een van de moeilijkste problemen die ik tegenkwam tijdens mijn tijd als vrijwilliger bij Volunteer Services Overseas (VSO; http://www.vsointernational.org) in Nepal was de behandeling van menstruerende vrouwen. Misschien was het omdat het me direct raakte en ik een zeldzaam inzicht kreeg in het leven als vrouw op het platteland van Nepal. Ondanks het feit dat ik gewaarschuwd was voor de houdingen die ik zou tegenkomen, was ik geschokt door hoe sterk ik door hen werd geraakt. (Zie Figuur 1, Figuur 2.)
een gebied in het bergdorp Laharepipal, in het Baglung district van Nepal. Een van de vele dorpen VSO was dit jaar gestationeerd.
persoonlijke illustratie van een jong dorp meisje.
in veel gebieden van Nepal, met name onontwikkelde bergachtige regio ‘ s, worden vrouwen als onzuiver beschouwd wanneer ze menstrueren. Elke maand worden deze vrouwen een week onaantastbaar. Ze moeten hun maaltijden apart eten, geen fysiek contact maken met andere mensen of met waterbronnen (ik was verboden om de kraan aan te raken), en moeten slapen met weinig of geen beddengoed. In sommige gebieden worden vrouwen verwacht om buiten te slapen in een kleine hut genaamd een goth totdat ze weer schoon zijn. Deze gewoonte wordt chaupadi genoemd, afgeleid van twee Hindoe woorden: chau, wat menstruatie betekent, en padi, wat vrouwen betekent. Het hooggerechtshof van Nepal verbood chaupadi in 2005, maar de regelgeving van de overheid bereikt de afgelegen westelijke regio ‘ s niet.
tijdens de winter in de bergdorpen dalen de temperaturen ‘ s nachts tot onder het vriespunt. Veel vrouwen en jonge meisjes lijden, en sterven zelfs, aan gezondheidsproblemen die worden veroorzaakt door het slapen in vuile, koude omstandigheden. Blootstelling, verhoogde kwetsbaarheid voor wilde dieren en slangenbeten, en hogere risico ‘ s op verkrachting zijn slechts een paar gevaren waarmee vrouwen die chaupadi beoefenen worden geconfronteerd. Exacte statistieken over het aantal vrouwen dat nog steeds de traditie in acht neemt, en de doden die daardoor worden veroorzaakt, zijn niet beschikbaar (Verenigde Naties , 2011). Dit komt deels omdat de segregatie van deze vrouwen en meisjes de betrokkenheid van artsen verhindert, en deels vanwege het stigma dat aan vrouwelijke gynaecologische kwesties wordt verbonden. Volgens een VN-rapport in 2011 oefende 95% van de vrouwen in het district Accham chaupadi (VN, 2011). Er zijn nu bewustmakingsprogramma ‘ s in dergelijke gebieden die gericht zijn op het opleiden van tieners en pleiten voor vrouwenrechten.Ik vond het moeilijk te accepteren dat chaupadi de manier van leven is voor zoveel vrouwen in Nepal. Van jonge meisjes wordt verwacht dat ze hun natuurlijke rol als moeder vervullen, maar de lichamelijke functie die dit wonder van het moederschap mogelijk maakt, wordt veroordeeld als beschamend en smerig. Dit leek me erg oneerlijk en tegenstrijdig. Ik was boos dat het zo terloops werd geaccepteerd als onderdeel van het dorpsleven.
ik kan nu precies zien waarom de lage sociale status van vrouwen wordt bestendigd, wanneer dochters opgroeien om zich te schamen voor hun eigen aard. Meisjes die chaupadi beoefenen, zullen elke maand stoppen met het volgen van school in deze tijd van persoonlijke isolatie, waardoor de ongelijkheid in het onderwijs en het stigma rond perioden in stand wordt gehouden. Dit is deels te wijten aan slechte toegang tot en kennis over producten zoals maandverband. Er is een algemeen gebrek aan onderwijs over menstruele hygiëne in Nepal, die een direct gevolg is van aanhoudende traditionele overtuigingen en praktijken (Bhatta et al., 2013). Meisjes zijn vaak bang om in het openbaar te zijn tijdens de menstruatie, voor het geval ze zichzelf vuil maken of iets wat ze aanraken.De praktijk van chaupadi is gevaarlijk omdat het de gedachte doet ontstaan dat periodes, en dus vrouwelijkheid, negatieve, beschamende dingen zijn. Zolang chaupadi bestaat, kan gendergelijkheid niet. Toen ik in de bergen woonde hoorde ik van een zeer alarmerende traditie, waarin families geloofden dat de goden hen zouden zegenen als een dochter zou trouwen voor haar eerste menstruatie, terwijl ze nog zuiver was. Gelukkig is dit een uitstervende traditie.Mijn persoonlijke ervaring met dit deel van het Nepalese plattelandsleven was schokkend en verwarrend. Ik voelde me alsof ik plotseling een besmettelijke en vervelende ziekte had opgelopen, zoals lepra. Mijn gastmoeder, met wie ik ondanks een taalbarrière een hechte relatie had opgebouwd, die elke keer dat we elkaar spraken lachte en glimlachte en vaak mijn arm of schouder aanraakte in een teken van genegenheid, kwam plotseling niet in mijn buurt. Mijn matras en kussen werden weggenomen, dus ik sliep op een hard houten plank (gelukkig had ik een slaapzak bij me in afwachting) en ik was niet toegestaan in de keuken. Ik kon mijn 2-jarige gastbroeder, met wie ik meestal elke ochtend en avond speelde, niet aanraken. Chaupadi werd niet strikt beoefend in mijn Gasthuis—vso plaatst geen vrijwilligers in chaupadi huishoudens—maar ik hoefde ‘ s nachts niet te worden uitgeworpen om te zien hoeveel het idee ervan het Nepalese leven doordringt. Ik kon geen waterbronnen aanraken en kreeg mijn eigen plastic emmer om uit te drinken, die voor mij gevuld zou worden door iemand anders die “schoon” was.”Ik herinner me heel levendig dat ik op een avond alleen zat, mijn rijst en linzen at, naar mijn gastgezin luisterde die lachte en samen praatte in de keuken, en een sterke mix van woede en pijn voelde. Ik kan niet volledig onder woorden brengen hoe het voelde om plotseling als onzuiver te worden beschouwd voor iets dat zo buiten mijn controle ligt, en zo fundamenteel natuurlijk voor mijn wezen. Ik vocht tegen het gevoel beschaamd en beschaamd, maar het was moeilijk terwijl ik op deze manier werd behandeld. Ik kan nu begrijpen hoe jonge meisjes opgroeiden met dit gevoel van degradatie als ze geïsoleerd zijn van hun familie en vrienden, bang om iets aan te raken voor het geval ze het onrein maken.
mijn natuurlijke drang was om te weigeren deel te nemen aan de praktijk, om de vrouwen van het dorp te vertellen dat het gevaarlijk is om zich aan dergelijke gebruiken te houden. Het was hartverscheurend om te zien dat de vrouwen dachten dat ze onzuiver waren. Ik wilde schreeuwen dat ik niet minder een persoon was omdat mijn lichaam deed wat het moest doen. Maar dit is niet de manier om verandering aan te zetten, vooral wanneer overtuigingen zo ingebakken zijn in een cultuur. Ik probeerde mijn gastmoeder te vragen waarom ze het doet, en ze antwoordde simpelweg: “het is zoals het is. Dit is wat we doen.”
het element van angst dat de praktijk met zich meebrengt, samen met de druk van de Gemeenschap, zijn grote delen van de reden waarom de vrouwen zich door chaupadi blijven steken. Mislukte oogsten, dood en ziekte, en watertekorten zijn de schuld van vrouwen die zich niet strikt aan de regels van de praktijk houden. Families geloven dat ongeluk hen zal worden gebracht door de goden als een menstruerende vrouw is toegestaan in het huis of een religieuze plaatsen (Sauve, 2014). In de ogen van velen in afgelegen dorpen in West-Nepal zou het negeren van chaupadi iedereen ruïneren. Oude overtuigingen sterven moeilijk, zelfs wanneer verkrachting en minderjarige zwangerschap het tragische gevolg zijn (gaelstel, 2013).
ik vroeg ook een paar jonge Nepalese mannen hoe zij zich voelden over meisjes die vanwege medische problemen niet goed kunnen menstrueren en misschien onvruchtbaar zijn. Hun antwoorden waren bijzonder frustrerend om te horen: deze vrouwen zijn geen echte vrouwen, ze zijn gebroken. Verdoemd als je het doet, verdoemd als je het niet doet, schiet me te binnen. Een sombere weerspiegeling van de visie van vrouwen in Nepal.
slechte toegang tot onderwijs en basisgezondheidszorg in afgelegen regio ‘ s betekent dat sociaal isolement vaak de manier is waarop allerlei medische aandoeningen worden behandeld, vooral zichtbare. Ik stuitte op een algemeen wantrouwen tegen de westerse geneeskunde. Zelfs mijn Nepalese vrijwillige collega ‘ s, allen met een goed opgeleide achtergrond in Kathmandu, vertrouwen liever niet op voorgeschreven medicijnen, maar laten de natuur zijn gang gaan.
ik zou nooit beweren dat westerse manieren noodzakelijkerwijs de beste manieren zijn, noch zou ik iemand aanmoedigen om zich af te snijden van hun erfgoed. Er zijn echter bepaalde gevaarlijke praktijken, zoals chaupadi, die moeten worden aangepakt en in twijfel moeten worden getrokken. Een van mijn mede-vrijwilligers ontdekte dat jongens op de lokale school stenen gooien naar meisjes als ze menstrueren. Dit is het soort gendergerelateerd geweld in Nepal dat geleerd en geaccepteerd wordt. Het stigma rond de menstruatie creëert een cultuur van angst en afwijzing die zich direct vertaalt naar andere aspecten van het leven. Zolang er geen beter begrip is van en beter onderwijs is over de gezondheid van vrouwen in Nepal, en zelfs over de westerse geneeskunde, kunnen Nepalese vrouwen niet hopen op een betere toekomst.