midden in een pandemie is het moeilijk om een slechter idee te bedenken dan het vieren van een traditionele kerst. Het lijkt waanzin voor uitgebreide gezinnen om van heinde en verre te reizen om rond een tafel te squashen in de fug van een goed verwarmd huis en hoesten over oma. Maar over de hele wereld lijken mensen vastbesloten om precies dat te doen. Tegen het advies van epidemiologen in schrokken politici in Groot-Brittannië ervoor om mensen te verbieden om samen te komen, Frankrijk hief strenge reisbeperkingen op om beperkte bijeenkomsten toe te staan, en bijeenkomsten van maximaal tien mensen zullen worden toegestaan in Duitsland. Zoals vele regeringen in de geschiedenis hebben ontdekt, knoeit u met Kerstmis op eigen risico.
in een tijdperk van massa-secularisme is religie slechts één reden waarom je seizoensfeesten niet kunt annuleren. Zelfs christenen kwamen vrij laat naar het midden van de winter festival. Wat we vandaag zien als” Jezus ‘verjaardag” werd pas in de vierde eeuw in steen gezet. Veel vroege christenen dachten dat hun Messias geboren was op 6 januari. Anderen waren onvermurwbaar dat het de bron was. De Hulst en de Klimop hadden narcissen en tulpen kunnen zijn. Het was slechts zo ‘ n 350 jaar na de geboorte van Jezus dat het nieuw-christelijke Rome een einde maakte aan eeuwenlang gekibbel en zich op 25 December vestigde als de datum van de maagdelijke geboorte (een paar oponthoud in de orthodoxe kerk geven nog steeds de voorkeur aan de Januari viering).Het einde van December was al het seizoen van de Roman party. Rome werd overspoeld met dronken feesten tijdens Saturnalia, het meest losbandige carnaval in de kalender (en voorloper van het moderne kerstfeest), die de keizer Augustus beperkt tot drie dagen, en Caligula verlengd tot vijf. Tijdens deze periode was gokken toegestaan in het openbaar en mensen ruilden saaie witte toga ‘ s voor kleurrijke gewaden. Het Romeinse leven, normaal zo hiërarchisch, werd op zijn kop gezet: slaven werden geserveerd wijn door hun meesters, travestiet werd aangemoedigd (de pantomime dame heeft oude wortels), en een gewone man werd verkozen tot koning van de Saturnalia met de macht om elke “wet” die hij wilde passeren, zolang het voldoende hilarisch was. (Niet iedereen was uit plezier. Seneca, een Romeinse filosoof en voorloper van Scrooge, klaagde op een December dat”de hele menigte zich heeft laten gaan in genoegens”.)
eind December was al het Romeinse feestseizoen: de vijf dagen van Saturnalia waren de meest losbandige in de kalender
feesten officieel vereerd de god Saturnus. Maar toen, net als nu, was religie grotendeels een excuus om dronken te worden in de donkerste tijd van het jaar. 25 December was een natuurlijke vakantie lang voordat het een heilige dag was. De oogst was binnen en dieren die de winter niet zouden overleven waren afgeslacht en bewaard. Met bijna niets te doen in de velden, konden boeren hun voeten omhoog te zetten. Mensen moesten plezier hebben, en Romeinse heersers begrepen dat het veiliger was als ze dat deden binnen officieel toegestane grenzen.Het christendom koos voor het mid-winter festival omdat het makkelijker was om mensen tot een vreemde nieuwe religie te bekeren als de ritmes van het dagelijks leven niet echt veranderden. Geestelijken wilden echter wel de stemming veranderen: ze propageerden het idee dat de verjaardag van Christus een plechtige tijd was om te worden gekenmerkt door reflectie en vasten, niet feesten en hoererij. In 380 predikte de aartsbisschop van Constantinopel tegen heidense tradities zoals het geven van geschenken, het aanbrengen van kransen op voordeuren, het versieren van de straten en feesten op manieren die “het gevoel van smaak prostitueren”.
hij vocht een verloren strijd. In heel middeleeuws Europa opende de uitlaatklep elk jaar, precies op tijd. Er waren meerdere excuses voor vrolijkheid tijdens Kerstmis en het nieuwe jaar. Twee favorieten waren het feest der dwazen op Nieuwjaarsdag, toen jongenskoren of lokale gekken tijdelijk tot bisschoppen werden gemaakt, en het feest van de ezel op 14 januari, waar de vlucht van de Heilige Familie naar Egypte werd gevierd. Volgens de traditie moest een meisje dat een baby droeg met een ezel een kerk inrijden, terwijl de gemeente “hee-haw” in plaats van “Amen”chorused. Naast het eten en drinken tot overmaat, travestiet was wijdverbreid tijdens festiviteiten (het was vooral populair bij priesters).
de aartsbisschop van Constantinopel preekte tegen het geven van geschenken, het leggen van kransen op voordeuren en feesten op manieren die “de smaak van de prostituee prostitueren””
door de eeuwen heen hebben de autoriteiten hun best gedaan om de kerst losbandigheid aan te pakken. In 1445 vaardigde Karel VII van Frankrijk een decreet uit tegen de “spottende spotternijen en spektakels”van priesters. Bijna een eeuw later, in Engeland, verbood Henry VIII zangers en de traditie van het hebben van “kinderen worden strangelye versierd en gekleed om couterfaite priestes, bysshops en vrouwen”. De Reformatie was boom tijd voor grinches. In het calvinistische Schotland werden mensen beboet voor het bakken van ” Yule broden “of het zich overgeven aan”spelen, dansen en zingen van Smerige kerstliederen”.In 1644 schafte het Engelse parlement, onder leiding van Oliver Cromwell, Kerstmis af, samen met Pasen en Pinksteren. Het parlement vond dat, aangezien mensen duidelijk niet van plan waren om te vieren met een periode van stille overpeinzing, ze helemaal niet moeten vieren. Feesten werd verboden en bedrijven gedwongen om open te blijven. Het is niet verrassend dat er rellen uitbraken in het hele land. Het is dan ook geen wonder dat politici dit jaar geen familiefeesten verbieden.
zoals de puriteinen ontdekten, is Kerstmis niet te annuleren. Ondanks hun beste inspanningen,” opzettelijke en strikte observatie van de dag vaak genoemd Kerstmis ” voortgezet: winkels gesloten en mensen legden hun gereedschap neer “aan de grote oneer van de Almachtige God”. Toen de burgemeester van Londen en zijn mannen rondtrokken en kransen en maretak van de deuren van de mensen scheurden, werden ze ronduit bespot (“hun madnesse heeft zich uitgebreid tot de groenten,” schreef John Taylor, Een royalistische dichter). Toch hielden de puriteinen zich aan hun principes. Kerstmis bleef illegaal tot de monarchie werd hersteld, onder een partij-liefhebbende koning, in 1660.Tot 1789 waren de grootste killjoys van Kerstmis de christenen zelf. Dat veranderde met de Franse revolutie, die erop gericht was God, traditie en bijgeloof weg te vegen en te vervangen door een regime gebaseerd op rationalisme, onderzoek en vooruitgang. Kerstmis had geen kans. Het werd gewoon een andere dag onder de nieuwe revolutionaire kalender, die werd gebruikt in Frankrijk tussen 1793 en 1805. Het was zelfs niet meer op 25 December: de nieuwe kalender met de naam maanden op basis van de seizoenen; de tien dagen van de week waren niet gewijd aan heiligen, maar landbouwwerktuigen, rotsen, planten en dieren. De dag voorheen bekend als Kerstmis werd de 10e van Nivôse (maand van de sneeuw), dag van de hond.
slaagden de Franse revolutionairen daar waar andere kerstverdedigers hadden gefaald? Geen kans. Mid-winter nog steeds nodig verheldering en Kerstmis tradities rolde op, vooral op het platteland. Rond 1800 was de Franse kerst weer in volle gang. Niet ontmoedigd door het falen van zijn revolutionaire voorouders, probeerde Jozef Stalin een soortgelijke truc toen hij in 1928 leider werd van de (toegegeven atheïstische) Sovjet-Unie. Wat is een betere manier om zijn macht te doen gelden dan Kerstmis te verbieden? Maar zelfs hij bezweek aan de Yuletide cheer en in 1935 mochten de Russen bomen ophangen en cadeautjes ruilen, zolang niemand te enthousiast werd over religie. Een soortgelijke houding heerst in het huidige China, waar de Kerstman beter bekend is bij de meesten dan Jezus en het festival wordt getolereerd als een excuus om te winkelen.
de les uit de geschiedenis is dat het annuleren van Kerstmis nooit een optie was – zelfs als het laten gebeuren in een tijd van het coronavirus De wetenschappelijke reden verstoort. Zoals de Franse revolutionairen tot hun prijs leerden, gaat koelbloedige logica niet goed met de massa ‘ s, vooral als je hen een langverwachte kans ontneemt om hun haar los te laten. Ondanks de jaarlijkse aansporingen om de “ware betekenis van Kerstmis” – religiositeit, reflectie en naastenliefde – te herinneren, is het echte punt ervan veel eenvoudiger. Leuk.
en zo zijn we bevrijd van onze ketenen voor een paar kostbare momenten van feestelijke feesten. Elk land volgt zijn eigen regels, voor een korte periode van officieel gesanctioneerde waanzin. De Britse premier Boris Johnson, bekend om zijn obsessie met de oude wereld, heeft de Britten vijf dagen vrijheid gegeven – dezelfde lengte als Caligula ‘ s Saturnalia. Januari wordt een koude, harde maand. Maar daarvoor, zoals altijd, zal er een moment van licht in de sombere mid-winter.■
