de autoriteiten hebben de Rhode Island verdachte gearresteerd en bereiden zich voor om deze aan te klagen in het vermeende terroristische complot dat afgelopen week eindigde in de dood van een man uit Boston. Nieuwsorganisaties die zijn naam achterhielden, identificeren hem nu. De Boston Globe, bijvoorbeeld, meldt dat hij Nicholas Rovinski is, 24, van Warwick, Rhode Island.
zoals ik vorige week schreef voor WGBH News, is het identificeren van een “persoon van belang” die niet in rekening is gebracht — en die niet in rekening mag worden gebracht — een ethisch dubieuze praktijk. Mijn standpunten worden geà nformeerd door wat ik heb geleerd in het onderzoek naar mijn boek “The Wired City.”Onder de verhalen die ik heb gerapporteerd over was de beslissing van de New Haven Independent om de waarschijnlijke verdachte in de moord op een Yale afgestudeerde student niet te noemen tot nadat hij formeel was aangeklaagd. Onafhankelijke redacteur Paul Bass sprak met mijn noordoostelijke ethiek studenten over de zaak in een conference call eerder deze week.
wat volgt is een uittreksel uit “The Wired City”, overgenomen uit een langer uittreksel gepubliceerd door het Nieman Journalism Lab.
***
Op Maandag Sept. 14, 2009, zes dagen nadat Annie Le als vermist was opgegeven, The Independent werd de eerste om te onthullen dat de politie een 24-jarige laborant die met Le had gewerkt als een “persoon van belang had geïdentificeerd.”De website van het New Haven Register volgde kort daarna. En zo begon een van de meer merkwaardige zijverhalen van de Annie Le zaak.Toen de wetshandhavers dinsdag verder gingen met hun onderzoek, gaven noch The Independent noch het Register de naam van Le ‘ s collega vrij. Op dinsdagavond hield de politie echter een persconferentie en kondigde aan dat de” persoon van belang ” Raymond Clark was, wiens naam werd opgenomen in een persbericht. Omdat de persconferentie live werd gecoverd door een aantal televisiestations, werd Clarks identiteit onmiddellijk openbaar. Op woensdag nam de kassa Clark op en interviewde mensen die hem kenden. “Ik ben in totale shock,” een onbekende middelbare school klasgenoot werd geciteerd als te zeggen. “Hij was de aardigste jongen-erg rustig, maar iedereen mocht hem. Ik kan niet geloven dat hij dit kon doen. Ik ben misselijk.”Maar The Independent bleef Clarks naam achterhouden.
de hoofdredacteur van The Independent, Melissa Bailey, was ook aanwezig op de persconferentie. Ze maakte aantekeningen en maakte een video van New Haven politiechef James Lewis die met verslaggevers sprak. Maar noch haar verhaal, noch haar video gebruikte Clark ‘ s naam. Bailey schreef, enigszins cryptisch, “de politie noemde het doel van de zoektocht, noemde hem een’ persoon van belang.”Noch heeft de onafhankelijke identificeren Clark op woensdag-en zelfs niet in een verhaal gepost vroeg op donderdagochtend melden dat de politie een motel had bewaakt waar Clark verbleef de nacht ervoor, hoewel het wel een link naar een Register verhaal dat Clark geïdentificeerd in de eerste paragraaf. Het was pas later op donderdagochtend dat de Independent eindelijk Raymond Clark noemde als de persoon waarvan de politie dacht dat hij Annie Le had vermoord. Reden: tegen die tijd was Clark gearresteerd en aangeklaagd, en werd voor de rechtbank gebracht voor een formele voorgeleiding.De weigering van The Independent om Clark te benoemen totdat hij formeel was aangeklaagd, was een bewonderenswaardige oefening in journalistieke terughoudendheid. De beslissing kwam deels voort uit het institutionele geheugen van Bass. In 1998 had de politie per ongeluk een Yale professor geïdentificeerd als een” persoon van belang ” in de moord op een student genaamd Suzanne Jovin. Er is nooit bewijs tegen de professor openbaar gemaakt en de moord is nooit opgelost. (In 2013, Yale en de stad New Haven kondigde een schikking met die ten onrechte beschuldigde professor. In wezen was deze terughoudendheid echter een verklaring van Bass ‘ gevoel over hoe een nieuwsorganisatie de Gemeenschap zou moeten dienen
te oordelen naar de commentaren die aan de Independent werden geplaatst, waardeerden veel lezers de beslissing van Bass. “Dank u voor het gezond verstand om zijn naam niet te publiceren op dit moment,” schreef “asdf” op dinsdagavond, nadat Clark ‘ s naam was begonnen te lekken, maar voordat de politie hem een naam had gegeven. De commentator heeft toegevoegd: “Ik begrijp echt niet wat er te winnen is door zijn naam vrij te geven — als je niet genoeg bewijs hebt om hem te arresteren, dan heb je niet genoeg bewijs om hem in de media te smeren.”Dan was er dit, uit” lolly, “gepost op woensdagochtend, nadat Clark’ s naam was alom gemeld: “het moet echt heel eenvoudig zijn. Tenzij hij wordt aangeklaagd mag zijn naam niet worden gebruikt.”
Bass moest ook verschillende andere moeilijke beslissingen nemen over het identificeren van mensen die verbonden zijn met het verhaal van Annie Le. Op Sept. 14, als Clark ‘ s naam lekt uit, de media converged op zijn appartement in Middletown, ten noordoosten van New Haven. Christine Stuart, die de politieke website CT nieuws Junkie runt en bijdraagt aan de Independent, merkte de naam van een vrouw samen met die van Raymond Clark. Ze gaf het door, en Melissa Bailey begon het in te pluggen op verschillende sociale netwerksites. Het duurde niet lang voordat ze een publieke MySpace pagina vond voor de vrouw, die Clark ‘ s 23-jarige verloofde bleek te zijn. Bailey maakte een schermafbeelding voordat de pagina kon worden verwijderd — wat al snel het geval was.Bailey schreef een verhaal dat begon: “het doelwit in de moord op Yale — student Annie Le had iets gemeen met het slachtoffer-ook hij was verloofd.”En ze citeerde de jonge vrouw als het schrijven van Clark:” hij heeft een groot hart en probeert altijd het beste in mensen te zien! zelfs als iedereen hem vertelt dat de persoon een psychopaat is of dat de persoon niet te vertrouwen is. hij denkt dat iedereen een tweede kans verdient.”De naam en foto van de vrouw werden gepubliceerd door andere nieuwsuitzendingen, maar het verscheen nooit in the Independent.
dat was niet de enige sociale netwerkscoopvoorstelling van The Independent. In het nabijgelegen Branford werkte Marcia Chambers van de Branford Eagle, een nieuwssite van de Gemeenschap die is aangesloten bij The Independent, aan haar bronnen. Een of andere manier ze verkregen een 2003 politierapport over een ex-vriendin van Raymond Clark die beweerde dat hij haar had gedwongen om seks te hebben toen ze beide studenten op Branford High School. Als voorwaarde voor het ontvangen van het rapport beloofde Chambers het niet te publiceren tot na een arrestatie. Maar dat betekende niet dat het verslag niet op andere manieren kon worden gebruikt. Bailey typte de naam van de vrouw in Facebook, ontdekte dat ze een account had, en maakte haar bevriend, haar te laten weten dat ze een verslaggever was die de moord coverde. Na Clarks arrestatie schreven Bailey en Chambers een verhaal zonder de naam van de vrouw te gebruiken. “Ik kan niet geloven dat dit waar is,” citeerden ze de vrouw als het schrijven op haar Facebook-pagina. “Ik voel me als im 16 helemaal opnieuw. Het is jsut die alles terugbrengt.”
de onthulling dat The Independent het politierapport had veroorzaakt, zei Bailey later. “Mensen belden ons, smeekten ons om dit politierapport”, vertelde ze aan een onderzoeker van Columbia University. “The New York Times kwam binnen en probeerde Paul praktisch armworstelen.”The Independent hield de naam van de verloofde achter, een beslissing die Bailey schreef dat ze geen twijfels had over, hoewel de vrouw later op de televisie verscheen en zichzelf identificeerde.Door Raymond Clark geen naam te geven totdat hij beschuldigd was van een misdaad, en door de identiteit van de twee vrouwen achter te houden, had Paul Bass een verklaring afgelegd over wat voor soort nieuwsorganisatie hij wilde dat The Independent zou zijn en wat voor soort journalistiek zijn gemeenschap van de site zou kunnen verwachten. De bescherming van de twee vrouwen op een moment dat alleen de onafhankelijke wist wie ze waren, was de meest eenvoudige van de twee beslissingen. Elke nieuwsmedewerker die geeft om journalistieke ethiek — of, wat dat betreft, fundamentele menselijke fatsoen — zou dezelfde beslissing kunnen hebben genomen. Maar Clark ‘ s naam van de site houden, zelfs nadat de politie van New Haven het in een persbericht had gezet, en zelfs nadat de politiechef het vrijelijk had besproken op een persconferentie — nou, dat was een buitengewone beslissing. Veel journalisten zouden beweren dat een nieuwsorganisatie een verplichting heeft om de naam te melden van iemand die binnenkort van moord zou kunnen worden beschuldigd wanneer de politie die naam in het openbaar heeft geregistreerd. Maar Bass heeft duidelijk een andere manier van kijken naar dergelijke zaken.Een paar weken later, in een gesprek op zijn kantoor, vroeg Bass zich af of hij het juiste had gedaan terwijl hij tegelijkertijd zijn beslissing verdedigde. “Ik geloof nog steeds dat het een ingewikkelde vraag is. Ik geloof nog steeds dat we zeker Fout kunnen zijn, ” zei hij. Maar, terwijl hij verder ging, klonk hij niet als iemand die dacht dat hij misschien verkeerd was, zelfs als ik hem voorstelde dat zijn beslissing om Clark ‘ s naam te onthouden gezien kon worden als iets van een oefening in futiliteit. “Ik ben op geen enkele manier in de richting van het idee dat we hadden moeten uitvoeren van de naam. Ik zie geen reden om de naam eerder bekend te maken. Niets diende, ” zei hij. “Ik ben het met je eens dat het zinloos was. De naam stond daar. Maar we zijn nog steeds een nieuwsorganisatie met normen.”
die normen, kwam ik tot het besef, zijn niet alleen geworteld in Bass kijk op de journalistiek, maar in zijn gevoel van plaats, en zelfs in zijn spirituele overtuigingen. The Independent is een nieuwssite, maar het is niet zomaar een nieuwssite. Het is ook een ontmoetingsplaats, een forum voor civiele discussie over lokale kwesties, en een vonk voor maatschappelijke betrokkenheid. Het is een mengsel dat de belangen van Bass weerspiegelt: een veelzijdige benadering van gemeenschapsjournalistiek — tot Gemeenschap en journalistiek-die zichtbaar is geweest in zijn leven en werk vanaf het moment dat hij begon te schrijven over New Haven.
eveneens gepubliceerd op WGBHNews.org.