Claudins er tetraspan transmembrane proteiner av tette veikryss. De bestemmer barriereegenskapene til denne typen celle-cellekontakt som eksisterer mellom plasmamembranene i to naboceller,som forekommer i endotel eller epitel. Claudins kan helt stramme den paracellulære spalten for oppløsninger, og de kan danne paracellulære ionporer. Det antas at de ekstracellulære sløyfer spesifiserer disse claudinfunksjonene. Det antas at den større første ekstracellulære sløyfen er kritisk for å bestemme paracellulær tetthet og selektiv ionpermeabilitet. Den kortere andre ekstracellulære sløyfen kan forårsake innsnevring av den paracellulære spalten og ha en holdefunksjon mellom de motsatte cellemembranene. Sekvensanalyse av claudins har ført til differensiering i to grupper, betegnet som klassiske claudins (1-10, 14, 15, 17, 19) og ikke-klassiske claudiner (11-13, 16, 18, 20-24), i henhold til deres grad av sekvenslikhet. Dette gjenspeiles også i de avledede sekvensstrukturfunksjonsrelasjonene for ekstracellulære sløyfer 1 og 2. Begrepene utviklet seg fra disse funnene og første tentative molekylære modeller for homofile interaksjoner kan forklare de ulike funksjonelle bidrag av de to ekstracellulære sløyfer på trange veikryss.