een mannelijke chimpansee is waargenomen die een tweede-oude pasgeborene steelt en vervolgens eet. Dit gedrag is nooit eerder gedocumenteerd door wetenschappers, die zeggen dat het zou kunnen verklaren waarom vrouwelijke chimpansees zich normaal verbergen tijdens de late stadia van de zwangerschap.
in December 2014 bestudeerden wetenschappers een groep chimpansees in het Mahalegebergte in Tanzania. Op een regenachtige dag in de bergen beviel een chimpansee genaamd Devota plotseling voor de groep. Tot dat moment wisten de wetenschappers niet eens dat ze zwanger was. In een flits rende een oudere man genaamd Darwin naar haar toe en pakte de baby weg. Het was zo plotseling dat de moeder niet eens de kans had om haar kind vast te houden.
het mannetje liep weg van de groep en greep het kind vast. De onderzoekers konden niet zien of de baby dood geboren was of dat Darwin hem doodde toen hij hem opat. Hoe dan ook, hij klom toen in een boom en consumeerde het grootste deel van het lichaam van het kind.
de waarneming verscheen in een casestudy gepubliceerd in het American Journal of Physical Anthropology in September. De onderzoekers bestudeerden de lengte van” zwangerschapsbladeren ” bij chimpansees. Typisch, vrouwelijke chimpansees verlaten hun familiegroep als ze klaar zijn om te bevallen,en ze leveren alleen. De onderzoekers vonden dat vrouwen die een pauze te nemen van de groep om andere redenen dan zwangerschap minder tijd weg dan degenen die specifiek vertrekken om te leveren.Het kannibaliseren van een kind is een slecht idee. “Kindermoord en kannibalisme leggen grote reproductieve kosten op voor vrouwen en vaders van zuigelingen, dus theoretisch, effectieve tegenstrategieën moeten evolueren om dergelijke Kosten te voorkomen,” zegt Hitonaru Nishie, een antropologie onderzoeker aan de Universiteit van Kyoto, in een e-mail naar Newsweek. Nishie was een van de auteurs van de studie.
en dergelijk gedrag is zeer zeldzaam bij deze dieren. “Kannibalisme is zeer wijdverspreid in de natuur, maar het is vrij zeldzaam bij primaten, chimpansees niettegenstaande,” Bill Schutt, auteur van kannibalisme: a Perfectly Natural History, vertelt Newsweek. Hij legde uit dat chimpansees af en toe zijn waargenomen kannibaliserende kinderen van andere groepen, maar niet hun eigen. “Maar er is altijd afwijkend gedrag.”
toch kan het eten van je eigen soort een aantal overlevingsgedreven motieven hebben, zegt Schutt. Een mannetje zou een kind in zijn eigen groep willen doden om het vrouwtje weer klaar te maken om te paren. Een vrouw met een baby van iemand anders zal niet bereid zijn om te paren, wat betekent dat ze tijd zal besteden aan het opvoeden van iemand anders zijn nageslacht in plaats van de jouwe.
het onverwachte kannibalisme liet verschillende vragen onbeantwoord. De onderzoekers konden geen DNA-steekproeven van Darwin en de baby verkrijgen om te bepalen of zij verwant waren. Onderzoekers stelden ook de voedingswaarde van het lichaam van de baby in vraag, omdat Darwin direct na het consumeren ernstige diarree had. Ze waren ook niet zeker waarom Devota had de baby in het bijzijn van de anderen, hoewel ze speculeren dat ze misschien een eerste-keer-moeder en niet beter bekend.
Darwin ‘ s consumptie van het kind van zijn groepsgenoot kan een zeldzame gebeurtenis zijn geweest. Echter, het geeft inzicht in waarom vrouwen verlof kunnen nemen tijdens hun zwangerschap—om hun baby ‘ s te beschermen tegen opgegeten.