden goed gegroeid zou kunnen zijn, groeit vandaag misschien niet zo goed. Je moet ook diversiteit behouden om de kans te vergroten dat de resulterende nieuwe bomen veerkrachtig zijn, zegt hij. Dat betekent het verzamelen van monsters van ten minste 50 tot 100 bomen om de overleving van elke soort op lange termijn te garanderen.
maar Maynard houdt van het idee dat de gekloonde bomen worden geplant, zelfs als ze op plaatsen zijn die iets anders zijn dan waar ze zijn verzameld. “Slechts een paar oude bomen die vastzitten in een reageerbuis gaan niet veel voor je doen,” zegt hij.
Andrew Eckert, een boombioloog van de Virginia Commonwealth University, waarschuwt dat niet alle iconische bomen overleefden vanwege superieure genetica. Sommigen hebben geluk gehad. Aan de andere kant, hij denkt dat er grote waarde in het planten van de klonen om te kunnen blijven bestuderen van grote bomen nadat het origineel is overleden. Zelfs als de klonen maar een paar centimeter groot zijn, zijn ze genetisch identiek aan de ouderplant.
” ik wed dat dit de bomen zijn om te bestuderen om klimaatschommelingen te begrijpen, ” zegt Eckert. Ze kunnen veel informatie verschaffen over hoe sommige soorten zich zullen aanpassen aan de wereldwijde klimaatverandering.Seminole County ambtenaren vinden nog steeds dat het klonen van Lady Liberty de juiste zet is. (De Senator was al gekloond door een andere groep bijna 20 jaar geleden, en in 2013 de provincie besteed $14.000 om twee klonen te kopen en herplant ze in de buurt.)
“Given what happened three years ago to the Senator,” Duby from Seminole County notes, ” I think we would be kicking ourselves if, God forbid, something similar similar happened to Lady Liberty and we had not done the cloning.”