in Diego Rivera’ S La creación zit Nahui Olin tussen een verzameling figuren die “de fabel” vertegenwoordigen, gedrapeerd in goud en blauw. Ze verschijnt als de figuur van de erotische poëzie, passend bij waar ze destijds om bekend stond: haar erotische schrijven en seksuele vrijheid.Olin-een schilder, dichter en kunstenaarsmodel-stond in de jaren twintig en dertig bekend om haar intense schoonheid.; enorme groene ogen, gouden haar, en een alles verzwelgende blik. Maar haar beeld is praktisch gewist uit de overlevering van die post-revolutionaire tijd. Haar doordringende ogen zijn niet herkenbaar, tenzij men bekend is met haar gezicht, en de mythe die het omringt: van een vrouw die genoot van haar eigen schoonheid, die portretten van zichzelf schilderde met haar vele geliefden, en die uiteindelijk werd gemeden door de samenleving en stierf, decennia later, in het huis waarin ze opgroeide, alleen. Een nieuwe generatie herbergt haar verhaal.Op een warme middag deze winter liep ik langs Calle República de Uruguay in de wijk La Merced in Mexico-Stad naar het klooster La Merced, waarnaar de wijk is vernoemd. Het is een groot stenen gebouw, onopvallend van buiten; binnen, het blijft van een van de mooiste kloosters in Mexico.
het was in dit klooster dat Olin woonde met haar minnaar Dr. Atl in de jaren 1920. hun relatie was het gesprek van de stad—zij, een jonge gescheiden vrouw, poseerde naakt voor kunstenaars als Diego Rivera, Edward Weston, en Antonio Garduño; hij, een veel oudere man, activist, geleerde en vulkanoloog, begon een nationale kunstschool vanuit het oude klooster. Beiden waren vroege leden van de Unión Revolucionaria de Obreros, Técnicos, Pintores, Escultores y Similares, een school van kunstenaars die werken aan een nieuwe nationale identiteit na de Mexicaanse Revolutie.
Olins leven wordt nu opnieuw onderzocht, mede dankzij het werk van journaliste Adriana Malvido, die onlangs een heruitgegeven biografie van Olin schreef, en kunstverzamelaars zoals Tomás Zurian, die tientallen jaren na haar dood tentoonstellingen van Olins schilderijen hebben samengesteld, waaronder een tentoonstelling dit jaar in het Museo Nacional de Arte. Een film over Olins leven, Nahui, zal in 2019 in Mexico worden uitgebracht. Naarmate meer details worden ontdekt, worden de verbanden tussen haar verleden en ons heden duidelijker. ; haar feministische onafhankelijkheid en seksuele expressie lijken een springplank voor de huidige gesprekken over de rol van traditionele vrouwen en hoe ze zich kunnen bevrijden.
*
Olin werd geboren als Carmen Mondragón in 1893 in het huidige Tacubaya district van Mexico-Stad. Het was toen een aparte stad waar diplomaten als haar vader, generaal Manuel Mondrágon, tweede huizen in weelderige weiden omgeven door kreken en bomen. Mondrágon bracht haar adolescentie door in Frankrijk omdat haar vader, die het eerste semi—automatische geweer van Mexico ontwierp, daar zaken deed, en het gezin werd later verbannen naar Europa na zijn betrokkenheid bij een staatsgreep tegen president Francisco Madero.
Foto Met dank aan Ava Vargas
in 1913 trouwde Mondrágon met een knappe, intellectuele schilder genaamd Manuel Rodríguez Lozano, die later een plechtige figuur werd in de Mexicaanse Muralisme beweging. Ze verhuisden samen naar Parijs waar ze kunstenaars als Matisse en Picasso en de schrijvers André Salmon en Jean Cocteau ontmoetten. Hun huwelijk was ongelukkig—Mondrágon beschuldigde Rodríguez Lozano ervan opgesloten te zijn, en ze kregen een baby in 1914 die zeer kort daarna stierf. Rodríguez Lozano beweerde later dat de dood van de baby Mondrágon ‘ s schuld was, wat haar familie ontkende.Olins brieven zijn erotisch en zelfverzekerd, verre van de conservatieve sociale normen die Mexico onlangs had achtergelaten.In 1921 verhuisden ze naar Mexico City, waar ze splitsten. Mondrágon begon met modelleren voor Rivera en andere kunstenaars en schilderde scènes uit het dagelijks leven. In juli 1921 ontmoette ze een man genaamd Dr.Atl op een feest, dat Malvido documenteert in haar boek, Nahui Olin: La Mujer del Sol, door de woorden van Atl ’s dagboek van die nacht:
ik kwam terug naar het huis van een feest bij de Señora Almonte’ s huis in San Ángel, met mijn hoofd aangestoken en mijn ziel verlicht. In het midden van de wuivende menigte, die de kamers vulde een groene afgrond opende voor mij als de zee, diep als de zee: de ogen van een vrouw. Ik viel in deze afgrond, onmiddellijk, als een man die van een hoge rots glijdt en in de oceaan rent.
Atl en Mondrágon begonnen een intense creatieve relatie. Ze trok bij hem in in het Merced klooster, waar hij zijn school begon. Hij stond bekend om het schilderen van vulkanen en landschappen met een nieuwe verf die hij uitvond, en begon veel portretten te tekenen van haar loungen, lezen, of naakt. Ze schreef gedichten en schilderde scènes van bruiloften, begraafplaatsen, circussen en stierenringen. Ze schreven liefdesbrieven heen en weer, die Atl later publiceerde in zijn autobiografie. Die van haar zijn erotisch en zelfverzekerd, ver van de conservatieve sociale normen die het land onlangs had achtergelaten. Ze schreef in één brief,
… ik weet dat mijn schoonheid superieur is aan alle schoonheden die je kon vinden. Uw esthetische gevoelens werden naar voren gebracht door de schoonheid van mijn lichaam – de pracht van mijn ogen – de cadans van mijn loop – het goud van mijn haar, de woede van mijn geslacht-en geen andere schoonheid kon u weg te nemen van mij…
ze hadden een gepassioneerde romance die werd het gesprek van dit pas bevrijde Mexico deels omdat, zoals fotograaf Edward Weston merkte na het lopen met hen, “het leek iedereen kende Atl.”Atl werd geboren Gerardo Murillo, maar veranderde zijn naam jaren daarvoor in Atl, het Nahuatl woord voor water. In 1922 gaf hij Mondrágan de naam Nahui Olin, een concept uit de Azteekse kalender dat de vierde regeneratieve beweging in de cyclus van de kosmos betekent. In 1922 publiceerde ze haar eerste poëzieboek Óptica cerebral, dat Atl onder haar nieuwe voornaam illustreerde en nooit meer op Mondrágon reageerde. In haar gedicht “onverzadigbare dorst” schreef ze:
Mijn geest en mijn lichaam zijn altijd gek van dorst
voor deze nieuwe werelden
dat ga ik op maken zonder einde,
en van de dingen
en van de elementen,
en van de wezens,
die steeds nieuwe fasen
onder invloed
van mijn geest en mijn lichaam, dat zijn altijd gek met dorst;
onlesbare dorst van creatieve onrust….
*
hun creatieve leven ging het volgende jaar door in het klooster, maar de vrijheid die Olin en Atl omarmden begon te vervagen naarmate jaloezie binnen kwam. Atl ontving veel studenten, kunstenaars en mensen die geïnteresseerd waren in zijn werk, en Olin begon zijn relaties met andere jonge vrouwen te wantrouwen.Atl schreef in zijn dagboek dat Olin op een dag probeerde twee jonge vrouwen die hem hadden bezocht van een balkon te duwen. Een andere nacht werd hij naakt bij haar wakker, met een revolver op zijn borst gericht, die ze in vijf luide kogels in de vloer schoot nadat hij haar arm greep.
“op de relaties die Atl had met andere vrouwen die La Merced bezochten, reageerde Olin niet met de verwachte onderdanige stilte.Ze ging ook met haar woede naar buiten en hing een briefje aan zijn deur zodat de hele buurt hem kon zien, wat hem ervan beschuldigde met andere vrouwen te slapen. Malvido merkt op: “aan de relaties die Atl had met andere vrouwen die La Merced bezochten, reageerde Nahui niet met de verwachte onderdanige stilte.In een interview met El Universal Ilustrado in oktober 1923 werd Atl gevraagd of hij ooit met een schrijver zou trouwen. Hij zei: “Ik beschouw het huwelijk als een fundamenteel absurd aspect van de samenleving… hoewel een vrouwelijke schrijver goed kan schrijven, wordt het leven onuitstaanbaar na vijf minuten met haar. Ik ben ervan overtuigd en ben er zeker van dat dit is hoe de meerderheid van de mannen denken, dat het leven met een vrouw is een constante tegenstelling; met een literaire vrouw zou het een constante catastrofe.”
een week later interviewde El Universal Olin, en ze antwoordde dat ze nooit een man zou trouwen, ” en nog minder een extravagante schilder of een middelmatige schrijver, omdat ze al getrouwd zijn met de obsessie van glorie en de meeste van de tijd zijn ze het niet waard, ze zijn echtgenoten van ijdelheid.”
Malvido noemt de kunstenaar David Alfaro Siqueiros, die over Olin en haar tijdgenoot Guadalupe Marín zei dat” hun schandalen een heel tijdperk markeerden “in Mexico’ s ontluikende Boheemse beweging.Olin was een schandaal omdat ze voor zichzelf opkwam. Ze toonde zich nooit schuldig voor haar naaktmodel of open seksualiteit. Ze maakte duidelijk dat ze een vrije vrouw was die haar eigen keuzes zou maken. Ik ontmoette Malvido in Mexico City om te praten over de interesse die ze onlangs heeft gezien in haar onderzoek naar Olin ’s leven, en ze zei dat Olin’ s boodschap vandaag nieuw weerklinkt.
“ze zegt:’ mijn lichaam is mijn lichaam.’Ik denk dat dat de connectie is die ze vandaag heeft. Millennials zijn verbonden met haar taal … de vrouwenbeweging, #metoo. Dat is precies waar ze het over had. Waar we mensen vandaag over horen praten is wat ze beweerde, ” zei ze.Olin verhuisde uiteindelijk uit het klooster naar haar eigen appartement op het dak, in wat toen als kamermeid werd beschouwd. Ze bleef schilderen en modelleren—ze steunde zichzelf zoals ze haar hele leven deed door kunst te onderwijzen in openbare scholen in Mexico—Stad-en bevorderde haar werk door haar eigen galerieopeningen te organiseren. Bij een tentoonstelling van haar naaktfoto ‘ s in 1928 zorgde ze ervoor dat ze diplomaten uitnodigde, samen met kunstenaars en socialites.”Ze nodigde de Minister van Financiën en de Minister van Onderwijs uit, en ze gingen,” zei Malvido. “Ze staan in het bezoekersboek. Dat is ongelooflijk.”
in 1929 ontmoette Olin een kapitein genaamd Eugenio Agacino. Ze werd snel verliefd. Ze ging op tournee met hem naar Cuba en Spanje, en als ze achter bleef ging ze elke maand naar Veracruz om hem te ontmoeten in de haven.
ze schilderde portretten van hen die ze omarmden in verschillende delen van de wereld—over de Atlantische Oceaan, in Cuba, in New York, soms naakt samen en altijd met bijpassende, enorme ogen. Deze liefdesrelatie duurde tot 1934, toen Agacino vergiftigde door slechte vis en stierf. Er wordt gezegd dat Olin nog steeds naar de haven in Veracruz ging nadat ze het nieuws hoorde, omdat ze niet kon geloven dat hij weg was.
Olin had een laatste show dat jaar en publiceerde haar tweede boek met gedichten, Energía cósmica, in 1937, maar ze begon meer tijd te besteden weg van het publiek. In de jaren veertig was ze in zichzelf teruggevallen en volledig gescheiden van haar vroegere openbare leven.
*
in de late jaren 1930 dingen in Mexico waren ook aan het veranderen. Het land, en de wereld, gleed in meer conservatieve tijden. De Grote Depressie en de Tweede Wereldoorlog brachten soberheid en angst met zich mee, en de drang naar nationale hervormingen door kunst en radicalisme werd vervangen door meer conservatieve ideeën.
Olin werd ook ouder. Men gelooft dat ze depressief werd na Agacino ‘ s dood, maar veroudering kan ook een rol hebben gespeeld in haar scheiding van de samenleving.
” ik heb geen leeftijd. Passie heeft geen leeftijd. Ik ben alle intelligentie en alle liefde.”
ze had ooit geschreven aan Dr Atl, ” I have no age. Passie heeft geen leeftijd. Ik ben alle intelligentie en alle liefde. Vrouwen zijn slechts de leeftijd van hun passie in bloei. Als die bloem verwelkt, sterft de vrouw.”
ze bleef zichzelf zien als een jonge vrouw zelfs later in het leven, zoals Malvido herinnert Olins grote nichtjes vertellen haar. Ze zouden Olin vergezellen nadat ze het salaris van haar leraren had opgehaald, ze zou het geld rechtstreeks naar haar favoriete Franse restaurants brengen om het voedsel te eten waar ze als kind van hield. Haar nichtjes zeggen dat ze zichzelf nog steeds zag als een jonge vrouw en zichzelf verzon met dezelfde lippenstift en rokerige ogen die ze altijd had.
” toen begonnen ze haar gek te noemen omdat ze niet meer knap was”, zegt Malvido. “Het is erg wreed. Ze verloor de schoonheid die ze had, dus mensen hadden haar niet meer nodig. Dat is mijn interpretatie. Ze lieten haar vallen en zeiden dat ze gek was.”
*
het klooster is nu dichtgetimmerd. Er is een ingang aan de zijkant, bedekt met een groot stuk gespoten, verweerd hout. Ik loop langs shoppers die op weg zijn naar de la Merced markt, waar mensen uit de hele stad al voor Olin ‘ s tijd voor groothandel zijn gekomen, van gedroogd fruit tot zijde en katoen, bloemen, vlees en specerijen. Het is weer een stuk stenen muur geworden in deze drukke straat.
net als de rest van haar verhaal, is dit deel van haar leven niet helemaal uitgewist, alleen aan het zicht onttrokken. Met de tijd kunnen we misschien weer naar binnen kijken.
