탄광에서 화석을 찾는 것은 큰 문제가 아닙니다. 석탄 예금,결국,석화 이탄 늪,그리고 이탄은 진흙과 점토에 자신의 인쇄물을 떠나 부패 식물로 만든,이 셰일 돌로 경화으로.
그러나 일리노이 주 지질조사국의 지질학자인 존 넬슨과 스콧 엘릭이 일리노이 동부의 리올라와 버밀리온 그로브 탄광을 조사했을 때는 완전히 달랐다. 광산 샤프트의 천장에 에칭 된 것은 지금까지 본 것 중 가장 큰 손상되지 않은 화석 숲입니다—적어도 4 평방 마일의 열대 광야가 3 억 7 백만 년 전에 보존되었습니다. 지진이 갑자기 15~30 피트 늪을 낮추고 진흙과 모래가 침전물로 모든 것을 덮고 나무와 다른 식물을 죽이고,에 돌진 할 때이다. “그것은 몇 주 만에 일어 났음에 틀림 없다”고 엘릭은 말한다. “우리가 여기서 보는 것은 토탄 늪의 죽음,자연의 사고로 얼어 붙은 지질 학적 시간의 순간입니다.”
이 작은 알려진 경이로움을 볼 수,나는 버밀리온 그로브 사이트에서 넬슨과 엘릭 합류,세인트 루이스 기반 피바디 에너지에 의해 운영 작업 광산 및 대중에게 폐쇄. 나는 단단한 모자,빛,장갑 및 강철 발가락 부츠를 입었습니다. 나는 산소 병 및 안전 강의를 받았다. 비상 사태의 경우—독가스,화재 또는 폭발-광산의 탈출구를 찾기 위해 빨간 불빛을 따라,안전 관리자 마이크 미들 조언했다. 우리는”두꺼운 검은 연기를 만날 수 있고,당신은 당신 앞에서 아무것도 볼 수 없을 것입니다.”그는 천장,나무 콘을 통해 스레드 날씬한 밧줄을 따라 실행 생명선을 사용했다,수영장에서 수레처럼.
화석이 풍부한 석탄층은 지상 230 피트 아래에 있으며,우리는”남자 여행”으로 알려진 열린 양면 험비 같은 디젤 지트니에 탔습니다.”운전자는 탈출 비콘과 차량의 헤드 라이트에 의해서만 조명되는 터널에서 4 마일의 어지러운 왜곡과 회전을 통해 우리를 데려갔습니다. 여행은 30 분이 걸렸고 지역 5 에서 끝났습니다. 여기 터널은 6.5 피트 높이 및 양방향 교외 거리의 폭에 대 한.
터널은 침묵했고,낮은 와트 전구에 의해 조명,우울한. 습한 여름 공기,위에서 그려,쌀쌀한 및 끈덕지게 지하이었다,온도는 약 가져 곳 60 화씨 일년 내내. 광부들은 여기서 석탄을 추출하고 터널의 측면에는 폭발성 석탄 먼지를 억제하기 위해 생석회가 뿌려졌습니다. 오래 전에 숲을 파괴 한 퇴적물로 만든 셰일 지붕은 그 아래의 석탄이 제거 된 지금 갈라지고 벗겨지고 있습니다. 와이어 메쉬는 큰 조각이 도로에 떨어지거나 광부를 치는 것을 방지하기 위해 천장을 덮습니다.
넬슨은 터널을 따라 길을 골랐고,부서진 돌 더미를 밟고 석탄 덩어리가 먼지가 많은 바닥을 가로 질러 검은 주사위처럼 떨어졌습니다. 그는 멈추고 위를 보았다. 터널 지붕의 끈적 끈적한 셰일 표면에 검은 색—온-회색 윤곽을 얽혀 나무 줄기,잎,고사리 잎과 나뭇 가지의 폭동-이,그의 헬멧 빛에서 빛에 빛나는,숲입니다. “나는 전에 화석을 보았지만 이와 같은 것은 없다”고 그는 말한다.
현재 은퇴한 넬슨은 1998 년 광산이 개통된 직후 정기 점검을 하는 동안 리올라-버밀리온 그로브 부지를 처음 방문했다. 그는 화석을 발견 하지만 그들에 게 많은 관심을 지불 하지 않았다. 그는 내년에 다른 터널을 검사 할 때 더 많은 화석을 보았고 그 다음 해에는 더 많은 화석을 보았습니다. 엘릭은 2005 년에 그와 합류했고,그때까지 화석은”너무 많다”고 엘릭은 말한다. “이상한 일이 벌어지고 있었다.”
넬슨은 스미소니언 국립 자연사 박물관의 윌리엄 디미 첼레와 영국 브리스톨 대학의 하워드 팔콘 랭의 두 고생물학자를 불러 사이트를 보았습니다. 팔콘-랭은”화려한 발견”으로 설명 전체 숲 때문에—뿐만 아니라 개별 나무 또는 식물—천장에 그대로. 대부분의 고대 이탄 숲은 점차적으로 죽어 그곳에서 자란 것에 대한 드문 드문 증거 만 남깁니다. 이 하나가 한 번에 모두 묻혔기 때문에 거기에 있던 거의 모든 것이 여전히 있습니다. “우리는 나무와 주변 식물을보고 숲 전체를 이해하려고 노력할 수 있습니다.”라고 디미 첼레는 말합니다.
이 정글의 영주는 리콥시드:줄기와 비늘 식물 최대 둘레에서 6 피트 높이 120 피트 성장 하 고 구멍 포자 생산 콘. 그들은 거대한 아스파라거스 스피어스처럼 보였습니다. 터널의 창백한 빛 속에서,30 피트의 리코시드의 화석 흔적은 악어 가죽처럼 셰일 지붕에서 매끄럽게 빛납니다.
리코 시드 옆에는 칼라미 트—현대의 말꼬리의 30 피트 높이의 사촌)와 코다 이트로 알려진 고대 맹그로브 크기의 침엽수가 있습니다. 종자 양치류(현대 양치류와 관련이없는)는 키가 25 피트 증가했습니다. 나무 양치류는 크고 깃털 모양의 잎이있는 면류관으로 30 피트 자랐습니다.
광산에서는 동물 화석이 거의 발견되지 않았다—고대 늪의 물에있는 화학 물질은 껍질과 뼈를 녹였을 수 있습니다-하지만 3 억 년 전,석탄기로 알려진 기간에서 다른 사이트는 노래기,거미,바퀴벌레와 양서류의 화석을 산출했다. 날개 길이가 2.5 피트 인 괴물 잠자리가 하늘을 지배했습니다. (그것은 첫 번째 공룡 전에 또 다른 70,000,000 년이 될 것입니다.(
그리고 지진이 닥쳤고,이 늪지대 우림은 사라졌습니다.
이 사이트가 과학자들에게 매우 가치있는 이유 중 하나는 거대하고 수수께끼 같은 변화의 시대 직전에 자연 세계에 창을 열기 때문입니다. 이 열대 우림이 안치 된 후 수십만 년 동안,나무 고사리,리코시드와 다른 식물 지배 경쟁-“식물 혼돈의 일종,”디미 첼레는 말한다. 어떤 알 수없는 이유로,나무 고사리 통용,그는 말한다,결국 세계의 열대 습지 숲을 인수했다.리 올라-주홍 숲에서 발견 된 종의 3 분의 2 가 사라질 것입니다. 강력한 리코시드는 사실상 사라졌습니다.
연구자들은 약 3 억 6 백만 년 전에 식물 군집에서 큰 변화를 일으킬 수있는 몇 가지 가능한 이유를 제시합니다:지구 온도의 급격한 변화;열대 지방의 건조;또는 아마도 오래된 석탄 퇴적물조차도 침식 한 지각 격변으로 이산화탄소로 변한 탄소가 노출되었습니다. 이유가 무엇이든,지구의 대기는 갑자기 더 많은 이산화탄소를 획득했습니다. 이 고대 대기 변화와 식물의 변화 사이의 관계를 결정하는 것은 오늘날의 생태계가 화석 연료의 연소로 인한 이산화탄소 증가에 어떻게 반응 할 것인지에 대한 단서를 제공 할 수 있습니다.
디미켈레는 리올라-버밀리온 그 로브 팀이 화석 숲을 기준점으로 사용하고 있다고 말한다. 연구진은 고대 이산화탄소,온도,강우량 및 기타 변수를 측정하기 위해 이전 및 이후 석탄 퇴적물의 화학적 구성을 분석하고 있습니다. 지금까지 이산화탄소의 증가는 시간이 지남에 따라 상당히 부드러운 것처럼 보이지만 식물의 변화는 더 약합니다.
3 억 6000 만 년 전과 그 이후의 화석을 비교하면,”당신은 많은 경고없이 총체적인 정권 교체가 있다”고 디미켈레는 말한다. “우리는 과거를 더 자세히 볼 필요가 있습니다.”라고 그는 덧붙입니다. “그리고 이것은 모든 것을 볼 수있는 첫 번째 기회입니다.”
가이 굴리오타는 스미소니언을 위한 치타와 인간 이주에 대해 썼다.
