när jag blir äldre, varför verkar mitt minne för namn försämras?
—Tony Karger, Storbritannien
Paul Reber, en psykologprofessor vid Northwestern University, svarar:
att glömma någons namn är ett vanligt felsteg. Minnesstrukturen förklarar varför du ofta kan känna igen personens ansikte och till och med komma med andra detaljer, till exempel var och hur du träffades, men namnet förblir elusivt.
vi kan ofta bara sammanföra element från en tidigare händelse. När du till exempel kommer ihåg vad du hade till middag för en vecka sedan kan du förmodligen se dig själv sitta vid ett bord med en tallrik mat framför dig. Du kan troligen komma ihåg om du var ensam eller med andra eller om det var en avslappnad natt i eller en snygg affär. Din hjärna erbjuder dock bara råa penseldrag. Det skapar inte så komplett en bild som en videoinspelning skulle.
levande, Exakt minne är faktiskt ett svårt trick att dra av för den mänskliga hjärnan. Vår hjärna är inte kopplad som en kamera; Den består av miljarder neuroner som utför många jobb förutom att komma ihåg. Under minneshämtning din hjärna fusk, fylla i luckorna för att koka ihop den mest sannolika scenariot. Låt oss säga att du kommer ihåg att sitta runt matbordet med vänner. Du drar slutsatsen att du äter stekt kyckling och potatismos—din go-to-meny när du är värd för gäster. Din hjärna lagrar inte en fullständig bild av kvällen, men att återkalla en aspekt av natten kan cue andra element, vilket i slutändan genererar en fullständig bild. Denna associeringsprocess är användbar för att fylla i ämnena; det kan dock också vara opålitligt, vilket förklarar varför ögonvittnesberättelser är förvånansvärt felbenägna.
med namn är problemet att de vanligtvis är godtyckliga. Det faktum att du träffade Tom på sidlinjen på en fotbollsplan innebär att han förmodligen har ett barn i samma ålder som din, sannolikt bor i närheten och kan ha ett jobb som är gemensamt för människor i ditt område. Alla dessa element skapar en rimlig bild av Tom, förutom att ingen av dessa ledtrådar ger tips om hans namn. Det kan lika gärna vara Dick eller Harry.
när vi åldras och vårt minne börjar fungera mindre bra, är namnen troligen bland de första sakerna att undkomma oss. Du kan använda knep för att komma ihåg, till exempel att rimma namnet med ett objekt. Det som är lättast är dock att komma ihåg att alla har svårt med namn, så att du kan bli mindre generad när man undviker dig och mindre kritisk mot andra när din flyr från dem.