The Chapel Royal at St James ‘ s Palace is in de eerste plaats de naam van de Chapel Royal, de vestiging van het Koninklijk huishouden bedoeld om te voldoen aan de geestelijke behoeften van de soeverein; de secundaire term verwijst naar het gebouw zelf – een koninklijke bijzonderheid – waarin de vorst daadwerkelijk aanbeden. De Koninklijke Kapel is waarschijnlijk het best bekend voor de bruiloft van Koningin Victoria en Prins Albert, die daar werd gevierd in 1840. De wortels van zijn geschiedenis strekken zich echter veel verder terug en blijven vandaag nog groeien; het blijft een populaire keuze voor koninklijke doopfeesten zo veel nu als toen, met de meest recente is die van Prins George van Cambridge, in 2013.Het St James ‘ s Palace werd gebouwd op de plaats van een leprozenziekenhuis gewijd aan St James the Less door Henry VIII, hoewel er nog maar weinig van het oorspronkelijke Tudor palace over is. In de zeventiende eeuw was de setting relatief ‘Pastoraal’ (Antonia Fraser, King Charles II, pp. 14-15) omdat het was geïsoleerd van Westminster en het uitgestrekte complex van Whitehall, en dicht bij het toenmalige landelijke St James ‘ s Park, zoals het nu nog steeds is. Het Tudor-stijl north Poorthuis van rood-baksteen draagt nog steeds een klok met de datum van 1731; zijn dochter Chapel Royal is die in Hampton Court Palace. St James ‘ s Palace blijft het oudste paleis van de Britse monarchie, waarvan buitenlandse ambassadeurs nog steeds zijn geaccrediteerd.
Holbein maakte het plafond in de kapel Royal. Het hart van Hendrik VIII ‘ s eerste kind, Maria I, wordt verondersteld te zijn begraven onder de koorbanken van de Koninklijke Kapel; dat hart dat zo hartstochtelijk Filips van Spanje had liefgehad en brandde met katholicisme en waarop ze treurig merkte aan het einde van haar regering, dat het woord ‘Calais’ zou worden gevonden gegraveerd, symbolisch genoeg, gezien het feit dat Maria I het Verdrag over de overgave van Calais in het Sint Jacobus paleis, in 1558 ondertekende.Haar halfzuster Elizabeth I verhuisde daarentegen naar het Sint-Jakobspaleis ten tijde van de Spaanse Armada – de vloot die door diezelfde Filips, nu Filips II van Spanje, was gestuurd – die voor Calais voor anker was gegaan, of de Engelsen nu volgden, met hun grote vuurschepen, geholpen door de ‘Protestantse’ winden zoals ze later werden genoemd, vermoedelijk gestuurd door een ‘Engelse’ God, om de Spanjaarden te verslaan. In 1588 verhuisde Elizabeth naar St James ’s Palace om veiliger te blijven en vertrok vanuit St James’ s in haar staatsschip om haar historische toespraak te houden voor haar soldaten in Tilbury. Het is in ieder geval mogelijk dat ze op dit moment in de Koninklijke Kapel heeft gebeden, tijdens deze periode van nationale crisis.Prins Charles Van Wales – ‘de zoon van onze liefde’, later Charles II-werd geboren in het St James ‘ s Palace, in een bed gehangen met groene satijn, dat bijna zevenhonderd Pond kostte (Ibid, PG 15). De oudste zoon van Karel I en zijn in Frankrijk geboren Koningin Henrietta Maria werd op 27 juni 1630 door aartsbisschop Laud gedoopt in de Chapel Royal in St James ‘ s Palace, waarvoor de Lord Mayor London een zilveren lettertype gaf (Ibid, PG 16). De tweede zoon van Karel I en Henrietta Maria, Prins James, Hertog van York – de toekomstige Jacobus II – werd geboren in 1633 in St James ‘ s en ook gedoopt in de Chapel Royal. Het zou echter in St James ‘ s Palace zijn dat Karel I hartverscheurend afscheid zou nemen van zijn kinderen, Prinses Elizabeth en Prins Hendrik, Hertog van Gloucester, op de laatste dag van zijn leven, omdat de koning vanuit Windsor naar Londen was gebracht. Op de bittere, ijzige ochtend van 30 januari 1649 – door Karel I beschreven als zijn ’tweede huwelijksdag’-stond hij op en werd zijn laatste communie gegeven aan een lezing uit het 27e hoofdstuk van het boek Matteüs, door aartsbisschop Juxon. De koning vertrok van St. James ‘ s in een treurige, trom-begeleide processie naar Whitehall, naar zijn executie. Oliver Cromwell transformeerde St James ‘ s Palace in een barakken tijdens de periode van het Gemenebest.
een deel van de onbetaalbare zilveren vergulde altaarplaat in de Chapel Royal dateert uit de tijd van Karel II en Jacobus II, inclusief twee kandelaars met het monogram van Jacobus, toen Hertog van York. Prins James Francis Edward Stuart,’ The Old Pretender ‘en hoofd van de latere Jacobitische zaak, werd geboren in St James’ s Palace in 1688, in de beroemde ‘warming-pan’ incident, zoon van Jacobus II en zijn tweede vrouw, Maria van Modena.Samuel Pepys beschreef de Koninklijke Kapel correct als de ‘ Koningskapel ‘in zijn grote dagboek, waarbij hij het belangrijke onderscheid maakte tussen deze kapel en de’ Queen ’s Chapel’, die was begonnen voor de eerste voorgestelde bruid van Karel I – de Spaanse Infanta Maria Anna – maar in plaats daarvan werd gebruikt door zijn in Frankrijk geboren Koningin, Henrietta Maria, en vervolgens door twee latere Stuart queens consort.Het huwelijk van Prinses Anne, dochter van Jacobus, Hertog van York en zijn eerste vrouw, Anne Hyde, trouwde op 28 juli 1683 met Prins George van Denemarken in de kapel Royal, St James ‘ s, een passende keuze voor Prinses Anne, die daar geboren was, net als haar zus prinses Mary – Mary II – in 1665.
de kapel bleef een populaire keuze voor koninklijke bruiloften voor de nieuwe Hannoveriaanse dynastie, niet in de laatste plaats voor Koningin Victoria; het huwelijk van George III en Charlotte van Mecklenburg-Strelitz werd daar gevierd op 8 September 1761 (zes uur na de aankomst van Prinses Charlotte in Groot-Brittannië), evenals dat van George III ‘ s vader Frederik, Prins van Wales en Prinses Augusta van Saksen-Gotha op 27 April 1736. George III ‘ s zoon, George, Prins van Wales – later prins Regent en Koning George IV – trouwde met prinses Caroline van Brunswijk in de Chapel Royal op 8 April 1795. Dit was een noodlottige Unie die de geschiedenis desastreus zou blijken te zijn. George III woonde soms diensten hier, toen in Londen.Koningin Victoria ‘ s huwelijk met Prins Albert van Saksen-Coburg-Gotha (“the happiest day of my life!”) werd gevierd in de Chapel Royal op 10 februari 1840, een dag die begon met stortregens. De Koningin werd met haar moeder, de Hertogin van Kent en de Hertogin van Sutherland naar St James ‘ s Palace gebracht. Ze had de voorkeur gegeven aan een eenvoudige en besloten ceremonie en had een grote hekel aan het publieke karakter van wat in feite een kleine kapel was voor zo ‘ n belangrijke Koninklijke gebeurtenis. Koningin Victoria werd door haar oom, de hertog van Sussex, naar het gangpad van de Chapel Royal geleid. Prins Albert droeg het uniform van een Britse veldmaarschalk; de koningin droeg een romige witte jurk van Spitalfields satijn, het huwelijkskant wordt verzorgd door een Miss Bidney in St James ‘ s Street, Pall Mall (Kay Staniland, in Royal Fashion, Pg 121, 1997).De overvolle Chapel Royal werd goed vastgelegd in Sir George Hayter ’s schilderij van Queen Victoria’ s wedding, The Marriage of Queen Victoria, 10 februari 1840. Daarin zijn de figuren van de Premier, Lord Melbourne en de Hertogin van Kent en Koningin Adelaide duidelijk te zien. De duisternis van die Februari ochtend in de kapel contrasteert opzettelijk met het wit van de trouwjurk van de koningin, terwijl het rood van Prins Albert ‘ s uniform parallel loopt aan de rood fluwelen altaarkussens. De decoratie van de Koninklijke Kapel voor de bruiloft kostte ongeveer £9.000.Het oudste kind van de koningin en Prins Albert, Prinses Royal, zou ook trouwen in de kapel Royal, de enige van de kinderen van de koningin om dit te doen. Haar huwelijk met kroonprins Frederik Willem van Pruisen vond plaats op 25 januari 1858, onder leiding van de aartsbisschop van Canterbury. Voorspelbaar, de Koningin herinneringen aan haar eigen huwelijk achttien jaar eerder, commentaar met weemoedige nervositeit: “ik voelde me alsof ik opnieuw getrouwd…” toen ze de ontroerende aanblik van de Prinses Royal observeerde “Onze Lieve bloem … wandelen tussen haar geliefde vader en liefste oom Leopold” (op. cit Christopher Hibbert, Queen Victoria: a Personal History, Pg 243, 2000). Het huwelijksregister werd getekend in de troonzaal, net als dat van Koningin Victoria.Op 6 juli 1893 zou een ander essentieel huwelijk worden gevierd in de familie van de koningin, dat van Prins George, Hertog van York en Prinses Mary van Teck, de toekomstige George V en Koningin Mary. Deze keer werd de reflectie echter door zwart gezien. De Koningin, die inmiddels tweeëndertig jaar weduwe was, zag haar kleinzoon, Prins George, staan waar Prins Albert in 1840 had gestaan. De ceremonie werd opgenomen, zoals die van Koningin Victoria, maar dit keer door de Deense kunstenaar Laurits Regner Tuxen, die het daglicht liet zien dat door de grote ramen van de kapel naar het koninklijk paar stroomde, net als in het portret van het huwelijk van de koningin door Hayter.
de Chapel Royal bleef een favoriete plaats voor doopfeesten, hoewel de kinderen van Koningin Victoria daar niet werden gedoopt, maar meestal in de Chapel van Buckingham Palace. Dit markeerde de kritieke verandering die plaatsvond op de troonsbestijging van Koningin Victoria toen Buckingham Palace het officiële adres van de vorst in Londen werd.Lord Frederick Windsor en Lady Gabriella Windsor, de kinderen van de neef van de Koningin, Prins Michael van Kent, werden gedoopt in de Chapel Royal, evenals de kleindochter van de koningin, prinses Beatrice van York, in 1988 evenals haar achterkleinzonen, Prins George en Prins Louis. Prinses Beatrice is ook van plan om daar te trouwen.De kist van Diana, Prinses van Wales, rustte in de Chapel Royal voorafgaand aan haar begrafenis in Westminster Abbey in 1997; die van Koningin Elizabeth de Koningin-Moeder rustte ook in de nabijgelegen Queen ‘ s Chapel voordat ze in 2002 naar Westminster Hall werd gebracht om daar in de staat te liggen.
de Koninklijke Kapel blijft functioneren als een levende, werkende Koninklijke Kapel; doopfeesten, bruiloften en begrafenissen van leden van het Koninklijk huishouden worden ook hier uitgevoerd.