Philadelphia 76ers kom från en nedslående säsong 1984 där de föll i en hårdkämpad serie i omgång 1 till dåvarande New Jersey Nets ett år efter att ha vunnit titeln 1983. Det var tydligt att de behövde lite hjälp för att komma tillbaka på rätt spår.
tack vare en handel med dåvarande San Diego clippers tillbaka 1978 höll Sixers det 5: e valet i 1984 NBA-utkast. Utkastet var en stjärnbelagd ledd av Michael Jordan och Hakeem Olajuwon, men det var en kille ur Auburn som föll i Philadelphias knä på nummer 5.
Sixers valde Charles Barkley och han blev omedelbart en stjärna. Han fick i genomsnitt 14 poäng och 8,6 returer som en rookie eftersom han inte blinkade medan han spelade bredvid Julius Erving och Moses Malone. Det gav sedan franchisen förtroendet för att de hade sin kille att leda laget till nästa era. Han blev en all-Star i 1987 och han var en konsekvent 20 poäng per matchscorer och han avslutade sin Sixers karriär i genomsnitt 22.3 poäng, 11,6 returer, 3,7 assist och 1,7 stjäl.
Sixers drog sedan en av de mer tvivelaktiga rörelserna i franchisehistorien när de bytte Barkley till Phoenix Suns 1992 för Jeff Hornacek, Andrew Lang och Tim Perry. Philadelphia gick in i en dyster tid i sin franchise medan Barkley omedelbart vann MVP och han ledde Suns till NBA-finalen. Det är en handel som inte ser tillbaka på fondly av Sixers och deras fans.
Barkley skulle fortsätta att ha fyra säsonger för Suns innan han handlades till Houston Rockets 1996. Han spelade ytterligare fyra säsonger i Houston innan han gick i pension 2000.