când s-a confruntat cu o întrebare abstractă, regretatul meu frate Ken (care avea un MBA Harvard, o minte actuarială pentru numere și o abilitate logică de a rivaliza cu albastru profund) obișnuia să scuture plictisitorul și necunoscutul întrebând: „de ce este un iepure?”
după o experiență ciudată de săptămâna trecută, pot acum să duc această întrebare retorică cu creierul de iepure cu un pas mai departe și să întreb: „De ce este un iepure . . . într-un copac?”
căutarea mea pentru răspunsul la acest puzzle a început destul de simplu. După ce am participat recent la o vânătoare de bufnițe pe timp de noapte, speram să prind o privire în timpul zilei a acestor rapitori reticenți. Așadar, într — una din plimbările mele obișnuite în jurul Golfului Ashbridge, priveam spre cer mai atent — și mai des-decât de obicei.
poate că a fost o iluzie, dar când m-am uitat în sus, mi s-a părut că am văzut ceva maro într-un copac din apropiere care nu prea aparținea. Privind prin ramuri și prin detritusul erbaceu al unei ierni dificile, m-am apropiat mai mult, rămânând plin de speranță că era o bufniță bine ascunsă.
apropiindu — mă de copacul bătrân noduros — un măslin rusesc, poate-am acel sentiment înfiorător când îți dai seama că cineva sau ceva se uită la tine. Mai întâi a fost un singur ochi, apoi o ureche roz și maro. Cu siguranță nu o bufniță.
pe măsură ce m-am uitat mai atent, forma caracteristică a unui iepure de bumbac Estic a ieșit din camuflajul său aproape perfect. Acesta a fost complet la usurinta, cocoțat languidly pe o ramură groasă aproximativ o duzină de metri de la sol. Credeam că văd lucruri. Atât de nesigur de ochii mei am fost că m-am strecurat în jurul valorii de la partea din spate a animalului. Destul de sigur, un puf de pulbere albă împodobit sferturile posterioare. Cu greu aș fi putut fi mai surprins dacă iepurașul ar fi avut cu el un coș de Paște colorat vesel.
înapoi acasă, am arat prin toate resursele mele pentru a cerceta misterul iepurilor care se cățără în copaci. Apoi a urmat mult prea multe ore cu Domnul Google, sărind în jos aliați orbi care au condus în mod inevitabil la o warren iepure de absolut nimic.
în cele din urmă, săpăturile mele, pe care le — am urmărit cu intensitate arheologică, au dus la o singură referință-un articol intitulat „iepurii pot și se pot cățăra în copaci” de pe prima pagină a The Advertiser, un ziar din Adelaide, Australia de Sud. A fost datat Jan. 17, 1950-practic din epoca paleozoică în termeni de Internet.
am fost imediat intrigat și încurajat; Australia este o țară care știe un lucru sau două miliarde despre iepuri, așa cum poate atesta oricine a văzut filmul convingător Rabbit-Proof Fence.
articolul din The Advertiser a început prin a spune că Excelența Sa Guvernatorul (Sir Willoughby Norrie) a stabilit o „controversă internațională cu privire la obiceiurile iepurilor” care a început în 1948, când ministrul Agriculturii (Sir George Jenkins) a raportat că iepurii se cățărau la nouă metri în copaci. Jenkins a spus la acea vreme: „nu aș crede dacă nu aș fi văzut-o eu însumi.”Toți cei care au auzit povestea au vrut fotografii.
când Sir Willoughby și-a văzut iepurele într-un copac și l-a făcut public la doi ani după Sir George, alți martori au intervenit.
președintele Asociației proprietarilor de acțiuni a spus, de exemplu, că a văzut iepuri de până la 20 de metri în copaci în lanțurile muntoase Flinders din regiunea australiană. Consilierul șef Agricol al țării a spus că ” atunci când lucrurile sunt dure pe teren, iepurii vor urca copaci relativ joși în căutarea a ceva mai plăcut.”Și vorbind de la Melbourne, editorul Wild Life a spus: „Iepurii fac un salt de alergare la un copac, bazându-se pe impulsul de a se strecura în prima furculiță. Nu au echipament natural pentru alpinism ca o pisică, dar dacă au nevoie de hrană, ar putea ajunge până la 20 ft. după câteva încercări și căderi.”
oricât de distractive ar fi fost aceste rapoarte, ele nu se refereau la specia de iepure de Est (Sylvilagus floridanus) pe care o avem aici în Ontario. Aveam nevoie de informații mai relevante.
i-am trimis un e-mail lui Rudy Boonstra, profesor la Universitatea din Toronto Scarborough din cadrul Departamentului de științe biologice, care a studiat iepurii de zăpadă (o rudă de bumbac din familia mamiferelor Leporidae) din Yukon timp de 30 de ani. Mi-a spus că în toți anii de cercetare de teren nu a văzut niciodată un iepure într-un copac.
dar avea câteva idei despre iepurașul arboric pe care îl văzusem. Prima sa sugestie a fost că s-ar fi putut urca în copac pentru a evita un prădător de pământ ca o vulpe sau Coiot. (Sau mai probabil la Ashbridge, m-am gândit, un câine fără lesă.)
Boonstra a sugerat, de asemenea, că iepurele ar fi putut urca în copac în căutarea „ramurilor mici suculente” care au fost dezbrăcate tot mai jos — fie „pentru nutriție, fie pentru fibre pentru intestin.”
toate speculațiile, într-adevăr. Așa cum îi spunea Yosemite Sam lui Bugs Bunny: „nu știu cum ați făcut-o iepure, dar știu că ați făcut-o!”
