rijk van de geschiedenis

Inleiding –

zo vat historicus Stephen Bertman gedeeltelijk het karakter van Hammurabi samen ,de zesde koning van de Amoritische dynastie, die de Babylonische troon besteeg in 1792 v. Chr.–

Hammurabi was een bekwaam bestuurder, een behendig diplomaat, en slimme imperialist, geduldig in het bereiken van zijn doelen. Toen hij de troon besteeg, vaardigde hij een proclamatie uit om de schulden van de mensen te vergeven en tijdens de eerste vijf jaar van zijn regering verhoogde hij zijn populariteit verder door Vroom de heiligdommen van de goden te renoveren, in het bijzonder Marduk, de beschermheer van Babylon. Toen, met zijn macht thuis veilig en zijn strijdkrachten voorbereid, begon hij een vijfjarige reeks van campagnes tegen rivaliserende Staten in het zuiden en oosten, het uitbreiden van zijn grondgebied.

het volstaat te zeggen dat de grote Hammurabi de mentaliteit aanhing van een scherp heerser die evenveel belang hechtte aan de mogelijkheden van populistische burgerprojecten en militaire veroveringen. Echter, buiten alleen hedendaagse zaken, de naam Hammurabi in onze moderne tijd heeft meestal betrekking op die van een oude wet-gever – hoffelijkheid van een enorme code van wetten die verschillende facetten gedicteerd, variërend van arbeidscontracten, eigendommen tot zelfs huishouden en familierelaties. Dus, zonder verder oponthoud, laten we eens kijken naar tien dingen die je moet weten over de Code van Hammurabi die een aantal van de historische misvattingen die zich in de loop der jaren hebben opgehoopt zou kunnen verdrijven.

1. Een Code die gevonden werd op een groot aantal objecten, niet één exemplaar –

de bijna volledige versie van de code van Hammurabi met zijn 282 wetten, werd gekerfd in een dioriet stele (zie foto hierboven) die een soort van enorme wijsvinger heeft. Ingeschreven in het Akkadisch, de gigantische 2,25-m (7.4 ft) tall stele (momenteel tentoongesteld in het Louvre museum) toont een spijkerschrift gesneden in de zijkant. Echter, in tegenstelling tot de populaire notie, de Code is niet alleen te vinden op dit enorme oude exemplaar.

intrigerend genoeg zijn er andere kopieën van verschillende delen van deze Code die zelfs van voor de stele zelf zijn ontstaan – met de meeste betrekking op kleitabletten. In feite is een van deze kleitabletten tentoongesteld in het Louvre, en het heeft de proloog van de Code van Hammurabi bestaande uit de eerste 305 ingeschreven vierkanten (op de stele). Er zijn ook andere kleitabletten gevonden die overeenkomen met of op zijn minst parallel lopen met de inscripties op de stele, zoals het fragmentarische Akkadische spijkerschrift dat werd ontdekt in Tel Hazor, Israël, dat dateert van rond 1700 v.Chr.

2. Niet de oudste verzameling wetten, maar mogelijk de meest ‘strikte’ –

een andere misvatting met betrekking tot de code van Hammurabi is de veronderstelde aard van de oudste verzameling gecodificeerde wetten in de menselijke geschiedenis. Echter, dat is niet waar vanuit het historische perspectief, met de eer (van de oudste wet code) waarschijnlijk behorend tot de Code van Ur-Nammu, die werd ingeschreven rond 2100 – 2050 v.Chr. Bovendien is er nog een andere Soemerische code van Lipit-Ishtar van Isin die mogelijk minstens twee eeuwen voor de Code van Hammurabi werd opgesteld.

nu is, ondanks de relatieve ‘late komst’ van de code van Hammurabi, haar invloed in de laatste wetten en dictum geschreven in Bijbelse context vrij onmiskenbaar. Hoewel de wetten van Hammurabi deels geïnspireerd waren door de eerder genoemde inscripties, was de kern van deze richtlijnen vrij verschillend van de eerdere codes. Daartoe is de code van Hammurabi vrij streng en zelfs wraakzuchtig in haar aanpak, met ‘geschaalde’ wetten die op verschillende manieren toepasbaar waren op verschillende sociale klassen. Dit contrasteert zeker met de vroegere Sumerische-Akkadische tijden, waar alle gemeenschappen schijnbaar een gelijke voet hadden onder een enkelvoudige god. In Hammurabi ‘ s tijd was het concept van een homogene samenleving echter lang vergeten, waarbij verschillende stammen, leiders en pseudo-religieuze orden wedijverden om de macht. In dat opzicht was de striktheid van de code van Hammurabi mogelijk een reactionaire maatregel om dergelijke bloedvetes en onophoudelijke conflicten tussen verschillende facties te voorkomen.

3. Een verhelderende Start van de Code –

in het vorige item spraken we over hoe de Code van Hammurabi strenger zou kunnen zijn geweest in vergelijking met de andere oude wetcodes. Echter, vanuit Hammurabi ’s eigen perspectief, stond zijn uitgebreide code voor het uitdouwen van’ rechtvaardige ‘ gerechtigheid die alle lagen van de Babylonische samenleving bedekte. Daartoe begint de proloog bij de code met het maken van verschillende verhelderende beweringen, geïllustreerd door Hammurabi ’s eigen woorden –

” Anu en Bel geroepen door mij, Hammurabi, de verheven prins, die God vreesde, om de heerschappij van gerechtigheid in het land te brengen, om de goddelozen en de boosdoeners te vernietigen; zodat de sterken de zwakken niet zouden schaden; zodat ik zou heersen over de Zwartkop mensen als Shamash, en verlicht het land, om het welzijn van de mensheid te bevorderen. Hammurabi, de gouverneur genoemd door Bel, ben ik, die overvloed en overvloed bracht.”

4. Sommige wetten zijn vrij hard en zelfs bizar –

maar ondanks de grootmoedige beweringen dat ze ‘verhelderend’ zijn, volstaat het te zeggen – veel van de wetten in de code van Hammurabi zijn gewoon streng (en in sommige gevallen zelfs verontrustend). Een toepasselijk voorbeeld is een beroemd citaat uit de Bijbelse context – ‘een oog om een oog, en een tand om een tand’, dat is slechts een parafrasering van een paar Hammurabi wetten ingeschreven in de code. Dergelijke gevallen van lex talionis (vergelding toegestaan door de wet van de deelstaat) worden ook geïllustreerd door een aantal van deze andere wetten in de Code van Hammurabi–

als iemand een Roof pleegt en gevangen wordt, dan zal hij ter dood gebracht worden.

als een tavernehouder (Vrouwelijk) geen graan accepteert naar brutogewicht als betaling van een drank, maar geld aanneemt en de prijs van de drank lager is dan die van de maïs, wordt zij veroordeeld en in het water gegooid.

als een zoon van een minnaar of een prostituee tegen zijn adoptievader of-moeder zegt: “u bent niet mijn vader, of mijn moeder,” dan wordt zijn tong afgesneden.

als een zoon zijn vader slaat, worden zijn handen afgehouwen.

als een man de tanden van zijn gelijke uitslaat, moeten zijn tanden eruit worden geslagen.

als een bouwer een huis voor iemand bouwt, maar het niet goed bouwt, en het huis dat hij bouwde valt in en doodt de eigenaar, dan moet die bouwer ter dood worden gebracht.

5. De wetten waren verschillend voor de verschillende sociale klassen en de geslachten –

zoals we Vluchtig eerder vermeld in een van de vermeldingen, de Code van Hammurabi was in veel opzichten een reactionaire maatregel geïnitieerd door de staat om zijn controle op de hedendaagse vetes en rivaliteiten te houden. Tijdens zulke tumultueuze tijden in de regio Mesopotamië, bevoordelen de draconische wetten de gezaghebbende klasse boven de onderdanige sociale klassen. Een toepasselijk voorbeeld van dergelijke door de staat gesponsorde partijdige resoluties kan worden verzameld uit deze specifieke wet–

als iemand vee of schapen, of een ezel, of een varken of een geit steelt, als het aan een god of aan het voorhof toebehoort, dan zal de dief dertig maal betalen; als zij aan een vrij man des konings toebehoorden, zal hij tienmaal betalen; als de dief niets heeft om te betalen, zal hij gedood worden.

bovendien waren sommige wetten botweg gender-bevooroordeeld, met statuten die over het algemeen de neiging hadden vrije mannen boven vrouwen voor dezelfde misdaad te bevoordelen. Sommigen namen zelfs de drastische weg die alleen beschuldiging in plaats van echte misdaad vereiste–

als de vrouw van een man met de vinger naar haar wijst vanwege een ander, maar niet betrapt is op het liggen met hem, omwille van haar man, zal ze een duik nemen in de heilige rivier.

maar er moet ook worden opgemerkt dat vrije mannen het niet allemaal gemakkelijk hadden–

als een man een zwangere vrouw slaat en haar een miskraam geeft, moet hij tien sikkelen voor haar miskraam betalen. Als die vrouw sterft, zal zijn dochter gedood worden.

6. Sommige wetten waren ook vrij progressief –

terwijl dergelijke wetten en moraliteitsgebieden rechtstreeks door de staat werden gedicteerd, vooral wanneer het ging om huishoud-en familierelaties, was de code van Hammurabi verrassend progressief op andere gebieden. Daartoe werden in de Code eenvoudige, maar eerlijke richtlijnen vastgelegd op het gebied van echtscheiding, beperking van de bruidsschat, eigendomsrechten en het verbod op incest. Een goed voorbeeld van ‘billijkheid’ wordt getoond door deze specifieke wet die van kracht zou worden in geval van klimatologische noodsituaties–

als iemand een schuld voor een lening, en een storm knielt (doodt) het graan, of de oogst mislukt, of het graan groeit niet door gebrek aan water, in dat jaar hoeft hij zijn schuldeiser geen graan te geven; hij wast zijn schuld-tablet in water en betaalt geen huur voor dit jaar.

maar de ‘piece de resistance’ van progressiviteit in de code van Hammurabi werd belichaamd door de ruwe wetten inzake minimumloon die verplichte compensaties voor verschillende beroepen in gang zetten. Zo moesten bijvoorbeeld veldwerkers en herders minstens ‘acht gur maïs per jaar’ in natura krijgen, terwijl ossendrijvers en matrozen ‘zes gur maïs per jaar’ moesten betalen. De status van artsen was veel hoger, met zijn minimale geldelijke compensatie met betrekking tot vijf sikkels voor het genezen van een vrijgeboren man; hoewel deze aanklacht werd verlaagd tot drie sikkels voor een bevrijde slaaf en twee sikkels voor een slaaf.

7. De institutionalisering van de slavernij –

als één hedendaags sociaal aspect kan worden verzameld uit de Code van Hammurabi, is het de door de staat geïnstitutionaliseerde mishandeling van de slaven. Deze pijnlijke ambit weerspiegelt opnieuw de turbulente tijden toen Hammurabi te kampen had met de talrijke facties die onlangs onder zijn heerschappij waren gekomen. In feite waren de meeste van deze slaven voormalige krijgsgevangenen (en hun families) die krachtig werden ingewijd in de Nieuw gesmede Babylonische samenleving. Hier zijn enkele van de wetten die treffend illustreren de oneerlijke houding ten opzichte van de slaven–

als een man het oog van een man van de gentleman klasse heeft vernietigd, zullen ze zijn oog vernietigen. Als hij het oog van een gewone man heeft vernietigd, zal hij een mina zilver betalen. Als hij het oog van een gentleman ’s slaaf heeft vernietigd, zal hij de helft van de slaaf’ s prijs betalen.

als een slaaf tegen zijn meester heeft gezegd: “U bent mijn meester niet”, zal hij als zijn slaaf ter verantwoording worden geroepen en zal zijn meester zijn oor afhakken.

bovendien werd het bezit van slaven als eigendom beschouwd als een ernstige zaak, en als zodanig waren de straffen in de code van Hammurabi ook streng voor dergelijk “verlies” van eigendommen.–

als een barbier, zonder medeweten van zijn meester, het teken van een slaaf snijdt aan een slaaf die niet verkocht wordt, zullen de handen van deze Barbier afgesneden worden.

indien de chirurg een ernstig letsel van een slaaf van een plebejaan met het bronzen spitsboog heeft behandeld en zijn dood heeft veroorzaakt, zal hij slaaf voor slaaf maken.

8. Het vermoeden van onschuld naar een extreem niveau

hoewel we eerder hebben vastgesteld hoe de code van Hammurabi schommelt tussen belachelijk streng en vreemd progressief, is het interessant om te weten een van de weinige oude wetcodes die belang hecht aan de uitspraak van ‘onschuldig tot het tegendeel bewezen is’. In dat opzicht zou de code van Hammurabi zelfs een cruciale rol kunnen hebben gespeeld bij het beïnvloeden van de juridische precedenten in onze moderne tijd. Dit vermoeden van onschuld legt echter vaker dan de bewijslast bij de aanklager – soms tot het uiterste genomen. Dit statuut bewijst dat iemand niet lichtvaardig werd beschuldigd.–

als iemand een beschuldiging van enige misdaad voor de oudsten brengt, en niet bewijst wat hij heeft aangeklaagd, zal hij, als het een halsmisdaad ten laste wordt gelegd, ter dood worden gebracht.

9. Hammurabi stond meer bekend als een bouwer en een veroveraar dan als een wet-gever –

hoewel dit voor sommigen als anti-climactisch lijkt, zijn historici nog steeds niet zeker hoe de wetten in de code van Hammurabi praktisch werden gebruikt in een dynamische samenleving met zoveel verschillende parameters (inclusief de respectieve facties, hun tribale connecties, politieke invloeden en zelfs godheden). Bovendien moet worden opgemerkt hoe de meerderheid van de bevolking analfabeet zou kunnen zijn geweest – en als zodanig werd de wet in feite alleen geïnterpreteerd in overeenstemming met de persoonlijke voorkeur van de lokale rechter (of een gezagsorgaan). Maar nog belangrijker, Hammurabi barstte in het politieke toneel van Babylon door niet alleen zijn vader Sin-Muballit op te volgen (die waarschijnlijk gedwongen was af te treden), maar ook zijn vaders erfenis voort te zetten in het verbeteren van de infrastructuur van de stadstaat. Zulke enorme projecten varieerden van het vergroten en verhogen van de muren van de stad, het bouwen van uitgestrekte Grachten, tot het bouwen van opzichtige tempels ter ere van zijn patroongoden. Hammurabi ’s patronage van uitgebreide infrastructurele inspanningen leverde hem de titel van bani matim of de’ bouwer van het land ‘ op.Hammurabi was echter een zeer ambitieuze heerser die lange tijd de nabije gebieden van het Mesopotamische rijk begeerde. Dus, één voor één, sloot de koning een verbond met andere stadstaten om zijn beoogde koninkrijken te veroveren. Maar toen de taak was volbracht, werd het pact prompt verbroken en werd de vorige bondgenoot het volgende doelwit. Zo ‘ n opportunistische militaire trend zette zich voort totdat Hammurabi de baas was over het hele zuidelijke deel van Mesopotamië – een benijdenswaardige prestatie omdat hij aanvankelijk begon met slechts ongeveer 50 vierkante kilometer land onder zijn heerschappij. In de daaropvolgende jaren voerde hij campagnes tegen de rivaliserende (en zeer machtige) stadstaat Mari in Syrië en in 1761 v.Chr. vernietigde hij de stad volledig. En tegen 1755 v.Chr. marcheerde hij rechtstreeks naar Ashur en veroverde Assyrië, waardoor hij De heerser werd van het gehele Mesopotamië. Bijgevolg zou de verwerving van zoveel landen, steden en hun verschillende sociale grondwetten aanleiding kunnen zijn geweest tot het initiëren van de code van Hammurabi – een ‘universeel’ rechtssysteem dat rigoureus kon omgaan met de verdeeldheid zaaiende aard van het nu uitgebreide Babylonische Rijk.

10. De Code van Hammurabi werd zelfs niet gevonden in Babylonië –

ondanks alle brouhaha over de Code van Hammurabi, werd de beroemde dioritische stele (genoemd in het eerste artikel) pas opgegraven na meer dan 3600 jaar van zijn oprichting. De belangrijke ontdekking werd gedaan in 1901, toen een team van Franse archeologen de stele opgraven in de oude stad Susa, Iran, die ooit de koninklijke hoofdstad van het Elamitische Rijk was (gevestigd in het huidige Khuzestan, Iran). In termen van geschiedenis werd de Code van Hammurabi stele geplunderd door de Elamieten toen hun koning Shutruk-Nahhunte een succesvolle inval deed tegen de Babylonische stad Sippar in de 12e eeuw v.Chr. Waarschijnlijk wist hij zelfs enkele zuilen uit de inscripties te wissen, om plaats te maken voor zijn eigen statuten. Maar hij ging niet door met zijn plannen en handhaafde daarmee de ‘inheemse’ kwaliteit van de Code van Hammurabi.

*het bericht is bijgewerkt op 6 September 2019.