Charles de stoute was een man die het gezicht van Europa had kunnen veranderen. Hij erfde het hertogdom Valois van Bourgondië in 1467 en was een van de machtigste edelen van Europa, in feite een heerser in zijn eigen recht. Onder zijn leiding, waaronder de militaire modernisering, had Bourgondië een onafhankelijk koninkrijk kunnen worden. In plaats daarvan, hij over-reikte, een reeks van triomfen eindigend in smadelijke nederlaag.Het hertogdom Bourgondië werd gesticht in 1363 en groeide snel uit tot een belangrijk machtsblok tussen Frankrijk en de Duitse gebieden van het Heilige Roomse Rijk. Gedurende een groot deel van deze tijd verzwakte de Honderdjarige Oorlog tussen Engeland en Frankrijk het gezag van de Franse monarchie. Dit gaf de hertogen van Bourgondië ruimte om uit de schaduw van de Franse kroon te stappen en een macht op zich te worden.
het hertogdom was vergelijkbaar met Engeland in grootte, maar veel meer gebroken, bestaande uit twee afzonderlijke blokken van geaccumuleerd grondgebied, gedeeld door het hertogdom Lotharingen. Hoewel de politiek van die tijd de hertogen grote kansen op macht gaf, was hun positie geografisch kwetsbaar.= = = Militaire hervormingen = = = Karel de stoute nam in 1464 de leiding over het hertogdom en werd officieel hertog in 1467. Militair bekwaam en ambitieus nam hij het over net zoals permanente professionele legers in Europa een optie begonnen te worden.Tot Karel ‘ s tijd had Bourgondië slechts een klein eigen leger, dat op huurlingen vertrouwde om zijn aantallen te versterken. Zelfs onder Charles waren huurlingen belangrijk. Zijn leger bestond uit 400 Engelse boogschutters in 1476. Hij gebruikte condottiere, de beroemde huurlingen van het Italiaanse schiereiland, zoals Cola de Montforte. Montforte bracht 400 kruisboogschutters, 1600 ruiters en 300 infanterie om Karel te dienen van 1473 tot 1477.
een decennium van triomf, 1465-75
een decennium van glorie voor Charles begon met wat in veel opzichten op een ramp leek. Hij nam deel aan een opstand tegen koning Lodewijk XI van Frankrijk en raakte gewond in een rommelige strijd bij Montlhéry op 14 juli 1465, waarbij hij de controle over zijn troepen verloor. Maar zijn prestaties op het slagveld bij die gelegenheid gaven hem nog steeds een reputatie als een goede soldaat.Van 1465 tot 1468 veroverde Karel Luik en zijn gebieden en verwoestte uiteindelijk de stad nadat het tegen hem in opstand kwam. Hij haalde een gunstig Verdrag van Lodewijk XI na de verovering van de Franse koning in 1468, maar verloor vervolgens terrein aan hem in 1471-2.
na een invasie in het Rijnland en het maken van een sterke show in het gezicht van keizer Frederik III, Karel kreeg de steun van het Heilige Roomse Rijk, waardoor hij in een sterkere positie in de omgang met de Fransen.Op 30 November 1475 voltooide Karel een verovering van Lotharingen met de overgave van de hoofdstad Nancy. Zijn gebied was nu zo dicht als het ooit was geweest om een enkel verenigd blok. Twee jaar eerder had hij overwogen om te stoppen en een onafhankelijk koninkrijk te vormen. Als hij dat nu had gedaan, zou Bourgondië tot op de dag van vandaag een onafhankelijk Europees land zijn.
in plaats daarvan overdreef Charles.
het opnemen tegen de Zwitser
Charles Laid Low
11 dagen later kwam de volgende stap op weg naar een ramp. Terwijl het Bourgondische leger aan het lunchen was in zijn belegeringskamp, marcheerde een Zwitserse hulptroepen uit het bos op hen af. Door de bomen werden de Bourgondiërs verrast. Ze hadden twintig minuten om te verzamelen en zich voor de strijd op te stellen, en het was niet lang genoeg. In de minderheid twee tegen een, ze werden over-run en vervolgens gevangen door een sortie uit Murten als ze probeerden te vluchten. Een derde van het Bourgondische leger ging verloren, samen met honderden meer kanonnen.Toen Karel ‘ s troepen in wanorde waren, belegerde de hertog van Lotharingen zijn verloren hoofdstad Nancy. Charles hergroepeerde en keerde terug, maar was te laat om de val van de stad te stoppen. Hij belegerde het op zijn beurt, maar de Lorrainers en de Zwitsers kwamen om de stad te ontlasten. Op 5 januari 1477 werden de Bourgondiërs in de minderheid en omsingeld. Deze keer stierf Charles in de gevechten.
Charles de uitslag?
Charles de Bold wordt soms aangeduid als Charles de Rash. Zijn laatste campagnes ondersteunen deze beoordeling van zijn karakter. Hij nam het op tegen de Zwitsers, de beste infanterie van Europa, op grond van hun keuze en zonder een solide strategie. Het hervormde leger en het verenigde gebied dat hij meer dan tien jaar had opgebouwd, gingen verloren in het verstrijken van twaalf maanden.Karel de stoute was een slimme militaire hervormer, maar als strateeg bracht zijn falen hem tot ondergang en dood.