“hij die niet moedig genoeg is om risico’ s te nemen zal niets bereiken in het leven,” zei Muhammad Ali in 1977. Drieënveertig jaar later gebruikte Chris Van Heerden exact dezelfde woorden toen hij beschreef waarom hij de kans accepteerde om vanavond in Mohegan Sun in Connecticut, live op Showtime, te vechten tegen de snel stijgende Jaron Ennis.
South Africa ‘ s van Heerden (Leeftijd 33; 28-2-1 record met 12 KOs) is op een vijf-fight win streak sinds het lijden van een TKO verlies aan Errol Spence, Jr.en hij weet dat het slimmer is om te grijpen op een kans, zelfs een op korte termijn, als hij zijn levenslange droom van het vastleggen van een wereldtitel in de Verenigde Staten te vervullen.
“2020 het is een slecht jaar geweest”, zegt Van Heerden. “Als ik vandaag ‘nee’ zeg, wie weet wanneer de volgende kans zal komen of of het ooit zal komen. Ik ben een vechter. Dit is mijn werk. Ik ben altijd in vorm.”
gelegenheid kwam kloppen toen Ennis ‘ oorspronkelijke tegenstander Thomas Dulorme werd gedwongen om zich terug te trekken uit de wedstrijd na het testen positief voor Covid-19. Van Heerden heeft zich nooit teruggetrokken uit een gevecht en zal nu ook niet beginnen.”I am so excited for this opportunity, but it’ s deeper than boxing, ” voegde Van Heerden eraan toe. “Toen ik mijn huis 7 jaar geleden verliet om naar de Verenigde Staten te komen, moest ik mijn beste vriend en rolmodel achterlaten, mijn vader. Ik heb zoveel tijd gemist dat we samen hadden kunnen doorbrengen en toen werd hij twee jaar geleden vermoord.”
Van Heerden probeert zichzelf niet de schuld te geven dat hij er niet was, maar begrijpt ook dat zijn vader zijn droom deelde om naar de sterren te reiken en op de grootste podia van de sport op te treden. “Ik kan eindelijk vrede sluiten met mezelf dat ik het huis niet voor niets heb verlaten,” zei Van Heerden. “Ik achtervolgde iets groots en op een of andere manier, op een of andere manier als ik win op zaterdag kan het beginnen om het goed te maken.”
het verslaan van Ennis (26-0, 24 KOs) is geen gemakkelijke taak met een volledig kamp laat staan een verkorte, maar Van Heerden gelooft dat hij het plan heeft om de 23-jarige ontluikende ster uit Philadelphia lastig te vallen. “Ik verhuisde mijn kamp van Californië naar Florida om me te concentreren op dit gevecht en te ontsnappen aan alle afleidingen,” zei Van Heerden. “We werkten aan sparring en game-plan. We zijn klaar om te gaan. Hij heeft nog nooit een vechter als ik gezien.”
van Heerden, getraind door Pedro Neme, gelooft dat zijn voetenwerk het verschil zal zijn in de strijd. En terwijl hij zich zeer bewust is dat Ennis zijn laatste 16 tegenstanders heeft gestopt, is hij zich ook scherp bewust van de kansen die hem te wachten staan als hij een goede show heeft en de ontsteltenis trekt. “His record speaks for self, but let’ s face it, so does mine, ” zei Van Heerden matter of factly. “Ik heb maar één echt verlies op mijn record en het is voor een van de beste pound for pound vechters in de wereld. Eens kijken hoe Ennis reageert als iemand hem terugslaat. Hij vecht deze keer niet met een boksbal.”
van Heerden schrijft het verlies aan Spence, in September 2015, toe als een keerpunt in zijn carrière toen hij besefte hoeveel zijn mindset de uitkomst kan controleren. Van Heerden beweert dat hij het Spence gevecht verloor voordat hij in de ring kwam. “Not many people know this, but my manager abandoned me before the Spence fight,” onthulde Van Heerden. “Ik moest alles zelf doen en toen vertelde mijn coach Freddie Roach me dat hij niet naar Toronto komt om in mijn hoek te staan, dus ik wist gewoon dat ik geen kans had om te winnen. Ik leerde van die ervaring en ik bereid me zowel mentaal als fysiek voor.”