een plaag van horzels, elk ter grootte van een menselijke duim, zijn deze zomer neergedaald in de provincie Shaanxi—minstens 28 zijn dood gestoken, terwijl nog eens 419 gewond zijn geraakt, volgens een lokaal nieuwsbericht van China Radio Network (CRN), via de New York Times’ Chris Buckley. Het dodental van hornetaanvallen in Ankang city is meer dan twee keer het jaarlijkse gemiddelde tussen 2002 en 2005, zeggen De politie van Ankang, zoals the Guardian meldt. Een lokale arts zei ziekenhuisopnames als gevolg van hornet aanvallen zijn gestaag toegenomen door de jaren heen.
waarom de uptick? De bevolking van de Aziatische reuzenhoornaars (vespa mandarinia), zoals ze bekend staan, is sterk gestegen als gevolg van klimaatverandering, zegt de Shaanxi Provincial Forestry Department. De gemiddelde wintertemperatuur in Ankang steeg 1.10 ℃ in de spanwijdte van een paar jaar alleen, waardoor meer horzels om de winter te overleven. En het is niet alleen China; stijgende temperaturen zijn de oorzaak van de verspreiding van een andere dodelijke Chinese horzels soort, vespa velutina, in Zuid-Korea en Europa.
de belangrijkste prooi van de Chinese hornet? Honingbij. Naarmate de opwarming van de aarde meer van de wereld gastvrij maakt voor Chinese horzels, sterven er meer honingbijen in de beepocalypse. Gebieden in Europa waar ze het meest waarschijnlijk binnen te vallen “houden tussen de hoogste dichtheden van bijenkorven in Europa,” volgens recent onderzoek. Hier is een hittekaart van waar Chinese horzels kunnen overleven als de temperatuur stijgt.
Japanse honingbijen hebben ontdekt hoe ze terug moeten vechten, door horzels te koken. Na het omringen van een horzel in een sferische formatie, Japanse honingbijen grijpen hun vluchtspieren, verhogen hun collectieve temperatuur boven wat horzels kunnen weerstaan.
Europese honingbijen missen deze vaardigheid. Dat is de reden waarom bijenpopulaties in Frankrijk, waar Chinese horzels in 2005 via een Chinees aardewerk zending arriveerden, al een klap hebben gekregen. Sindsdien hebben de Chinese horzels zich in een tempo van 100 km (62 mijl) per jaar verspreid. In de afgelopen drie jaar zijn ze Spanje, Portugal en België binnengevallen; binnenkort zullen ze aankomen in Italië en het Verenigd Koninkrijk, zegt het Europees Milieuagentschap.
meer verhalen
maar de ravage die de klimaatverandering aanricht op het Chinese platteland zijn directer. Gestoken worden voelt “als een hete spijker door mijn been”, zoals een entomoloog het zei, en hun gif kan de huid oplossen. Ze zijn ook snel, vliegen tot 25 mijl per uur (41 kilometer per uur). Ze zijn ook de grootste horzels op de planeet, bereiken 5,5 centimeter. Via hornet blogger Kurt Bell, hier een kijkje:
hier is een angstaanjagende scène die Chen Changlin, een boer uit Ankang, een paar dagen geleden op een avond zag. Terwijl hij ‘ s avonds rijst oogst, zwermden horzels een vrouw en kind die in de buurt werkten. Toen ze Chen bereikten, staken ze hem drie minuten achter elkaar. Chen heeft het gehaald, de andere twee stierven. “Hoe meer je loopt, hoe meer ze willen je achtervolgen,” zei een ander slachtoffer, wiens nieren werden verwoest door het GIF. Toen hij in het ziekenhuis werd opgenomen, had zijn urine de kleur van sojasaus.
deze soort heeft zich nog niet buiten Azië verspreid, hoewel de waarnemingen in de VS van reuzenhoornvogels de laatste tijd opduiken. Als de Aziatische hornet zich verspreidt in de VS, kan het een nog grotere bedreiging zijn dan de Chinese hornet. Ook zij gedijen op het doden van honingbijen. Ze zijn niet alleen vijf keer groter, maar met hun enorme kaken kunnen ze bijen zo snel onthoofden dat een gigantische horzel 40 bijen per minuut kan doden. Een zwerm van minder dan 30 kan een 30.000-sterke honingbijenkolonie uitroeien in slechts een paar uur.