ongeveer 30 mijl ten noordwesten van Syracuse, New York is een kleine stad genaamd Fulton. Het is gemiddeld ongeveer 15 voet sneeuw in de winter en blijft aangenaam warm in de zomer. Fulton is de thuisbasis van ongeveer 13.000 mensen, heeft zes openbare scholen, geen ziekenhuizen, en een arts die gratis vrouwelijke genitale verminking (VGV) reconstructieve chirurgie uitvoert.
deze stad bereiken is geen gemakkelijke taak. Vanuit New York City kunt u een trein of bus nemen naar Syracuse en dan een van de zes bussen nemen die op weekdagen naar Fulton rijden. De hele reis komt binnen op ongeveer zes uur reizen.Fadima Ali-die vroeg haar naam te veranderen om identificatie te vermijden-is een 26-jarige vrouw uit Brooklyn via Bamako, Mali. Ze is een alleenstaande verpleegsterstudent die zes dagen per week werkt en studeert. Vorig jaar, na bijna drie jaar heen en weer, besloot ze dat het eindelijk tijd was voor haar om een reis naar Fulton te maken. In plaats van zes uur over land te reizen, vloog ze naar Syracuse en nam een taxi naar Fulton. Het was een beetje duur, maar ze had gespaard voor deze reis voor een tijdje.Ali is een lange vrouw met een donkere huidskleur. Haar schotel-grote ogen bewegen langzaam rond, nemen in de omgeving om haar heen. Haar toch al zachte stem valt vaak in een fluistering. Hoewel haar gedrag zachtmoedig is, is haar leven dat niet geweest. Ze verliet het conservatieve Huis van haar ouders en de seksueel repressieve omgeving van Mali 10 jaar geleden. Waar ze vandaan komt, zien vrouwen geen dokters om de reden dat ze op het punt staat om op dit bezoek aan Fulton.Het was een koude ochtend in December 2013 toen Ali landde in Syracuse. Het weer had haar gespannen. Een voorspelde sneeuwstorm dreigde vluchtannuleringen. Na jaren van planning, het idee van het weer ruïneren van haar reis was ontmoedigend, zei ze. Ze had een strikte tijdlijn en moest terug zijn in Brooklyn voordat iemand merkte dat ze weg was. “Ik heb een vriend die komt omdat het ziekenhuis zegt dat ik iemand nodig heb als ze me ontslaan, maar ik heb haar niet veel verteld over wat ik doe. Niemand anders weet dat ik hier ben, ” zei ze. “Niemand kan het ooit weten,” voegde ze eraan toe.
* * *
VGV, of vrouwelijke besnijdenis, is de praktijk van het verwijderen van delen van de geslachtsdelen van een meisje. De procedure varieert in extremiteit – van het verwijderen van een dun plakje vlees tot het verwijderen van de gehele schaamlippen minora en/of de schaamlippen majora. In deze gevallen laat de” snijder ” niets anders achter dan een gaatje met een opening omgeven door littekenweefsel. De meest voorkomende vorm van VGV omvat het verwijderen van de clitoris. Meisjes die aan deze praktijk worden onderworpen, worden vaak geconfronteerd met ernstige gezondheidscomplicaties met menstruatie, geslachtsgemeenschap, zwangerschap en bevalling.
meer verhalen
volgens schattingen van de Wereldgezondheidsorganisatie leven tussen de 100 en 140 miljoen vrouwen wereldwijd met de gevolgen van VGV. Minstens 30 miljoen meisjes onder de 15 jaar lopen risico. Maar wat het meest verrassend is, is dat volgens de Centers for Disease Control and Prevention, bijna een kwart miljoen van die meisjes in de Verenigde Staten wonen. Brigham And Women ‘ s Hospital schat het cijfer op 228.000 met 38.000 in Californië, 26.000 in New York en 19.000 in New Jersey.Hoewel onafhankelijke organisaties over de hele wereld zich hebben ingespannen om het bewustzijn over genitale verminking van vrouwen te vergroten en het aantal vrouwen dat risico loopt te verminderen, hebben degenen die al aan de procedure zijn onderworpen meestal geen toevlucht. Ze moeten gewoon leven met de resultaten van wat ze is aangedaan. Dit is waar Dr. Harold Henning, een dokter die vanuit zijn huis in Fulton oefent, binnenkomt. En het is door hem dat Ali de reis naar het noorden heeft gemaakt.
* * *
Harold J. Henning, 58, werd geboren en getogen in Wichita, Kansas. Hij is afgestudeerd aan de Universiteit van Kansas en is het beoefenen van gynaecologie en embryologie voor meer dan drie decennia. Hij oefende vanuit Manhattan, Kansas tot 2002, toen zijn jongere broer, Jimmy, werd gedood bij een vliegtuigcrash die twee andere levens eiste. Daarna veranderde hij van koers. “Ik had embryo’ s in de couveuse, dus ik kon niet naar de plek gaan waar hij neergestort is en helpen. Ik besloot te stoppen met wat ik deed en opnieuw beoordeeld mijn leven, ” zei hij. Henning besloot dat hij een verandering nodig had en solliciteerde naar verschillende ziekenhuisfuncties en kreeg uiteindelijk een baan als gynaecoloog in Fulton.Henning is een actieve man . Hij loopt marathons, zwemt en speelt tennis. Er zijn 12 plaques en verschillende medische graden en onderscheidingen op zijn muur. Er is ook een kaart van de staat New York op zijn bureau, samen met ingelijste foto ‘ s van zijn kinderen en kleinkinderen.Henning is een gynaecoloog en wijdt zich één dag per week aan het werken met overlevenden van vrouwelijke genitale verminking. Zijn onderneming in clitorale restauratie vond onwaarschijnlijke inspiratie in een controversiële religie bekend als Raëlisme. Claude Vorilhon, een Franse man nu bekend als Raël, stichtte de religie in 1973 na een vermeende ontmoeting met buitenaardsen. De Raëliaanse boodschappen, die op hun website staan, dicteren hun doctrine. Zij stellen dat aliens genaamd Elohim (een Hebreeuwse term voor God) mensen op aarde zetten en 40 profeten stuurden om een boodschap te verspreiden die op de een of andere manier verloren is gegaan in de vertaling.”The fact is, I’ m Raëlian, ” bekende de dokter, die speelde met een zilveren medaillon om zijn nek dat hij draagt als symbool van zijn geloof. Het symbool op zijn medaillon, de Davidster bovenop een hakenkruis, heeft controverse veroorzaakt. Sommigen noemen het Raëlisme een sekte, maar voor Henning is het een manier van leven. Hij zegt dat de religie hem heeft voorzien van waarheden die hij nooit heeft gevonden in het katholicisme (zijn familie religie). “Ik weet dat het gek klinkt,” geeft hij lachend toe ” maar ik heb geen reden om iets te ontkennen wat de berichten zeggen.”
Raëlism maakte voor het eerst dat Henning geïnteresseerd was in 2003 vanwege zijn werk aan klonen. Clonaid, een organisatie die in 1997 werd opgericht door Raëlianen op basis van hun geloof dat mensen onsterfelijkheid kunnen bereiken (een ander principe van het Raëlisme), trok controverse in 2001. Dr. Brigitte Boisselier, de onderzoeksdirecteur van Clonaid, beweerde met succes mensen te hebben gekloond, maar deze bewering blijft onbewezen omdat Boisselier de resultaten nog niet heeft onthuld. “Ik had iemand horen praten over hoe de grondlegger van de religie had een ontmoeting in 1973 en ik soort gewoon Poeh-poehed het,” zei hij. Maar na het lezen over Clonaid, wilde hij meer weten.
“Ik las alles wat ik kon vinden op en kreeg in mijn auto reed de vier uur naar Valcourt, Canada waar ze een conventie hadden en uiteindelijk bleef de hele week,” zei Henning. “Ik heb veel over mezelf geleerd. Mijn achtergrond is echt religieus, maar niets wat ik leerde leek te beantwoorden mijn vragen over religie en ik was op zoek naar de waarheid.Henning raakte verslaafd na de conferentie en begon evenementen bij te wonen die werden georganiseerd door Raëlians in de Verenigde Staten. Het was op een van deze evenementen in Las Vegas dat hij leerde over vrouwelijke genitale verminking.Vorilhon, ook bekend als Raël, was onlangs in Ghana geweest en leerde hoe wijdverbreid vrouwelijke genitale verminking is, aldus Nadine Gary, woordvoerder van Clitoraid, een non-profit organisatie die door Raël is opgericht met de missie om overlevenden van VGV empowerment te geven. “Natuurlijk, organisaties zoals de Verenigde Naties doen veel om te voorkomen dat gebeurt,” Gary zei. “Maar Raël zei:” Niemand doet iets om de vrouwen die al getroffen zijn te helpen.”Na wat onderzoek ontdekte Clitoraid dat een in Frankrijk gevestigde arts, Dr.Pierre Foldès, een clitorale restauratieoperatie had ontwikkeld die hij aanbood aan overlevenden van VGV. “Ik zei,’ dat klinkt als iets wat ik zou kunnen doen. Het klinkt niet zo technisch moeilijk, ‘” Henning zei. Zo richtte Raël in 2009 Clitoraid op. Boisselier werd benoemd tot voorzitter van de organisatie en Henning tekende als vrijwilliger.Naast Henning heeft Clitoraid nog een andere vrijwilliger die gratis clitoraid-chirurgie aan vrouwen verzorgt-Dr. Marci Bowers in Californië is Bowers niet Raëliaans. “Ik had ontmoet en werkte met een aantal vrouwen die waren door middel van vrouwelijke genitale verminking voor en was geschokt door het,” zei Bowers. Dus toen Gary haar in 2007 benaderde om met Clitoraid te werken, stemde ze er onmiddellijk mee in, ondanks de religieuze neigingen van de organisatie. Niettemin kan het Raëliaanse aspect van Clitoraid afleidend zijn en hun missie belemmeren, zei ze.Sinds enkele jaren werkt Clitoraid aan de bouw van een vrouwenziekenhuis in Bobo, Burkina Faso. Met steun van Burkina Faso ‘ s regering en first lady, Chantal Compaoré, werd het ziekenhuis, genaamd Kamkasso (vrouwenhuis) maar bijgenaamd het “pleasure hospital”, gepland om in maart 2014 te openen met de missie van het verstrekken van vrouwen clitorale restauratie chirurgie. Twee dagen voor de geplande opening trok Compaoré haar steun in en Clitoraid kreeg te horen dat het ziekenhuis niet open mocht.Henning, Bowers en twee anesthesiologen arriveerden in Burkina Faso nadat de opening was geannuleerd en gingen door met geplande clitorale restauraties toen een lokale arts hen toestond zijn faciliteit te gebruiken. Ze voerden 29 operaties uit in drie dagen, maar werden gedwongen te stoppen toen de regering in Burkina Faso hun medische vergunningen herriep. De officiële verklaring van het Ministerie van Volksgezondheid over de beslissing is dat Clitoraid niet de juiste papieren heeft ingevuld, maar Henning en Bowers denken dat het verder gaat dan dat. Ze geloven dat de Katholieke Kerk pleitte tegen het ziekenhuis en Clitoraid vanwege de banden met het Raëlisme. “Het is onzin dat het papierwerk was verkeerd,” zei Bowers. “Als de Katholieke Kerk of een Joodse organisatie dit werk zou doen zouden ze lof krijgen voor het omarmen van de zaak, maar omdat het Raëlians, de reactie is vijandig,” Bowers zei.
tegenslagen terzijde, Bowers is van plan om verder te werken met Clitoraid. “Ik weet niet wat er aan de hand is met het ziekenhuis, ik weet dat er wordt gesproken over het verkrijgen van wettelijke vertegenwoordigers. Maar voor mij blijf ik de operaties uitvoeren. Niet alleen werkt de operatie in het herstellen van sensatie, na mijn laatste bezoek aan Afrika voelde ik dat het tij is gekeerd,” zei Bowers. Zij is van mening dat de toegenomen toegang tot informatie en onderwijs mannen en vrouwen van gedachten heeft doen veranderen over de praktijk. “Ik denk dat ik het einde van deze praktijk kan zien in mijn leven, dat is iets wat ik nooit voor mogelijk had gehouden toen ik voor het eerst in dit veld in 2007.Nadat Bowers in 2007 bij Clitoraid in dienst trad, reisde hij naar Parijs om daar te trainen onder Dr.Foldès. Later ging ze Henning trainen. Sindsdien heeft Henning negen operaties uitgevoerd voor vrouwen in de Verenigde Staten. Ze kwamen naar hem uit alle hoeken: Tennessee, New York, Georgia, North Carolina en Maryland.Henning zegt dat de operatie slechts de eerste stap is in de genezing van vrouwelijke genitale verminking. “Ik vertel de vrouwen altijd om naar een sekstherapeut te gaan als ze thuis zijn,” zei hij. Omdat de meeste van deze vrouwen werden gesneden toen ze jong waren, het gevoel van alles kan ongemakkelijk en verwarrend zijn, en ze kunnen stimulatie verwarren met pijn.
een van de vrouwen waarvoor hij een clitorishersteloperatie uitvoerde, had haar procedure omgekeerd. “Ze kwam hier met de bus, liet haar operatie doen, en ging alleen terug. Ze was zo gevoelig omdat ik de schacht van de clitoris heb hersteld. Het voelde als pijn voor haar,” zei Henning. Hij denkt dat ze alleen sekstherapie nodig had. Hij gaf haar verdovende medicijnen, maar ze had niet veel steun van vrienden of familie. “Het zijn vaak de vrouwen die geen ondersteuningssysteem hebben die lijden.”
Henning heeft vrouwen die voor operaties waren gepland laten annuleren omdat de mensen die hen zouden moeten steunen zich terugtrokken. “Het is moeilijk,” zei hij. “Degenen die hebben gewerkt vrij goed zijn degenen wiens vriendjes of echtgenoten hebben geweten wat er gaande is en ze zijn ondersteunend.Henning ‘ s huis en kantoor, gelegen aan Route 48, een 28 mijl lange snelweg in het centrum van New York, lijkt op een klassiek Amerikaans Huis. Het heeft marineblauwe luiken en bruin vervaagde lambrisering over zijn lengte. Een groot ivy green ovaal bord onderscheidt zijn huis van de anderen: Harold J. Henning, MD, staat in grote witte letters. Hij overlegt met patiënten in zijn thuiskantoor en voert de clitorischirurgie uit in het nabijgelegen Oswego ziekenhuis. Zijn diensten zijn gratis, maar patiënten moeten betalen voor de operatiekamer in het ziekenhuis. Het is een kosten die overal kan lopen van $ 500 tot $ 3000. Het is een frustrerende situatie, maar een waar hij mee moet werken, zei hij. Hij vertelt zijn patiënten vooraf wat de kosten voor de chirurgische kamer kan zijn en, samen, ze werken aan het bepalen of de verzekering (als ze die hebben) zal de kosten te dekken of als ze zich kunnen veroorloven om het te dekken zelf. Ali, die een ziektekostenverzekering heeft via haar verpleeghuis werkgever, had geen probleem: de verzekeringsmaatschappij was klaar om alle kosten te dekken.
* * *
Ali kwam zes uur te laat aan bij Henning. Hij wachtte nog op haar toen ze daar aankwam. Zittend in zijn kleine kantoor, ze voortdurend geknoeid met de mouwen van haar paarse Ralph Lauren trui, trekken de uiteinden naar beneden naar haar knokkels.”People come to America for a better life but mostly, I wanted freedom,” zei ze op haar beslissing om naar de VS te verhuizen “Where I’ m from you don ’t go out, it’ s all school and home. Ik wilde een ander leven.”Ze werkte een paar jaar na aankomst in New York City en vervolgens ingeschreven op school om verpleegster te worden, iets waar ze nog steeds naar toe werkt.
Ali heeft de meest voorkomende vorm van vrouwelijke genitale verminking, die de Wereldgezondheidsorganisatie definieert als Type II. dat wil zeggen, ze heeft geen clitoris. Ze denkt dat ze twee jaar oud was toen haar ouders haar in Mali lieten” besnijden”. Ze dacht het grootste deel van haar leven dat haar anatomie normaal was. “Ik heb altijd geweten dat ik was besneden, omdat alle meisjes zijn, maar ik wist niet echt wat dat betekende,” zei ze, kijkend naar haar voeten.Het was pas toen ze 22 was en al in de VS woonde toen ze zich realiseerde wat het als vrouw betekent om “besneden”te worden. “Ik herinner me dat ik een Engelse compositieles nam en dat er een lezing was over andere culturen. De professor begon te praten over vrouwelijke genitale verminking en liet er een video over zien. Ik voelde deze knal in mijn hart toen ik het zag,” zei ze, fladderende haar hand voor haar borst aan te geven van de hartkloppingen ze voelde. “Toen realiseerde ik me dat besnijdenis is om de clitoris te verwijderen en begreep dat dat is wat er met mij gebeurde.Mali is een West-Afrikaanse natie. Het heeft acht regio ‘ s of wat we zouden kunnen beschouwen Staten waarvan de grenzen diep in de Sahara woestijn. Bamako, waar Ali vandaan komt, is een van de grootste steden aan de rivier de Niger. Mali heeft een bevolking van ongeveer 15 miljoen mensen en iets meer dan de helft is vrouwelijk. Een UNICEF-rapport schat dat 89 procent van die vrouwen zijn blootgesteld aan vrouwelijke genitale verminking.Ali was te jong om zich haar eigen snoeiwerk te herinneren, maar herinnert zich wel enkele van de snijceremonies die ze in Mali heeft meegemaakt, waar de praktijk illegaal is, maar nog steeds voorkomt. Haar moeders kant van de familie heeft een traditie om meisjes te snijden voordat ze 12 worden. “Op die dag is er een grote ceremonie, ze dansen, en alle kleine meisjes hebben dezelfde kapsels, dezelfde kleren, en dan besnijden ze allemaal. Ik herinner me dat mijn nicht erg enthousiast was over haar feestje, maar ze wist niet wat er ging gebeuren.”
Female genital mutilation is een Afrikaanse culturele praktijk. Stammen die doen de praktijk het beschouwen onbesneden vrouwen promiscue en hen belachelijk te maken, Ali zei. En zo wordt de praktijk doorgegeven van generatie op generatie, van moeder op dochter. “Mijn moeder, ze volgt de regels. Ik weet dat ze wil iets heel anders voor ons, maar ze wil niet buiten te gaan van wat hoort te zijn,” Ali zei. “Moeders in het algemeen denk ik dat ze zich zorgen maken over de dochter en wie ze zal zijn, want als ze een wild meisje is, zal dat het slechte in de familie laten zien. De dochter kan misschien zelfs later niet trouwen.”
het doel van vrouwelijke genitale verminking is om een stevige greep te houden op de seksualiteit van een vrouw. In dit geval betekent het pletten voordat ze zelfs kan overwegen om seksueel actief te worden en schaamte te brengen voor de familie. Het is een geconditioneerde gedachte die diep Gaat—een die zelfs Ali niet kan lijken te werpen. “Mijn vriend, Ik kan zien dat ze wild is,” zei ze over de verschillende vriendjes van haar vriend en de kans om seksueel actief te zijn.
Ali leerde voor het eerst over clitorale restauratiechirurgie in hetzelfde klaslokaal waar ze leerde over de realiteit van VGV. “Iemand in mijn klas zei dat er een operatie die ze doen voor vrouwen om het te repareren en ik kon niet wachten om naar huis te gaan en op het Internet om onderzoek te doen,” zei ze. Toen stuitte ze op Clitoraid. Ze kwam voor het eerst in contact met de organisatie in 2011, maar Bowers had Henning nog niet opgeleid op het moment, dus haar enige optie was om te reizen naar Californië. “Ik ging bijna, maar toen werd ik bang, helemaal naar Californië alleen gaan zou eng en duur zijn. Ik heb mijn afspraak afgezegd.”
maar ze zette haar onderzoek voort en raadpleegde zelfs artsen in New York City. Ze zouden 5000 dollar vragen voor de procedure.Drie jaar nadat hij contact had opgenomen met Clitoraid, maakte Ali eind 2013 een afspraak met Henning. Naar New York gaan was minder intimiderend dan helemaal naar Californië vliegen, zei ze.
* * *
Foldès ontwikkelde ongeveer 20 jaar geleden een clitorishersteloperatie. Hij publiceerde een paper over zijn werk In The Lancet in 2012. Tussen 1998 en 2009 voerde hij de operatie formeel bekend als clitoroplasty op bijna 3000 vrouwen, schreef hij. De resultaten van de studie op lange termijn kunnen echter onbetrouwbaar zijn. Van de ongeveer 3000 vrouwen die hij de operatie uitvoerde, kwamen er slechts 866 terug voor een vervolgonderzoek van één jaar. De meeste van die vrouwen meldden een verbetering van clitorisplezier en geen toename van pijn, hoewel sommigen wel pijn meldden.
de operatie zelf is vrij eenvoudig. Zoals de wetenschappelijke gemeenschap onlangs heeft geleerd, is de clitoris veel groter dan het kleine toegankelijke deel. Een unerect clitoris kan tot 9 centimeter lang zijn, wat betekent dat de meeste clitoris zich in het lichaam bevindt en ontoegankelijk is zonder operatie. Dus theoretisch, Onder het littekenweefsel van een vrouw die vrouwelijke genitale verminking heeft ervaren, zit meer clitoris.
om een deel van de clitoris te herstellen, opent de arts het littekenweefsel, brengt een deel van de clitoris weer in positie en naait deze op zijn plaats. Het herstelproces voor de operatie is lang, pijnlijk en zwaar; het kan tot een paar maanden duren voordat de huid bovenop de pas gerestaureerde clitoris groeit en de vrouw enige tijd erg gevoelig blijft. Foldès zegt dat hij geen Orgasmes kan garanderen van de restauratie, maar het heeft wel de potentie om wat sensatie terug te brengen.
toch heeft de operatie in de VS niet veel aandacht gekregen het Amerikaanse Congres van Verloskundigen en Gynaecologen gelooft dat er nog niet genoeg onderzoek is om de operatie te ondersteunen. De handleiding voor de gezondheid van vrouwen, gepubliceerd door de organisatie, Staten: “Het is misleidend om de indruk te wekken dat… dergelijke procedures worden geaccepteerd en routine chirurgische praktijken. Het ontbreken van gegevens die de veiligheid en werkzaamheid van deze procedures ondersteunen, maakt de aanbeveling onhoudbaar.”
niettemin moedigt het Amerikaanse Congres van Verloskundigen en Gynaecologen overlevenden van vrouwelijke genitale verminking aan om samen te werken met “een arts met speciale interesse in bekkenchirurgie of vaginale reconstructieve chirurgie of een clinicus die werkzaam is in een gebied met een hoge prevalentie van vrouwelijke genitale snijwonden.”Het belangrijkste punt is dat ze willen dat de artsen elke vrouw die ze clitorisherstelchirurgie uitvoeren, informeren dat het misschien niet werkt.
hoewel de operatie niet populair is in de Verenigde Staten, is het legaal en sommige artsen voeren het uit. Foldès heeft wereldwijd ongeveer 11 chirurgen getraind in de procedure, waaronder Bowers. Gedurende twee weken van het jaar besteedt ze tijd aan het uitvoeren van de operatie gratis. Ze heeft de operatie uitgevoerd bij ongeveer 85 patiënten waardoor het totaal van Clitoraid in de Verenigde Staten op 94 komt.
* * *
terug in Henning ’s kantoor, een van Ali’ s eerste vragen hem is waarom hij doet wat hij doet en in het bijzonder, waarom hij het gratis doet.
“The reason is because you didn’ t ask for this. Het is jou aangedaan. Als ik u kan helpen en ik u voor het in rekening gebracht, dan zou het zijn alsof ik ben het maken van een winst uit uw ongeluk, die niet goed is,” zei hij leunend terug in zijn stoel. Ali luisterde aandachtig naar hem, rechtop zitten, ervoor te zorgen dat alles wat hij zei absorberen.Naarmate de consultatie voortging, benaderde Henning het onderwerp seksueel genot en gevoel. “Ik denk dat ik niet voel de opwinding andere mensen voelen,” Ali zei, het beschrijven van haar gebrek aan interesse in seks.
” dat is omdat de mogelijkheid om te voelen dat die dingen op jonge leeftijd van je werden weggenomen,” zei Henning. Hij beschreef de operatie aan Ali en wat ze zou verwachten te voelen in de komende maanden. Terwijl ze niet nodig om terug te komen om hem te zien voor follow-up afspraken, ze is verplicht om een arts te zien in Brooklyn en stuur Henning updates over haar toestand.
” zodra mijn operatie voorbij is, ga ik informatie delen over op Facebook,” zei Ali. Haar logica is dat het terloops plaatsen van een link naar de website van de organisatie op haar Facebook-profiel zou trekken interesse, maar niet belastend haar. Niemand praat over deze dingen, zei ze, maar ” alle vrouwen die ik ken zullen er heimelijk naar kijken.”
tijdens Ali ‘ s consult met Henning legde hij haar de effecten van de operatie uit. Ali, die uitgebreid onderzoek had gedaan naar de mogelijkheid dat de operatie niet werkte of het herstel van seksueel genot voor haar, knikte terwijl hij sprak. Henning trok foto ’s van voor en na foto’ s van vrouwen om haar te laten zien hoe ze eruit kan zien na de operatie en Ali, gebogen over onderzoekend kijken naar de anatomie. Ze leunde terug na te kijken naar de foto ‘ s en vol vertrouwen verkondigde, “ik weet niet wat er gaat gebeuren en hoe dit gaat gaan, maar het maakt niet uit wat, ik weet dat ik ga om gelukkig te zijn.”
* * *
op de dag van de operatie nam Ali een taxi naar het Oswego ziekenhuis waar Henning al op haar wachtte. Ze was zowel opgewonden als angstig zei ze. Opgewonden over de mogelijkheden van haar nieuwe leven na de operatie, angstig omdat ze een bekentenis te maken en ze was bang dat als gevolg daarvan de operatie niet zou gaan zoals gepland.Henning raadt patiënten aan om met een vriend of een significante andere te komen. Het ziekenhuis in Oswego vereist dat een patiënt wordt begeleid. Ali had eerder gezegd dat ze een vriend had om haar te vergezellen, maar in werkelijkheid, niemand kwam. “Ik kreeg te horen dat het ziekenhuis patiënten nodig heeft om een escorte na de operatie en ik was bang dat mijn operatie zou worden uitgesteld. Ik wilde het echt geheim houden, ” gaf ze na het feit toe.
ze was ook bezorgd over complicaties en wat dat Voor haar zou betekenen. “wist niet waar ik was of wat ik deed, dus als er iets mis ging ik weet niet wat er zou zijn gebeurd,” zei ze beschrijven haar bezorgdheid over de procedure.Na de verzekering van Ali dat ze geen problemen zou hebben om alleen thuis te komen, besloot Henning om door te gaan met de geplande operatie. Het duurde in totaal vijf uur en een paar uur later, toen Ali haar ogen opende, had ze voor het eerst in ongeveer 24 jaar een complete vagina. Henning probeerde Ali voor te bereiden op de pijn na de operatie. Hij sprak weer met haar over de procedure en hoe lang het duurt om te genezen. Hij gaf haar een stuk papier met ontslaginstructies erop: houd ijs op je operatiekant, 20 minuten aan en 20 minuten uit voor de eerste 24 uur na de operatie. Na zeven dagen mag u weer baden. Plaats vitamine A& D zalf of Neosporine gedurende de volgende twee weken langs de incisie lijnen. Zelfs met de instructies zei Ali dat ze niet voorbereid was op de pijn. Drie maanden later vertelde ze over de ervaring. “Ik kon de eerste nachten niet slapen. De pijn was ondraaglijk, ik kon zelfs een paar dagen niet naar mijn werk.”Maar het ergste is nu voorbij. Met de chirurgische incisies die genezen en de huid rond de nieuwe clitoris groeit, wordt Ali ‘ s leven weer normaal. Ze gaat niet naar een sekstherapeut zoals Henning had aanbevolen tijdens hun eerste consult. “Seks is iets waar ik niet echt gek op ben,” zei ze.Desondanks is Ali hoopvol dat de operatie een positieve impact heeft op haar leven en zich niet meer schaamt wanneer ze verstrikt raakt in een gesprek over vrouwelijke genitale verminking. Ze is niet langer een slachtoffer, ze is een vrouw die de controle overnam. Zelfs een paar weken na de operatie, toen de incisies rauw waren en de pijn ondraaglijk was, hield Ali een positieve houding aan: “nog steeds erg gevoelig,” zei ze in een e-mail, “maar ik ben erg blij.”