een paar weken geleden maakte een Smithsonian artikel van Colin Dickey, getiteld” A Plea to Resurrect the Christmas Tradition of Telling Ghost Stories”, de rondes op Facebook. Tot onze verrassing leek het alsof de meeste mensen zich niet bewust waren dat kerst spookverhalen een ding waren in Victoriaans Engeland… een groot ding! Dit is wat er gebeurt als je vergeet dat niet iedereen een ongezonde obsessie heeft met het 19e-eeuwse Groot-Brittannië: P. En hoewel er een paar kleine hints van het in de wereld van vandaag – vooral via de vele, vele bewerkingen van Dickens’ A Christmas Carol (we maintain the Muppet Christmas Carol is the best) en restjes teksten als “there’ ll be scary ghost stories” in het nummer “It’ s the Most Wonderful Time of the Year” – De overgrote meerderheid van de westerse bevolking niet langer verbindt Kerstmis met spookverhalen op alle. En onze man Colin heeft gelijk – dat is echt jammer. Dus, we brengen ze terug!
om te begrijpen waarom Kerstmis traditioneel een tijd was voor spookverhalen moet je kijken naar de verschillende verbanden die de viering van Kerstmis heeft met de Keltische viering van Yule, de winterzonnewende en de donkerste nacht van het jaar. Terwijl, zoals Halloween en Samhain, deze verbindingen zijn niet perfect (en Yule zeker niet “veranderen in” Kerstmis), zijn er nog steeds belangrijke leningen die moeten worden overwogen. Wat hier echter het belangrijkst is, is dat de winterzonnewende weer een liminale tijd is, een tijd van het jaar waarin de sluier tussen werelden dun is – dit maakt het daarom een perfecte tijd voor spoken. Dit geloof, in combinatie met het feit dat het gewoon donkerder wordt eerder, maakt het einde van December de prime (en traditionele) spookverhalen tijd.
terwijl het vertellen van spookverhalen in het donker van het jaar al eeuwenlang populair is, waren spookverhalen van Kerstmis razend populair in het Victoriaanse Engeland, vooral in tijdschriften en als onderdeel van de orale traditie. Dickens ‘ klassieke werk was geenszins het enige spookverhaal dat gaande was (hoewel het, zoals Dickey stelt, misschien wel het meest sentimentele en daarom blijvende was.) Maar spookverhalen verschenen overal, sommige veel beter dan andere natuurlijk, maar allemaal met de bedoeling om op zijn minst een kleine rilling te wekken. Dickens was ook een grote redacteur van Christmas ghost stories. Hij geloofde dat “Christmas Eve” heksing time for Story-telling ” en vaak opgenomen spookverhalen in de tijdschriften die hij redigeerde. Interessant is dat vrouwen een groot deel van deze kerst spookverhalen hebben bijgedragen. Geleerden hebben geschat dat maar liefst 50-70% van alle negentiende-eeuwse spookachtige fictie werd geschreven door vrouwen (timmerman en Kolmar, spookverhalen door Britse en Amerikaanse vrouwen)!Waarom waren de Victorianen zo geobsedeerd door geesten? (En het waren niet alleen spookverhalen – ze hadden ook rages voor het houden van seances, picknicken op begraafplaatsen, en het vormen van spiritualistische en occulte samenlevingen.) Een deel van het was de ontwikkeling van een middenklasse – meer vrije tijd en hogere geletterdheid betekent meer mensen lezen! Een deel ervan was dat spookverhalen fantasieën boden over destabilisatie van de machtigen, op een moment dat het Britse Rijk op zijn hoogtepunt was. En een deel ervan is gewoon dat legendes krachtige manieren zijn om met angst om te gaan en plezier te hebben, en dat zijn ze altijd geweest!
hier zijn een paar van onze favoriete kerst-achtige spookverhalen, sommige uit de Victoriaanse tijd, sommige uit een beetje erna. Wij, net als Dickens, geloven dat dit een “heksentijd” kan zijn voor dit soort verhalen, en we nodigen u uit om mee te doen in just a bit of terror voor het seizoen …
A Christmas Carol van Charles Dickens (1843)
het beroemdste kerstspookverhaal van allemaal! Natuurlijk moeten we met deze beginnen. De gierige Ebenezer Scrooge wordt grondig achtervolgd door drie geesten totdat hij bang is om de kerstsfeer te omarmen!
” Marley was dead: to start with. Daar bestaat geen twijfel over. Het register van zijn begrafenis werd ondertekend door de geestelijke, De klerk, de begrafenisondernemer en de chief mourner. Scrooge tekende het: en Scrooge ’s naam was goed op’ verandering, voor alles wat hij koos om zijn hand te zetten aan. De oude Marley was zo dood als een deur.
Mind! Ik wil niet zeggen dat ik weet wat er bijzonder dood is aan een spijker. Ik zou zelf geneigd zijn geweest om een doodskist nagel te beschouwen als het doodste stuk ijzerhandel in de handel. Maar de wijsheid onzer voorvaderen is in de gelijkenis; en mijn niet toegestane handen zullen die niet verstoren, of het land is gedaan. U staat mij dus toe om met klem te herhalen dat Marley zo dood als een spijker was.”
“The Old Nurse’ s Story ” door Elizabeth Gaskell (1852)
a classic gothic Victorian ghost story, vol met voorouderlijke geheimen, orgelmuziek en een serieus spookhuis.
“ik draaide me naar de lange smalle ramen, en daar zag ik, zeker, een klein meisje, minder dan mijn Miss Rosamond, gekleed helemaal ongeschikt om buiten te zijn zo’ n bittere nachtcrème, en sloeg tegen de ruiten, alsof ze wilde worden binnengelaten. Zij scheen te snikken en te jammeren, totdat juffrouw Rosamond het niet meer kon verdragen, en naar de deur vloog om het te openen, toen plotseling, en dicht op ons, het grote orgel zo luid en donderend uitpuilde, dat het mij eerlijk deed beven.; en des te meer, toen ik mij herinnerde, dat ik, zelfs in de stilte van dat doode koude weer, geen geluid van kleine handjes op het raam-glas had gehoord, hoewel het Fantoomkind al zijn kracht had uitgestoken, en hoewel ik het had zien jammeren en huilen, was er geen flits van geluid op mijn oren gevallen. Of ik mij dit alles op dat oogenblik nog herinnerde, Weet ik niet; de Groote orgelklank had mij zoo verschrikt.; maar dit Weet ik, Ik haalde Miss Rosamond in voordat ze de deur van de hal open kreeg, en greep haar, en droeg haar weg, schoppend en schreeuwend, in de grote lichte keuken, waar Dorothy en Agnes bezig waren met hun gehakt-taarten.”
“Horror: a True Tale” door John Berwick Harwood (1861)*
de langzaam brandende spanning van dit verhaal is genoeg om je haar te laten krullen–of ‘ s nachts wit te maken, net als de verteller! “Ik heb sindsdien gehoord van het Schotse geloof dat degenen die gedoemd zijn tot een grote ramp fey worden, en nooit zo geneigd zijn voor vrolijkheid en gelach als vlak voordat de klap valt. Als ooit sterfelijk fey was, dan was ik zo op die avond.”
” Bring Me a Light!”door Jane Margaret Hooper (1861)*
Sneeuwwitje’ s stiefmoeder heeft niets over de wraakzuchtige Lady Henrietta. Het verhaal vertelt hoe haar slechte daden haar ouderlijk huis voor generaties vergiftigden.
” ze liep heen en weer, draaide en keerde terug met savage, stealthy quickness. De dag nam af en de nacht begon. Haar knecht kwam om te zien of ze nodig was, en werd weggestuurd met een hoogmoedig negatief. ‘Ze is bezig met een aantal slechte gedachten,’ mompelde de oude vrouw.”
“The Ghost’ s Summons ” door Ada Buisson (1868)*
een dokter is ingehuurd om de laatste uren van een man te zien.
” zou u bereid zijn duizend pond te verdienen?”
duizend pond! Zijn woorden brandden mijn oren.
” ik zou dankbaar moeten zijn, als ik dat eerlijk kon doen, ” antwoordde ik met waardigheid. “Wat is de dienst die van mij wordt gevraagd?”
een eigenaardige blik van intense verschrikking ging over het witte gezicht voor mij; maar de blauwzwarte lippen antwoordden stevig, “om een sterfbed bij te wonen.”
“the Kit-Bag” van Algernon Blackwood (1908)
Sara zag de titel van dit verhaal en dacht: “Pfft! ‘The Kit-Bag’?”en lees het dan alleen maar om zichzelf te vinden schreeuwen” Aaaaaargh! ‘DE KIT-BAG!”Dit verhaal is een grote herinnering waarom het een slecht idee is om een moordenaar te verdedigen.
” het is moeilijk om precies te zeggen op welk moment angst begint, wanneer de oorzaken van die angst niet duidelijk voor de ogen zijn. Indrukken verzamelen zich op het oppervlak van de geest, film voor film, als ijs zich verzamelt op het oppervlak van stilstaand water, maar vaak zo licht dat ze beweren geen definitieve herkenning van het bewustzijn. Dan wordt een punt bereikt waar de geaccumuleerde indrukken een bepaalde emotie worden, en de geest beseft dat er iets is gebeurd. Met iets van een begin, Johnson plotseling besefte dat hij zich nerveus voelde-vreemd nerveus; ook dat de oorzaken van dit gevoel zich al enige tijd langzaam in zijn hoofd hadden verzameld, maar dat hij nog maar net het punt had bereikt waarop hij gedwongen werd ze te erkennen.”
” Between the Lights ” E. F. Benson (1912)
Christmas croquet and hallucinaties! Wat is er niet lief te hebben?
” laten we even zeggen dat het geen droom was, maar een hallucinatie.
wat het ook was, het achtervolgde me in ieder geval; maandenlang, denk ik, was het nooit helemaal uit mijn hoofd, maar bleef ergens in de schemering van het bewustzijn, soms rustig slapen, bij wijze van spreken, maar soms roeren in zijn slaap. Het had geen zin om tegen mezelf te zeggen dat ik mij tevergeefs ongerust maakte, want het was alsof er werkelijk iets in mijn ziel was binnengegaan, alsof er een zaad van verschrikking was geplant. En als de weken gingen op het zaad begon te ontkiemen, zodat ik niet meer kon zelfs mezelf voor te houden dat die visie was slechts een moment wanordelijkheid geweest. Ik kan niet zeggen dat het mijn gezondheid heeft aangetast. Ik heb niet, voor zover ik weet, slapen of eten onvoldoende, maar ochtend na ochtend ik gebruikt om wakker te worden, niet geleidelijk en door middel van aangename dozings in het volle bewustzijn, maar met absolute plotselinge, en vond mezelf ondergedompeld in een afgrond van wanhoop.”
“The Dead” door James Joyce (1914)
hoewel er technisch gezien geen spoken verschijnen, wordt het verhaal achtervolgd door de herinnering aan een jonge man die al lang dood is.
” een paar lichte tikken op het paneel deden hem naar het venster draaien. Het begon weer te sneeuwen. Hij keek in slaap de vlokken, zilver en donker, schuin vallen tegen het lamplicht. De tijd was gekomen voor hem om te vertrekken op zijn reis naar het westen. Ja, de kranten hadden gelijk: sneeuw was algemeen in heel Ierland. Het viel op elk deel van de donkere centrale vlakte, op de boomloze heuvels, viel zachtjes op het moeras van Allen en, verder westwaarts, zachtjes viel in de donkere muitende Shannon golven. Het viel ook op elk deel van het eenzame kerkhof op de heuvel waar Michael Furey begraven lag. Het lag dik gedreven op de kromme kruisen en grafstenen, op de speren van het poortje, op de dorre doornen. Zijn ziel viel langzaam in zwijm toen hij de sneeuw hoorde vallen flauw door het universum en flauw viel, als de afdaling van hun laatste einde, op al de levenden en de doden.”
“Smee” door A. M. Burrage (1931)
een variatie van verstoppertje gaat mis wanneer twaalf spelers hun aantal als dertien tellen.
“Have you met the Sangstons? Ze zijn neven van mij, en ze wonen in Surrey. Vijf jaar geleden nodigden ze me uit om kerst met hen door te brengen. In was een oud huis, met veel onnodige doorgangen en trappen. Een vreemde kan er makkelijk in verdwalen.”
“Dark Christmas” door Jeanette Winterson (2013)
in this contemporary tale, an idyllic Christmas vacation is troubled by the appearance of a kribbe and footsteps in the empty attic.
” we hebben geluk, zelfs de ergste van ons, omdat het daglicht komt.
het was een broedende dag die 21 December. De kortste dag van het jaar. Koffie, jas aan, autosleutels. Moet ik niet gewoon op zolder kijken?
de tweede trap was smal – een bediententrap. Het leidde tot een lat en gips gang nauwelijks een schouderbreedte breed. Ik begon te hoesten. Ademen was moeilijk. Vochtig had het gips in dikke, afbrokkelende hopen op de vloerplanken laten vallen. Zoals hieronder, waren er drie deuren. Twee waren gesloten. De deur naar de kamer boven mijn kamer stond op een kier. Ik liet mezelf vooruit gaan.”
* These stories, and many more, can be found in the wonderful collection The Valancourt Book of Victorian Christmas Ghost Stories, edited by Tara Moore. Vanaf vandaag is het $ 7 .99 op Amazon Kindle, dus pak het daar of krijg het uit uw lokale bibliotheek! Er zijn ook nog twee delen na de eerste!
