cheeta ‘ s die eenmaal over het Indiase subcontinent zijn gevlogen, hun aantal was zo groot dat de vereerde Mughal keizer Akbar naar verluidt een stal had gevuld met 1.000 gevlekte wezens. Maar tegen het midden van de 20e eeuw, was de cheeta uitgestorven verklaard in India, geduwd tot de rand van de afgrond door bedreigingen zoals habitat vernietiging en overhunting. Nu, zoals Joe Wallen van The Telegraph meldt, heeft Het hooggerechtshof van het land geoordeeld dat de vlootvoetige katten op experimentele basis opnieuw in het land kunnen worden binnengebracht, waarbij een plan wordt goedgekeurd dat natuurbeschermers heeft verdeeld.De uitspraak van het hof werd ingegeven door een verzoek van de Indiase National Tiger Conservation Authority, die toestemming vroeg om jachtluipaarden uit Namibië over te brengen, volgens de Hindustan Times. In het licht van de uitspraak, zullen de autoriteiten verder gaan met het identificeren van een geschikte habitat voor het programma, het beoordelen van factoren zoals de beschikbaarheid van prooien en het potentieel voor mens-cheetah conflict. Onder de sites die zijn voorgesteld voor de verhuizing zijn de Kuno-Palpur Wildlife Sanctuary in Madhya Pradesh, het Velavadar National Park in Gujarat en de Tal Chapar sanctuary in Rajasthan.Zoals Namrata Kolachalam in September meldde voor de Atlantische Oceaan, heeft de Indiase regering tientallen jaren geprobeerd om cheeta ‘ s terug te brengen naar het land. Al in de jaren zeventig probeerden ambtenaren de grote katten te beveiligen uit Iran, dat vandaag de dag de thuisbasis is van ’s werelds laatste stand van Aziatische cheeta’ s—een worstelende populatie van minder dan 50 individuen. Natuurbeschermers werkten aan het verhogen van populaties van cheetah prooien zoals de Indische antilope en Indiase gazelle. Maar na de Islamitische Revolutie van 1979 verkruimelden de onderhandelingen.Decennia later kwamen ook plannen om Aziatische cheeta ‘ s te klonen op niets uit. Dus voorstanders van het herintroductieprogramma verleenden de focus naar het importeren van Afrikaanse cheeta ‘ s, een aparte ondersoort van de Aziatische cheeta.
de nieuwe aanpak heeft kritiek gekregen van zowel natuurbeschermers als wetenschappers. Voor een, deskundigen zijn verdeeld over de mate van genetische verschillen in cheetah ondersoorten, en of die verschillen ertoe doen. “Het zou zijn als het hebben van een Afrikaanse leeuw in een wild park in Europa”, vertelt conservatiegeneticus Pamela Burger van de Universiteit van diergeneeskunde in Wenen Kolachalam van het herintroductieplan. “Natuurlijk mag je dat hebben, maar dan is het een Afrikaanse leeuw die in Europa leeft. Geen Europese leeuw.”
er zijn ook meer acute problemen. Volgens de Hindustan Times zeggen sommige activisten dat geen van de voorgestelde habitats in India groot genoeg is om cheeta ‘ s te huisvesten, en dat deze gebieden niet genoeg prooi hebben om de grote katten te onderhouden. “Serengeti National Park in Tanzania heeft een oppervlakte van 14.750 vierkante kilometer vol met prooienbasis,” merkt de publicatie op. “hij stelde voor dat Indiase habitats niet een oppervlakte hebben van meer dan 1.000 vierkante kilometer, en met veel minder prooienbasis dan de Afrikaanse huizen van cheeta’ s.”
ook zorgen voeden is India ‘ s inconsistente record als het gaat om het managen van grote katten. Dankzij intensieve inspanningen om de tijgerpopulaties in het land te beschermen, groeit de tijgerpopulatie in een snel tempo. Maar leeuwen die in de jaren vijftig in het Chandraprabha-heiligdom in Uttar Pradesh werden geïntroduceerd, werden “uit het bestaan gepocheerd”, aldus de BBC. In de zomer van 2019 werd onthuld dat meer dan 200 leeuwen waren gestorven in het Gir forest gebied van Gujarat, voornamelijk als gevolg van infecties en ziekte. Milieuadvocaat Ritwick Dutta van het Legal Initiative for Forest and Environment in India vertelt Kolachalam dat het plan om cheeta ’s in India’ s natuurlijke landschap te introduceren “een duidelijk geval van misplaatste prioriteiten” is, een die afbreuk zal doen aan de inspanningen om bedreigde soorten die al in het land leven te beschermen.
maar sommige natuurbeschermers zijn enthousiast over de mogelijkheid om jachtluipaarden terug te brengen naar India. De dieren worden door de International Union for Conservation of Nature als “kwetsbaar” aangemerkt, en het vervoeren van Afrikaanse cheeta ‘ s naar een nieuwe habitat zou hun levensvatbaarheid op lange termijn kunnen verbeteren, schrijft Kolachalam. Voorstanders zeggen ook dat het herintroductieproject pas verder zal gaan als potentiële habitats volledig zijn beoordeeld op hun habitat, prooidieren en risico van mens-cheetah conflict.Voormalig minister van milieu Jairam Ramesh, die tien jaar geleden het herintroductieprogramma initieerde, zei dat hij “verheugd” was over de uitspraak van het Hooggerechtshof. “Het is,” beweert hij, ” een gedenkwaardige gelegenheid.”