Agua Dulce (mijl 454) to Tehachapi (mijl 566)
Appalachian Trail wandelaars hebben een aantal pejoratieve bijnamen uitgevonden voor de staten die trail passeert. Vermont, bijvoorbeeld, staat onder wandelaars bekend als Vermud. Pennsylvania is Rocksylvanië. New Jersey is New Bearsy. In deze geest wil ik voorstellen dat Californië voor altijd bekend staat als “Windyfornia”. Laat me het uitleggen.
de wind in dit afgelopen deel was intens. Er zijn lange stukken van het pad op de Mojave woestijn waar het gewoon onmogelijk is om te kamperen op een winderige dag, die elke dag is. Daarom is dit deel van Californië de thuisbasis van het grootste windmolenpark in de VS.Tidbit en ik hadden geen idee wat ons te wachten stond toen we afgelopen dinsdag Agua Dulce verlieten. Het was warm, en het spoor was blootgesteld, dus we wachtten tot laat in de middag om wandelaar hemel te verlaten. We wandelden langs de kant van een weg voor een paar mijl op onze weg uit de stad, voordat het pad begon te klimmen in een reeks van groene heuvels.
Opmerking: U kunt het YouTube-kanaal van Tidbit hier bekijken.
we bereikten de top van de heuvelrug net voor zonsondergang, en kampten op een beschutte plek op de luwte van een heuvel. We hadden het maar negen mijl gemaakt, maar dat was alles wat we nodig hadden om ons binnen een korte dag lopen van Casa De Luna – een andere wandelaar hangout in het kleine stadje Green Valley.
het was 15 meestal bergafwaarts mijl naar de snelweg naar Green Valley, die we bereikt door het midden van de middag. We hebben een hapering in de lade van een pick-up truck samen met drie andere wandelaars. De chauffeur zette ons af bij een nabijgelegen benzinestation net toen het begon te regenen. We kochten bier, wijn en snacks voor de avond, en liepen met onze paraplu ‘ s naar de Casa.Casa De Luna wordt gerund door de Andersons, een stel trail angels die een huis bezitten dat aan een groot Manzanita bos grenst. De Andersons hebben tentplaatsen uitgehouwen en een doolhof-achtig pad tussen de bomen. Beschilderde rotsen, versierd door wandelaars, zijn genesteld in elke groef. Het is magisch bizar.
de Casa is veel minder georganiseerd dan wandelaar Hemel (er is geen wasservice of postkantoor), maar de sfeer is een stuk socialer. Dit is geen plek om je zorgen te maken over bevoorrading of om uitstapjes naar REI te organiseren – het is een plek om rond te hangen met je collega-wandelaar vuilnis, er belachelijk uit te zien in een (verplichte) Hawaiiaans shirt, wat stenen te schilderen en te veel te drinken.
we aten in de voortuin van de Andersons met de 30-oneven andere wandelaars die bij ons verbleven, dan dronken en hing uit tot wandelaar middernacht (21: 00). De regen keerde in het midden van de nacht terug, en bleef tot in de ochtend. Tidbit en ik werden wakker op een vochtige, modderige Camping, en we besloten dat we op nul gingen.
De Andersons en hun vrijwilligers kookten pannenkoeken voor iedereen in de voortuin, onder grote luifels. We brachten het grootste deel van de dag daar, rusteloos om te gaan. In de middag, ik bevoorraad bij het tankstation en hing uit terwijl ik hun wifi gebruikt. De tweede nacht in de Casa was net als de eerste, behalve rainier.
de volgende ochtend kwamen we eindelijk weer op pad, wat cool en luchtig was. Na zo veel korte dagen op pad in de afgelopen week wilde ik groot te gaan, dus ik gericht op het maken van 24 mijl naar de 500-mijl marker. Het pad omhelsde meer groene heuvels voor het grootste deel van de dag, voordat het omhoog ging naar een heuvelrug die uitkeek over de Mojavewoestijn. Ik kon de enorme zonne-en windmolenparken op de woestijnvloer zien terwijl ik de laatste kilometers naar het kamp wandelde.
de eerste van de harde wind sloeg ons die nacht, het bufferen van de struiken rond mijn tent en het houden van Tidbit en ik wakker. We hebben maar korte slaap gekregen dankzij het lawaai. De volgende ochtend waren we groggy en bleary-eyed, maar we gingen verder op weg naar onze volgende bestemming: Hikertown.Hikertown is een eigendom van een trail angel op Highway 138 in de buurt van de gemeente Neenach. Het is in wezen een verzameling van kleine gebouwen die lijkt op een Hollywood-filmset. Er is een stadhuis, een school, een hoofdkwartier van de sheriff en een winkel.
verder langs de snelweg is de Wee Vill market, een benzinestation dat naar verluidt geweldige hamburgers had en wandelaars in staat stelt om op hun erf te kamperen. We haalden de snelweg in het midden van de middag en lifted een rit naar Wee Vill met een Indiase man in een huurauto die reed naar Vegas.De burger in Wee Vill voldeed aan de verwachtingen, maar de tuin zat al vol met tenten. We besloten om met de eigenaar terug te rijden naar Hikertown. De man die het beheert vertelde ons dat het ook vol was, maar bood ons een kamer aan op de vloer van zijn tankstation verderop. Ik was van plan om te blijven wandelen, maar de wind werd steeds sterker. Ik was beslist niet in de stemming voor dit alles, maar had geen andere opties. We kregen een lift naar het benzinestation en ik zette mijn kamp op in een lege kamer met een handvol andere wandelaars.
ik sliep beter dan ik had verwacht, maar de voorspelling van de volgende ochtend maakte duidelijk dat ik nergens heen ging. Zware regen, harde wind en bijna vriestemperaturen waren te wijten in de middag-een recept voor onderkoeling. Ik vestigde me met alle andere wandelaars voor een ongeplande nuldag.
we dronken, speelden poker en bestelden pizza bij de benzinestation grill, wat verrassend goed was. Toen 18: 00 rolde rond, bijna elke wandelaar in de joint kropen rond de TV in de eetkamer naar de laatste aflevering van Game of Thrones kijken terwijl het buiten geprezen. De vertraging was klote, maar ik hoefde in ieder geval niet nog een paar dagen spoilers te vermijden.
het weer werd de volgende ochtend rustiger, dus we kregen een lift terug naar Hikertown en gingen verder met wandelen. Dit deel van de route volgt het La aquaduct voor 20 mijl, en is meestal gloeiend heet in het wandelseizoen – zozeer zelfs dat de meeste wandelaars doen het ‘ s nachts. Toen we het deden, was het koud en winderig met af en toe zonneschijn.
we volgden het aquaduct als het draaide van een open kanaal naar een enorme stalen buis, dan een overdekte kanaal onder een betonweg. We stampten 15 mijl in schijnbaar geen tijd op alle voordat het spoor draaide van het aquaduct en door een enorme windmolenpark. Trouw aan de vorm, de plaats was huilend. Het ene moment slenterden we in een lichte bries, het volgende moment werden we bestraald met windstoten van 50 mijl per uur. Het was moeilijk om rechtdoor te lopen, en we moesten regelmatig stoppen en ons schrapen tegen de wind.
we vonden een semi-beschermde camping onder een boom aan de rand van de heuvels en zetten een winkel op. Ik kookte wat pasta, en bespotte het toen de temperatuur daalde. Tegen zonsondergang zat ik in mijn tent en hoopte dat de wind me niet wakker zou houden. Ik had geluk.
de wind sloeg de boom, maar mijn tent was relatief ongestoord. Ik genoot van een stevige acht uur droomloze slaap-maar de rust zou niet duren. Bij zonsopgang trok de wind al weer op. Tegen de tijd dat ik het kamp had ingepakt, was de wind weer boven de 50mph. Toen we uit de canyon klommen waar we hadden gekampeerd, werden we meteen getroffen door de volle kracht van de storm.
het was meedogenloos. De hele dag, voor 18 mijl van het spoor, werden we geteisterd door gewelddadige windstoten die de wetten van de fysica leken te trotseren. Er was geen schuilplaats. De wind was even sterk aan beide zijden van elke bergkam, zelfs in valleien en ravijnen. Het was oorverdovend luid en ongelooflijk krachtig, vaak duwt ons van het pad en in struiken en rotsen.
ik voelde me nooit onveilig, maar onderhandelen over de krankzinnige storm was fysiek en mentaal vermoeiend. Toen Tidbit en ik eindelijk Willow Springs Road bereikten om 16: 00 waren we volledig besteed. Gelukkig duurde het niet lang voordat een pick-up stopte om ons een lift naar Tehachapi te geven.
we strompelden naar de stad net toen de regen terugkwam, en dook in een hamburgertent die Tidbit vorig jaar had bezocht. Ik heb een dubbele cheeseburger en een chocolade milkshake gesloopt. We hadden tijd om te doden voordat onze couchsurfing gastheer Christine klaar was met het werk, dus dwaalden we door de straat naar een Mexicaanse plaats met goedkope drankjes.Christine pikte ons op rond zonsondergang en reed ons terug naar haar huis, acht kilometer buiten de stad. Ze is lerares op een van de lokale basisscholen en was een ongelooflijk warme en gastvrije gastheer. Ze was enthousiast om wandelaars te hosten en te popelen om ervoor te zorgen dat we genoten van onze tijd in Tehachapi. We kwamen dit soort vriendelijkheid overal in de stad tegen. Mensen hier zijn trots op de PCT, en verwelkomen wandelaars met open armen.
ik was van plan om naar de kapper te gaan op mijn zero day, maar de kapper was gesloten. Ik ging naar een nabijgelegen salon, waar de kapper verontschuldigend vertelde me dat ze was volgeboekt. Toen ik dit hoorde, werd een klant die haar nagels liet doen onderbroken. “Ik kan je haar voor je knippen,” zei ze. “Ik ben een trail engel.”
The Trail angel, genaamd Jenifer, reed ons naar haar huis en knip mijn haar op een kruk in haar keuken terwijl Tibit en ik met haar en haar vriend, Larry praatten. Daarna stonden Jenifer en Larry erop om met ons te gaan lunchen bij Primo Burger. Tidbit en ik bestelden allebei salades, die enorm waren.Larry gaf ons de volgende ochtend een lift naar Willow Springs Road. We slack packed (wandelde zonder packs) een acht mijl van trail naar Highway 58, waar een andere trail engel, genaamd Rick, pakte ons op en bracht ons terug naar de stad. We liepen naar Family Dollar en Albertson ‘ s, waar we bevoorraadden en ingrediënten kochten voor het diner. Ik kookte Kip paprikash voor Christine, lekkernij en Gourmet-een andere thru-wandelaar die verbleef in Christine ‘ s.
vanmorgen gaven Larry en Jenifer ons een lift terug naar het pad op Highway 58. We zijn gewaarschuwd voor sneeuw op de heuvels ten noorden van Tehachapi, maar het weer is tenminste opgewarmd. Volgende halte: Lake Isabella, dan de Sierra.