왕의 아버지,제임스 리버스 킹,특히 중국,대외 무역 회사를했지만,1848 년에 이미 사망하고,그의 어머니,피렌체 리틀 킹,일시적으로 재정적 인 어려움에 들어갔을 때 자신을 지원하기 위해 계속 그녀의 말 남편의 가족 회사는 용해되었다. 킹은 먼저 하트 포드,코네티컷에있는 학교에 참석 한 후 1860 년 졸업 예일 대학(셰필드 과학 학교)에 갔다. 그는 제임스 드와이트 다나와 함께 자연 과학,특히 물리학,화학 및 지질학을 공부했지만 지질학에 대한 그의 진정한 관심은 광야와 산에서의 체류에 대한 그의 열정에 힘 입어 그의 연구 후에 만 깨어났다. 그는 뉴욕시의 라파엘 이전 예술계에 합류했으며 제임스 테리 가디너와 함께 살았습니다.
1863 년에 그는 캘리포니아 지질조사국의 전신인 요시아 디 휘트니와 윌리엄 에이치 브루어의 무급 조수로 일하기 위해 캘리포니아로 갔다. 산악인으로서의 그의 경험은 나중에 시에라 네바다(1872)에서 그의 책 등산에 통합되었고 그는 틴달 산,샤스타 산,휘트니 산과 같은 시에라 네바다의 여러 산봉우리를 올랐다. 그는 그의 친구 가디너와 함께 그곳에서 일했는데,그는 그와 합류했으며,1864 년 9 월 요세미티 밸리의 경계를 탐험했으며,같은 해에 에이브 러햄 링컨에 의해 미국 최초의 국립 공원으로 선정되었습니다. 니카라과를 통해 바다로 돌아 오는 길에 그는 말라리아로 아팠습니다. 1865 년 미군을 대신하여 그는 가디너와 함께 모하비 사막과 애리조나를 탐험했으며 1866 년에는 다시 요세미티를 탐험했습니다.
1867 년에 특히 중요한 것은 전쟁 장관의 명령에 의해 수행되고 영창이 이끄는 미국 코르 디예 라스를 가로 질러 40 도선을 따라 원정했다. 험프리가 서 있었다. 헤이그,아놀드,1840-1917;에몬스,사무엘 프랭클린,1841-1911;헤이그,제임스 던컨,1836-1908;온유,필딩 브래드 포드,1817-1876;홀,제임스,1811-1898; 윗 필드,로버트 파,1828-1910;리지 웨이,로버트,1850-1929;왓슨,세 레노,1826-1892;이튼,다니엘 케이디,1834-1895;비엔,줄리어스,1826-1909. 그녀는 계획된 대륙 횡단 철도 노선의 경로를 따라 이끌었고,지질 학자 사무엘 에프 에몬스와 아놀드 헤이그(예일대 출신의 동료 학생)가 그의 조수였으며 가디너도 참여했습니다. 킹은 1879 년에 새로 설립된 미국 지질조사국의 첫 번째 국장이 되었으며,이 과제는 조사를 쌓기 위해서만 수행되었다. 1881 년에 그는 자신이 선택한 후계자 인 존 웨슬리 파월에게 지도력을 넘겨주었습니다.
그 후 그는 다시 사회 생활에 전념했으며 헨리 아담스와 존 헤이와 같은 정치가들과 친구였습니다. 광산 업계에서의 그의 사적인 활동은 그의 호화로운 생활 방식에 자금을 조달하기에 충분하지 않았으며,그는 빚이 많았습니다.
1872 년 그는 애리조나의 다이아몬드 광산과 관련된 사기를 폭로했을 때 알려지게되었습니다. 사기꾼들은 샌프란시스코와 뉴욕의 투자자들(티파니스와 로스차일드 남작 등 유명한 이름 포함)에게 광산을 제공했고,전문가들을 먼 산으로 이끌었고,그들은 산업용 다이아몬드 백신을 접종했다. 왕과 그의 조수 사무엘 에프 에몬스는 이것을 독립적으로 통제하고 사기를 알렸다. 그는 국립 과학 아카데미,미국 철학 학회 및 미국 예술 과학 아카데미의 회원이었습니다. 남극 대륙의 킹 피크는 그 이름을 따서 명명되었습니다.
임금은 그의 마지막 년에 있는 두 배 생활을 지도했습니다. 그는 1888 년 뉴욕에서 전 노예이자 아프리카 계 미국인 간호사 에이다 코플랜드와 결혼하여 다섯 명의 자녀를 낳았습니다. 그의 죽음 직전까지,그는 제임스 토드라는 이름의 검은 철도 직원 인 그녀를 비난,자신의 외모에도 불구하고,인종 간 결혼은 그 당시 뉴욕에서 강한 사회적 예약 만났다 이후.