een van de langste gevangenisstraffen ooit uitgezeten door een onschuldig persoon werd gedaan door Charles Chatman uit Dallas County Texas. Chatman, een zwarte man, werd ten onrechte veroordeeld voor het verkrachten van een blanke vrouw in 1981 en veroordeeld tot 99 jaar in de gevangenis. Hij diende bijna 27 jaar voordat hij werd vrijgesproken in 2008. Hoewel hij meerdere keren voor de reclasseringscommissie ging tijdens zijn straf, werd hij nooit voorwaardelijk vrijgelaten omdat hij nooit schuld bekende.
Chatman ‘ s zaak is niet ongewoon in de pool van onrechtmatige veroordelingen. Een blanke verkrachtingsslachtoffer identificeerde een zwarte man verkeerd als haar dader, en een bijna geheel blanke jury besloot zijn schuld voornamelijk gebaseerd op de getuigenis van het slachtoffer. Chatman, die op proef was voor een andere misdaad op het moment van zijn veroordeling, was absoluut verbijsterd. Hij had nooit gedacht dat hij schuldig zou worden bevonden, en toen hij dat was, ontplofte zijn woede. Hij wist dat zijn veroordeling raciaal was.”Ik was boos terwijl ik lange tijd gevangen zat,” zei Chatman in een interview met WUNC op de Innocence Network Conference in April. Hij richtte zijn woede naar witte mensen en zei dat Voor een tijd in de gevangenis, “ik zou niet associëren met iemand anders dan zwarte mensen.”
maar net als veel andere ten onrechte veroordeelde gevangenen, kwam hij tot de conclusie dat hij zijn woede moest loslaten.”Thank God one day I realized that it was hurting me, more than it was hurting anybody else,” Chatman said. “Ze hadden mijn lichaam opgesloten; Ik hoefde ze niet ook mijn gedachten te geven. En toen ik me dat realiseerde, begon ik me beter te voelen.”
Chatman werd vrijgesproken in 2008, toen de DNA-testtechnologie evolueerde tot een punt dat het mogelijk maakte om de kleine hoeveelheid DNA die werd verzameld in de verkrachtingskit van het slachtoffer te testen. Het zuiverde Chatman van elke verdenking van schuld, en zijn veroordeling werd vernietigd. Chatman was vrij, maar verloren.
“samenlevingen hebben geen middelen gecreëerd voor een vrijpleiter als ze eruit komen.”Charles Chatman
“als we die rechtszaal verlaten, als de fanfare voorbij is, wat doen we dan? Wat moeten we de volgende dag doen?”Chatman zei, sprekend voor zichzelf en collega-vrijmoedigen. “We wisten gisteren dat we een bed hadden-een stapelbed-om te gaan slapen. Als we eruit zijn, weten we niet eens waar we die nacht gaan slapen of wat we gaan dragen, wat we gaan eten, omdat samenlevingen geen middelen hebben opgezet voor een vrijpleiter als ze eruit komen.”
in tegenstelling tot voorwaardelijk vrijgelatenen ontvangen vrijgelatenen geen onmiddellijke hulp van de regering wanneer zij de gevangenis verlaten. Chatman ‘ s familieleden hielpen hem met basistaken zoals het verkrijgen van een sofi-kaart, een rijbewijs en een mobiele telefoon. Ze hielpen hem zoeken naar een appartement. Maar ondanks de hulp van zijn familie, had Chatman nog steeds moeite om een baan te vinden. Zijn 27-jarige werkgelegenheidskloof was een belangrijk afschrikmiddel voor potentiële werkgevers.
” als ik schuldig was en voorwaardelijk vrij kwam, heeft de samenleving allerlei reïntegratieprogramma ’s voor een voorwaardelijke vrijlating,” zei Chatman. “Dat hebben we niet.”Het gebrek aan hulp die hij kreeg van de regering leidde hem naar andere exonereeen willen helpen.Chatman spendeert nu zijn vrije tijd aan het helpen van het House of Renewed Hope, een organisatie opgericht door Exoneree Christopher Scott die werkt om andere onschuldige mensen uit de gevangenis te bevrijden. Chatman maakt deel uit van het onderzoeksteam, een groep exonerees die probeert onterecht veroordeelde mensen toegang te geven tot DNA-tests en rechtsbijstand. Ze helpen ook exonereesre-integratie in de samenleving wanneer ze de gevangenis verlaten.
“als iemand in Texas komt, zorgen we ervoor dat hij iets te eten heeft. We zorgen ervoor dat hij die nacht een slaapplaats heeft”, zegt Chatman. “Omdat we allemaal geen familie hebben om naar terug te gaan. Je hebt 20, 30 jaar vastgezeten, je hebt grote familieleden verloren, moeders, vaders, je kunt nergens heen. We willen niet dat de vrijmoedigen van Texas dat moeten doen. We willen niet dat de vrijmoedigen dat nergens hoeven te doen.”
House of Renewed Hope heeft een boek uitgebracht genaamd MAN TO MAN: Stories, Encouragement, and Advice for Newly Released Exonerees, geschreven door Exonerees. De tekst is vrij voor vrijplunders en mensen die wachten om vrijgesproken te worden. De organisatie werkt momenteel aan de zaak van Jimmy Lee Osteen, een man die 75 jaar gevangenisstraf uitzit voor beroving.
meer informatie:
- Charles Chatman ’s profile with the Innocence Project
- a Dallas Observer story about Chatman’ s life after exoneration
- House of Renewed Hope