Mammoetgrotspecialist Rick Toomey stuitert een straal van zijn krachtige zaklamp over een duidelijk ondergronds zwembad. We vonden het na ongeveer vijf mijl onder de grond van de ingang van de grot.
” Dit is waar de wetenschapper in de jaren 1880 voor het eerst de garnaal vond en aan de wereld beschreef,” zegt hij.Ecoloog Kurt Helf antwoordt door over het grottenbad te schreeuwen: “We staan in de geschiedenis!”
Kentucky Cave Shrimp, die alleen in de Mammoth Cave area worden gevonden, zijn een curiositeit; volgens Helf en Toomey zijn de meeste mensen verbaasd dat zo ‘ n soort bestaat. Als je aan grotwezens denkt, denk je misschien aan vleermuizen en salamanders — doorschijnende garnalen van een centimeter, niet zozeer.
” en ze zijn moeilijk te vinden”, zegt Toomey. “Ze zijn enigszins transparant, en je probeert ze te vinden in een grote, donkere stroom.”
ze zijn ook het onderwerp van onderzoek dat ons zou kunnen helpen beter te begrijpen hoe gezond het water dat we drinken werkelijk is.
Ashlie Stevens | wfpl.org Helf die in de habitat van de Grotgarnalen kijkt.
de soort heeft een fascinerende instandhoudingsgeschiedenis die zich uitstrekt tot in het heden.In de jaren zeventig werd aangenomen dat de garnaal uitgestorven was. Er waren al jaren geen waarnemingen, en er is één dominante theorie om te verklaren waarom.
“in de jaren’ 50, ’60 en het begin van de jaren’ 70 was de waterkwaliteit in vele rivieren zeer slecht”, aldus Toomey.
dit omvatte de rivieren die uiteindelijk de ondergrondse waterwegen van Mammoth Cave voeden.
de Wet op het schoon Water, waarin de groeiende bezorgdheid over waterverontreiniging aan de orde kwam, werd in 1972 gewijzigd. Zeven jaar later, in 1979, vond een grotwetenschapper iets interessants: een vers dode Kentucky grotgarnaal.
kort daarna vond een andere wetenschapper drie levende garnalen.
de soort is in duizenden hersteld. Maar ze worden nog steeds beschouwd als een bedreigde soort.
Helf zegt dat er nog zoveel is dat we niet weten over de garnaal uit de Kentucky Cave; wetenschappers hebben meer informatie nodig voordat ze hen kunnen helpen.
” hoewel er veel over hen is geschreven, ben ik niet zeker dat sommige van deze dingen tot onze tevredenheid bekend zijn,” zegt Helf. “Bijvoorbeeld, Wat is hun favoriete habitat? We hebben ze gezien in grote grotrivieren, trager stromende beekjes, maar de meest voorkomende plaats zijn deze poelen.”
om het antwoord op deze vraag te vinden, zegt Helf dat het parks system nieuwe monitoringprotocollen heeft ontwikkeld om de populatie van grotgarnalen te meten. Vaak gaat het erom dat een onderzoeker precies doet wat wij vandaag de dag doen — diep in de grotstromen gaan met felle lichten en een kijkje nemen in de habitat.
” we monitoren niet alleen de organismen zelf, de grotgarnalen, we monitoren ook de waterkwaliteit”, zegt Helf. “We zetten kleine sensoren in het water om te kijken naar overstromingen in hun leefomgeving. We houden ook de watertemperatuur in de gaten.”
zodra er meer gegevens zijn over hun aantallen en patronen, zullen wetenschappers een beter idee hebben van hoe ze ervoor kunnen zorgen dat de soort overleeft.
maar waarom zoveel uitgeven aan zo ‘ n kleine soort dat de meeste mensen nooit zullen weten dat het bestaat? Toomey en Helf zeggen dat er twee antwoorden zijn.
” een van de praktische redenen waarom we om de grotgarnaal geven, is dat de grotgarnaal reageert op de waterkwaliteit, en dat is het water dat we drinken, ” zegt Toomey. “Als we het water dat we drinken beschermen en niet actief naar binnen gaan en de garnalen pijn doen, komt het goed met ze.”
en een die iets emotioneler is.”Als deze dieren verdwijnen, verliezen de grotten iets van hun mysterie”, zegt Helf. “Het vuurt de verbeelding om te weten dat deze dieren er zijn, dat ze in deze donkere habitat bestaan — maar hoe cool is dat?”