Claudins är tetraspan transmembranproteiner med täta korsningar. De bestämmer barriäregenskaperna för denna typ av cell–cellkontakt som finns mellan plasmamembranen i två angränsande celler, såsom förekommer i endotel eller epitel. Claudiner kan helt dra åt den paracellulära klyftan för lösta ämnen, och de kan bilda paracellulära jonporer. Det antas att de extracellulära slingorna specificerar dessa claudin-funktioner. Det antas att den större första extracellulära slingan är kritisk för att bestämma den paracellulära tätheten och den selektiva jonpermeabiliteten. Den kortare andra extracellulära slingan kan orsaka förträngning av den paracellulära klyftan och ha en hållfunktion mellan de motsatta cellmembranen. Sekvensanalys av claudins har lett till differentiering i två grupper, betecknad som klassiska claudins (1-10, 14, 15, 17, 19) och icke-klassiska claudins (11-13, 16, 18, 20-24), enligt deras grad av sekvenslikhet. Detta återspeglas också i de härledda sekvensstrukturfunktionsförhållandena för extracellulära slingor 1 och 2. Begreppen utvecklats från dessa fynd och första trevande molekylära modeller för homofila interaktioner kan förklara de olika funktionella bidrag av de två extracellulära slingor vid snäva korsningar.