de twelve bar blues, ondanks zijn naam, duikt op in verschillende genres, van jazz tot rock. Het is gebruikt in vele grote nummers, zoals het thema van de Batman tv-show. De meest basale structuur is dit:
I I I I IV IV I I V7 IV I I
de Romeinse cijfers worden ook gebruikt voor verschillende liederen. e.G E E E / A A E E / B A E E E E E E E E E E E E E E E E EDat wil zeggen, de eerste vier maten zijn het i akkoord, de volgende twee het IV akkoord, de volgende twee het I akkoord weer, enzovoort. Het begint op de tonic en eindigt op de tonic, die gebruikelijk is in vele progressies. Veel akkoordenschema ‘ s beginnen bij de tonic, verplaatsen zich naar een andere plek, alleen om terug te komen naar de tonic. Om dit te compliceren, echter, twaalf bar blues structuren soms voorzien van een turnaround aan het einde, wat betekent dat de allerlaatste bar is een v7 akkoord, of het heeft een I akkoord gevolgd door een V7 akkoord. Turnarounds komen meestal voor aan het einde van een vers of een andere sectie ter voorbereiding op de volgende sectie. Meestal zal de allerlaatste maat van een lied geen ommekeer hebben.
in sommige genres, zoals jazz, komen zevende akkoorden vaker voor, dus de basis blues met twaalf maten kan iets meer als dit worden:
I I I I7 IV IV7 I I7 V7 IV I7 I
het kan ook verder worden aangepast. Bijvoorbeeld, de tiende maat (Het Laatste voorkomen van IV) kan een ander v7 akkoord worden. Deze wijziging werd vaak gebruikt bij het aanpassen van de twelve-bar blues aan rock – ‘ N-roll.