när jag konfronteras med en abströst fråga, min sena, stora bror Ken (som hade en Harvard MBA, ett aktuariellt sinne för siffror och en förmåga med logik att konkurrera Deep Blue) brukade skaka av det irriterande och okännliga genom att fråga, ”Varför är en kanin?”
efter en udda upplevelse förra veckan kan jag nu ta den hare-brained retoriska frågan ett steg längre och fråga, ”Varför är en kanin . . . i ett träd?”
min strävan efter svaret på detta pussel började helt enkelt nog. Efter att ha deltagit i en nattuggla prowl nyligen, jag hoppades att fånga en dagtid glimt av dessa förtegna rovfåglar. Så på en av mina vanliga promenader runt Ashbridge ’ s Bay såg jag skyward mer intensivt — och oftare — än vanligt.
kanske var det önsketänkande, men när jag tittade upp trodde jag att jag såg något brunt i ett närliggande träd som inte riktigt hörde hemma. Peering upp genom grenarna och örtartade detritus av en svår vinter, jag kantade närmare, återstående hoppfull det var en väl dold Uggla.
närmar sig det gnarly gamla trädet – en rysk oliv, kanske-jag fick den tingly känslan när du inser att någon eller något tittar på dig. Först var det ett enda öga, sedan ett spetsigt rosa och brunt öra. Definitivt inte en uggla.
när jag såg hårdare ut, kom den karakteristiska formen på en östlig bomullskanin fram ur sin nästan perfekta kamouflage. Det var helt lugnt, uppfluget på en tjock gren ungefär ett dussin meter från marken. Jag trodde att jag måste se saker. Så osäker på mina egna ögon var jag att jag kröp runt på djurets baksida. Visst nog prydde en vit pulverpuff sina bakkvartsparter. Jag kunde knappast ha varit mer förvånad om kaninen hade haft en glatt färgad påskkorg med honom.
hemma plöjde jag igenom alla mina resurser för att undersöka mysteriet med trädklättrande kaniner. Sedan följde alltför många timmar med Mr. Google, hoppade ner blinda allierade som oundvikligen ledde till en kanin warren av absolut ingenting.
till slut ledde min grävning, som jag förföljde med arkeologisk intensitet, till en enda referens — en artikel med titeln ”kaniner kan och klättrar träd” från annonsörens första sida, en tidning i Adelaide, Södra Australien. Det var daterat Jan. 17, 1950-praktiskt taget från den Paleozoic eran i Internet termer.
jag blev omedelbart fascinerad och uppmuntrad; Australien är ett land som vet en sak eller två zillioner om kaniner, som alla som har sett den övertygande filmen Rabbit-Proof Fence kan intyga.
artikeln i annonsören började med att säga att Hans Excellens guvernören (Sir Willoughby Norrie) hade avgjort en ”internationell kontrovers om kaninernas vanor” som började 1948 när jordbruksministern (Sir George Jenkins) rapporterade kaniner som klättrade nio meter upp i träd. Jenkins sa då: ”jag skulle inte tro det om jag inte hade sett det själv.”Alla som hörde historien ville ha fotografier.
när Sir Willoughby såg sin kanin i ett träd och publicerade den två år efter Sir George, chimade andra vittnen in.
presidenten för aktieägarnas förening sa till exempel att han hade sett kaniner så höga som 20 fot i träd i Flinders bergskedjor i Aussie outback. Landets främsta jordbruksrådgivare sa att ” när saker är tuffa på marken kommer kaniner att klättra relativt låga träd och leta efter något mer välsmakande.”Och talar från Melbourne, sa redaktören för Wild Life: ”Kaniner tar ett springande hopp på ett träd och förlitar sig på drivkraften att klättra in i den första gaffeln. De har ingen naturlig utrustning för klättring som en katt, men om i behov av mat, de kan få upp till 20 ft. efter några försök och faller.”
så underhållande som dessa rapporter var, hänvisade de inte till den östra cottontail-arten (Sylvilagus floridanus) av kanin som vi har här i Ontario. Jag behövde mer relevant information.
jag mailade Rudy Boonstra, professor vid University of Toronto Scarborough vid Institutionen för biologiska vetenskaper, som har studerat snöskor harar (en släkting till cottontails i Leporidae-familjen av däggdjur) i Yukon i 30 år. Han berättade för mig att han under alla sina år av fältforskning aldrig har sett en kanin i ett träd.
men han hade några tankar om den arboreala kaninen jag hade sett. Hans första förslag var att det kan ha klättrat trädet för att undvika en mark rovdjur som en räv eller prärievarg. (Eller mer sannolikt hos Ashbridge, tänkte jag, en off-leash hund.)
Boonstra föreslog också att kaninen kunde ha gått upp i trädet på jakt efter” saftiga små grenar ”som alla hade tagits bort lägre ner — antingen” för näring eller för fiber för tarmen.”
alla spekulationer, verkligen. Som Yosemite Sam brukade säga till Bugs Bunny, ” jag vet inte hur du gjorde det kanin, men jag vet att du gjorde det!”
