een 248 miljoen jaar oud fossiel van een oud reptiel dat in China is gevonden, is het oudst bekende lid van een bekende groep zeereptielen, en kan zowel op land als in zee hebben geleefd.
het specimen is een primitief type ichthyopterygian, een groep die verwant is aan ichthyosaurussen, grote zee reptielen die de oceanen domineerden na het uitsterven van het Perm-Trias. Tijdens die uitsterving, die 252 miljoen jaar geleden plaatsvond, stierven 96 procent van de zeedieren en 70 procent van de landdieren uit. Het recent ontdekte fossiel levert nieuw bewijs dat ichthyosaurussen geëvolueerd zijn van wezens die op het land leefden, zeggen onderzoekers.”Dit nieuwe dier is een link tussen de aardse voorouder en de ichthyosaurussen die volledig zijn aangepast aan een leven in de zee,” zei Da-yong Jiang, een geoloog aan de Universiteit van Peking in China en leider van de studie gepubliceerd woensdag door het tijdschrift Nature.
Ichthyosaurus, wiens naam Grieks is voor “vishagedis”, leefde van ongeveer 248 miljoen tot 95 miljoen jaar geleden. De groep was zeer divers, met lichaamslengtes variërend van minder dan 3,3 voet (1 meter) tot meer dan 66 voet (20 meter).Tot nu toe kwamen alle bekende ichthyosaurusfossielen van dieren die uitsluitend in de oceaan leefden, en er was een groot gat in het fossielenbestand tussen hen en hun voorouders, vertelde Jiang LiveScience in een e-mail. Wetenschappers wisten niet of hun voorouders op het land woonden.
de nieuwe soort gevonden door Jiang en zijn team, die zij Cartorhynchus lenticarpus noemden, is het kleinste bekende ichthyosauriër-type schepsel — slechts ongeveer 40 centimeter lang.
in tegenstelling tot andere ichthyosaurussen heeft het nieuwe exemplaar ongewoon grote vinnen, waardoor het waarschijnlijk beperkt is om zich op het land te verplaatsen, waardoor het op een moderne zeehond lijkt. Het heeft ook een korte snuit en romp, zoals andere land reptielen, de onderzoekers zeiden.
het dier was waarschijnlijk een zuigvoeder op de zeebodem, en kan wormen of aal-achtige wezens genaamd conodont gegeten hebben, zei Jiang.
de onderzoekers vonden het fossiel tijdens een opgraving in Chaohu, in Zuid-China, in 2011.
— Tanya Lewis, LiveScience
Dit is een verkorte versie van een rapport van LiveScience. Lees het volledige rapport. Volg Tanya Lewis op Twitter en Google+. Volg LiveScience op Twitter, Facebook en Google+.
- in afbeeldingen: fossielen van ichthyosauriërs gevonden in Chili
- afbeeldingengalerij: 25 Amazing Ancient Beasts
- Alligator Alley: Pictures of Monster Reptiles