Domenico Cimarosa, son till en arbetslös stenmurare, föddes den 17 December 1749 i den lilla staden Aversa, en by cirka 20 minuter med tåg från Neapel idag. Hans far, Gennaro Cimarosa, flyttade familjen till Neapel några dagar efter Domenicos födelse, efter att ha fått en position som stenmurare anställd vid byggandet av slottet i Capodimonte i Neapel. Tyvärr föll Gennaro till sin död när han arbetade på palatset och lämnade sin änka, Anna De Francesca, både för att uppfostra och ekonomiskt stödja unga Domenico. Bor nära Kyrkan San Severo, Anna ordnade att tjäna klostret som Tvättstuga medan Domenico togs in i deras skola. En precociously intelligent pojke, lockade han snart uppmärksamheten hos klosterorganisten, Fader Polcano, som gav honom Musiklektioner. Vid 11 års ålder, på rekommendation av Fader Polcano, antogs Domenico till Conservatorio di S Maria di Loreto, en av fem sådana skolor som inrättades av kyrkan för föräldralösa och övergivna barn. Även om det inte var ett konservatorium i dagens mening av ordet, var musik ett viktigt inslag i den dagliga skolan eftersom figlioli (som pojkarna kallades) tillhandahöll Musik inte bara för kyrkan San Loreto, utan för privata kapell och offentliga tillfällen.
på Loreto Cimarosa studerade kontrapunkt, harmoni och komposition förutom att bli en skicklig violinist, en begåvad sångare och en expert keyboardspelare. Efter 11 eller 12 år vid konservatoriet, under vilken tid han komponerade ett antal heliga verk, avslutade Cimarosa sin första opera, en opera buffa i två akter, Le stravaganze del conte (Grevens excentriciteter) som fick sin prima på Teatro dei Fiorentini i Neapel under karnevalsäsongen 1771-72 när kompositören var 22. Eftersom det var tidens sed att erbjuda 3 handlingar musikdramatisk underhållning för en kväll ”på operan”, fyllde Cimarosa kvällen med en enakt farsetta per musica, Le magie di Merlina e Zoroastro (magin i Merlina och Zoroastro) som tjänade, som libretto-programmet uppgav, för ”3: e akten.”
även om dessa två operor – Le stravaganze del conte (i 2 akter) och Le magie di Merlina e Zoroastro (i 1 akt) – delade samma kompositör (Cimarosa), samma librettist (Pasquale Mililotti) och många av samma sångare, är de två verken helt oberoende av varandra både med hänvisning till berättelse och melodisk utveckling. Vad som måste noteras är det faktum att ingen instrumental förspel, interlude eller sinfonia föregick den tredje akten av ett typiskt treaktverk; därför finns det ingen uvertyr eller sinfonia till Le magie di Merlina e Zoroastro.
även om de utmanades av populariteten hos Piccinni och Paisiello som redan var väletablerade Kompositörer, fick Cimarosa uppdrag från Teatro Nuovo i Neapel för båda säsongerna 1773 (La finta parigina-den falska parisiska flickan) och 1776 (i sdegni per amore-drömmar om kärlek, och jag matrimonio i ballo-bröllopet i dans). Det kan vara mer än en tillfällighet att det var 1776 – året Piccinni åkte till Paris och Paisiello för St Petersburg – som Cimarosa och hans operor blev alltmer populära i Neapel. Han komponerade cirka 24 operor på uppdrag under det kommande decenniet för napolitanska teatrar.
år 1778 fick den 29-årige Cimarosa sin första uppdrag från Teatro Valle i Rom (ytterligare sju uppdrag från den teatern anlände under de kommande två decennierna utöver två uppdrag från de romerska teatrarna Teatro Argentina och Teatro delle Dame). Enligt påvlig edikt kunde bara män uppträda på scenen i Rom; Cimarosas kvinnliga roller sjöngs alla av castrati. De avgjutningar för var och en av dessa 8 operor för Teatro Valle gjordes upp, som krävs av teatern, av fem tecken, och varje opera stylades ’intermezzo’ även om de inte på något sätt är relaterade till de komiska mellanspel kallas intermezzi som sjöngs mellan akter eller scener av en opera seria under den tidigare 18th century.
L ’ italiana i Londra (den italienska flickan i London), Cimarosas första stora hit, hade premiär i Rom på Teatro Valle under karnevalsäsongen 1778-79. Dess stora framgång ledde i sin tur till uppdrag från de flesta av de viktigaste teatrarna i Italien och dess grannar under de närmaste åren: La Scala i Milano, Eretenio i Verona, Pergola i Florens, Regio i Turin, Hermitage i St Petersburg, Burgtheater i Wien, Monizione i Messina, San Carlo i Lissabon, La Fenice i Venedigoch Carignano i Turin.
Cimarosa utsågs till supernumerär organist (utan lön) av kungliga kapellet i Neapel i November 1779 vid 30 års ålder. Han befordrades i mars 1785 till positionen som andra organist med en månadslön på åtta dukater (ungefär USA. $300 i dagens valuta), en summa betalas regelbundet även när Cimarosa var frånvarande från Neapel.
det var runt början av 1780 – talet – det exakta datumet är okänt-att Cimarosa utsågs till maestro vid en venetiansk konservatorium för flickor, Ospedaletto. Han komponerade en av sina finaste oratorier, Absalom (Absalon) för Ospedaletto 1782. Återigen verkar det som om Cimarosa fick sin lön regelbundet även när han var frånvarande från Venedig.
Katarina den Store i Ryssland bjöd in Cimarosa att ersätta Sarti som hennes maestro di cappella 1787. Han lämnade Neapel med fartyg, stannade vid den toskanska hamnen i Livorno och besökte storhertigen Leopold av Toscana i Florens, eventuellt inbjuden vid den tiden att spela på det nya fortepiano Cristofori hade uppfunnit och presenterat för Leopold. Det är nästan säkert att det var under detta besök på Medici-domstolen i Florens som Cimarosa komponerade huvuddelen av sina tangentbordssonater.
passerar på väg till Ryssland genom Parma, Wien, Krakow, och Warszawa – och är överdådigt hedrad och f utbränd vid varje stopp – Cimarosa anlände till domstolen i S: t Petersburg i början av December. Tyvärr sammanföll hans period i Ryssland (1787-91) med en period av nedskärning i domstolsmusikensemblen (det italienska operaföretaget minskade så att 1790 bara tre sångare var kvar). Eftersom inget datum eller plats för prima av Cimarosas underbara enakt, enmanskomedi i musik (tekniskt en kantat men faktiskt en enmansopera), Il maestro di cappella, är känt, är det troligt att det skrevs under denna period eftersom det inte fanns tillräckligt med sångare kvar för att utföra nästan vilken annan opera som helst. Det är ingen hemlighet att Catherine själv hade liten beundran eller användning för Cimarosas musik, så det är inte förvånande att kompositören lämnade Ryssland när hans kontrakt löpte ut 1791.
på väg hem till Neapel genom Wien fick Cimarosa veta att hans vän och beskyddare Leopold, den tidigare storhertigen av Toscana, nu var kejsare Leopold II av Österrike. Som kejsare utsåg Ferdinand Cimarosa Kapellmeister till den österrikiska domstolen. Kompositörens uppdrag från Leopold för en komisk opera resulterade i Il matrimonio segreto (1792), en av världens mest kända och populära komiska operor. Tyvärr dog Leopold II mindre än en månad efter att han hade befallt Cimarosa att upprepa hela operan som ett extranummer efter dess andra föreställning.
även om Cimarosa stannade kvar i Wien för att se sin Amor rende sagace (Love Makes One Shrewd) producerad på Burgtheater den 1 April 1792 och i traci amanti (The Thracian Lovers) på samma teater den 19 juni 1792, återvände han till Neapel våren 1793.
förutom provisioner som anlände regelbundet efter hans återkomst till Neapel utsågs Cimarosa till första organist i royal chapel med en månadslön på 10 dukater (cirka 375 dollar USA idag).
Konungariket Neapel ockuperades av Napoleons republikanska styrkor och ’Parthenopean Republic’ grundades i januari 1799. Cimarosa, i sympati med deras sak, komponerade en patriotisk psalm till en text av Luigi Rossi som sjöngs den 19 maj vid den ceremoniella bränningen av den kungliga flaggan. I slutet av juni gick dock Kung Ferdinands trupper in i staden, vilket lämnade kompositören i en konstig politisk position. Han försökte gottgöra genom att komponera-på förslag av Fader Tanfano, en lokal präst – en kantat till beröm av Ferdinand som framfördes den 23 September. Även om Cimarosa komponerade några andra verk för att blidka kungen, förargade de bara Ferdinand mer. Kungen hade sedan Cimarosa arresterad och fängslad. Utan tvekan skulle Cimarosa ha halshuggats (liksom Rossi, författaren till texten för den patriotiska psalmen) om det inte var för hans vänner och supporters ingripande: kardinal Consalvi, Statssekreterare vid den påvliga domstolen i Rom; kardinal Ruffo, löjtnant och kapten för kungariket Neapel; och Lady Hamilton.
efter att ha tvingats lämna Neapel ’för alltid’ återvände kompositören till Venedig i December 1800. Där fick den 51-åriga kompositören, redan sjuk från överarbete och hela fängelseincidenten, en provision från Teatro La Fenice för en ny opera seria. Han levde inte för att slutföra Artemisia, en tragico per musica i 3 akter; Cimarosa dog den 11 januari 1801. På grund av hans internationella berömmelse och populariteten för hans musik började rykten resa om att drottning Marie Caroline (den sanna härskaren över kungariket Neapel) hade förgiftat Cimarosa. Den allmänna opinionen tvingade regeringen att publicera en rapport den 5 April 1801, som bekräftade att Cimarosa hade dött av en inre sjukdom (en cancerväxt i nedre magen). Begravningen hölls i Chiesa di Sant ’ Angelo. En magnifik och strålande katafalque uppfördes och täcktes med en mantel av guldbroderad sammet, omgiven av andra dekorationer på högaltaret. Alla framstående medborgare i Venedig deltog, och musik framfördes gratis av de viktigaste Venetianska artisterna. En stor kör av tre sektioner omfattade kyrkans bredd för att framföra musik speciellt komponerad för tjänsten av Ferdinando Bertoni, maestro della Basilica di San Marco.
i Rom arrangerade kardinal Consalvi, statssekreteraren samt Cimarosas vän och beskyddare, magnifika minnesriter vid Chiesa di San Carlo Del Catinari, vid vilken en av Cimarosas Requiem-massor sjöngs, alla stadens ledande konstnärer som erbjuder sina talanger för tillfället. Kardinal Consalvi beställde också den framstående skulptören Antonio Canova att skapa en byst av kompositören, som när den var färdig, först placerades i kyrkans Rotunda och senare flyttade till galleriet i Campidoglio.
Cimarosas ofullständiga opera, Artemisia, fick sin första föreställning på Teatro La Fenice den 17 januari 1801 – bara sju dagar efter hans bortgång. Vid tillfället fick den avlidne kompositören en mest smickrande postum komplimang när publiken begärde att gardinen skulle sänkas vid den punkt där han skrev sin sista anteckning.