no início do surto de COVID-19, a China implementou medidas intensas para manter as pessoas fisicamente distantes e outras restrições em uma tentativa de retardar a propagação do coronavírus que causa a doença. De acordo com um estudo publicado recentemente na ciência, essas medidas foram bem sucedidas. Em menos de um mês, o número diário de novos casos na China estabilizou, e desde então abrandou para um trickle.
“a redução dos contatos entre a população é o que realmente atenuou a epidemia na China”, diz Alessandro Vespignani, que dirige o Instituto de Ciência da rede do Nordeste e esteve envolvido no trabalho. “Este é um estudo que mostra que’ distanciamento social ‘ funciona.”
Contatos antes e depois COVID-19 surto em Wuhan
Contactos antes e depois COVID-19 surto em Xangai
Mas nos Estados Unidos, onde as medidas para manter as pessoas fisicamente distantes uns dos outros estavam no local por um mês ou mais, dependendo do estado, o surto diminuiu, mas não parou. Embora o número de novos casos esteja a diminuir em alguns estados, está a aumentar noutros.
” as coisas estão caindo nos Estados Unidos, mas lentamente; estamos neste patamar na Europa; na Itália, foram precisos dois meses para descer”, diz Vespignani, que também é o distinto professor universitário Sternberg de Física, Ciências da computação e Ciências da saúde no Nordeste. “Qual era a diferença?”
as medidas chinesas foram mais rigorosas, o que deu ao vírus menos oportunidades de saltar para uma nova pessoa. O número de contatos entre as pessoas caiu por um fator entre sete e nove durante o confinamento, diz Vespignani, e quase todos esses contatos estavam dentro de uma casa—as pessoas entraram em contato umas com as outras apenas em suas casas. “Isso é, de fato, uma maneira muito eficaz de conter a epidemia”, diz Vespignani. O vírus ainda pode se espalhar para outros na casa de uma pessoa infectada, mas não será capaz de chegar mais longe. Se não houver novas pessoas para infectar, a epidemia morrerá.
os pesquisadores foram capazes de ver esta mudança no número de contatos porque, por acaso, um grupo de pesquisadores chineses tinha feito um levantamento dos padrões de contato em Xangai antes do surto inicial de COVID-19. Repetiram esta sondagem durante o encerramento.
“tivemos, pela primeira vez, a possibilidade de comparar o padrão de contato das pessoas em um lockdown—o modo Chinês—e a vida normal de negócios-como-usual das pessoas”, diz Vespignani.
os investigadores também descobriram que as crianças pareciam ser menos susceptíveis à doença, embora não saibam porquê.
“A única maneira plausível para explicar o contato de rastreamento de dados que temos para a China é a de que existe algum fator que contribui para a suscetibilidade à infecção, que é diferente para as crianças”, diz Marco Ajelli, computacional epidemiologista que, no momento da pesquisa, foi o Bruno Kessler Fundação na Itália e co-liderou o estudo. “Então eles têm um risco reduzido de infecção por alguma razão.”
crianças com menos de 15 anos tinham cerca de três vezes menos probabilidade de contrair a infecção do que as pessoas entre 15 e 64 anos, diz Ajelli. Aqueles com mais de 64 anos eram ainda mais vulneráveis. Parece improvável que esta diferença está relacionada com os tipos de contatos que as crianças têm: se alguma coisa, as crianças pequenas são mais propensos a brincar de perto com outros amigos ou tocar coisas sem lavar as mãos.
“você pode imaginar que o tipo de interação que as crianças têm é, digamos, mais arriscado”, diz Ajelli. “Mesmo que seja apenas especulação, eu diria que é muito provável que isso seja algo relacionado à biologia, e não ao comportamento.”
” também parece que as crianças tendem a desenvolver sintomas de uma forma diferente”, diz Vespignani. “Isso também nos permite entender melhor por que as crianças parecem sub-representadas nos dados de infecções.”
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