US EPA

Scopri le zone umide costiere

Nonostante la loro importanza ambientale ed economica, le zone umide costiere (zone umide situate negli spartiacque costieri) negli Stati Uniti orientali vengono perse al doppio del ritmo in cui vengono ripristinate. Per invertire questa tendenza sono necessarie strategie di protezione più mirate.

• Cosa sono le “zone umide costiere”?
• Perché le zone umide costiere sono importanti?
• Qual è il tasso di perdita delle zone umide costiere?
• Perché le zone umide costiere vengono perse?
• Proteggere le zone umide ogni giorno!

Che cosa sono le zone umide costiere?

Le zone umide costiere comprendono le zone umide di acqua salata e d’acqua dolce situate all’interno degli spartiacque costieri — in particolare, le unità idrologiche USGS a 8 cifre Exitwatersheds che drenano nell’Oceano Atlantico, nell’Oceano Pacifico o nel Golfo del Messico.

Visualizza ingrandito Diagramma

I tipi di zone umide presenti negli spartiacque costieri includono saline, paludi di latifoglie, paludi fresche, paludi di mangrovie e depressioni arbustive conosciute nel sud-est degli Stati Uniti come “pocosins.”Le zone umide costiere coprono circa 40 milioni di acri e costituiscono il 38% della superficie totale delle zone umide negli Stati Uniti. 81 per cento delle zone umide costiere negli Stati Uniti conterminous si trovano nel sud-est.

Il diagramma a destra illustra la gamma di zone umide che si possono trovare in uno spartiacque costiero. Queste zone umide possono essere di marea o non di marea, e acqua dolce o salata.

Visualizza mappa ingrandita

Come si vede sulla mappa (a sinistra), gli spartiacque costieri possono estendersi molte miglia nell’entroterra dalla costa. L’estensione e la condizione delle zone umide all’interno di uno spartiacque costiero dipendono e influenzano la salute dello spartiacque circostante. Le zone umide degli spartiacque costieri subiscono perdite sproporzionate rispetto alle zone umide del resto del paese, il che le rende aree particolarmente importanti per la protezione.

Perché le zone umide costiere sono importanti?

Gli habitat costieri forniscono servizi ecosistemici essenziali per le persone e l’ambiente. Questi servizi sono valutati a miliardi di dollari.1

I servizi forniti dalle zone umide costiere comprendono:

• Protezione dalle inondazioni: le zone umide costiere proteggono le zone montane, comprese le proprietà residenziali e commerciali di pregio, dalle inondazioni dovute all’innalzamento del livello del mare e alle tempeste.2
• Controllo dell’erosione: Le zone umide costiere possono prevenire l’erosione delle coste a causa della loro capacità di assorbire l’energia creata dalle correnti oceaniche che altrimenti degraderebbero una costa e lo sviluppo associato.3
• Cibo per la fauna selvatica & Habitat: le zone umide costiere forniscono l’habitat per molte specie a rischio federale e in via di estinzione, tra cui la gru convulsa, l’orso nero della Louisiana e la pantera della Florida.4 Due delle passerelle degli uccelli migratori del Nord America attraversano le coste del Pacifico e dell’Atlantico, dove le zone umide costiere forniscono un habitat temporaneo agli uccelli acquatici e agli uccelli costieri.
• Pesca commerciale: Oltre il 50 per cento delle specie commerciali di pesci e molluschi nel sud-est degli Stati Uniti si basano su zone umide costiere. 5
• Qualità dell’acqua: le zone umide filtrano i prodotti chimici e i sedimenti dall’acqua prima che vengano scaricati nell’oceano.3
• Ricreazione: Le opportunità ricreative nelle zone umide costiere includono canoa, kayak, osservazione della fauna selvatica e fotografia, pesca ricreativa e caccia.
• Sequestro del carbonio: Alcuni ecosistemi delle zone umide costiere (come le saline e le mangrovie) possono sequestrare e immagazzinare grandi quantità di carbonio a causa dei loro rapidi tassi di crescita e dei lenti tassi di decomposizione.6

Gli spartiacque costieri contengono sia zone umide di acqua dolce (a sinistra) che di acqua salata (a destra).

Qual è il tasso di perdita delle zone umide costiere?

Negli spartiacque costieri dell’Atlantico, del Pacifico, del Golfo del Messico e dei Grandi Laghi, le zone umide sono state perse ad un tasso medio di circa 80.000 acri all’anno tra il 2004 e il 2009.

Le tendenze delle superfici umide costiere sono documentate nello stato e nelle tendenze delle zone umide negli spartiacque costieri degli Stati Uniti (PDF)(58 pp, 12 MB, About PDF) rapporto del U. S. Fish & Wildlife Service (FWS) e del National Oceanic and Atmospheric Administration National Marine Fisheries Service. Questa analisi ha concluso che più di 80.000 ettari di zone umide costiere vengono persi in media ogni anno, da circa 59.000 ettari persi all’anno nello studio precedente che copre 1998 a 2004. La maggior parte di questa perdita si è verificata nelle zone umide d’acqua dolce.

Perché le zone umide costiere vengono perse?

Le perdite delle zone umide costiere si verificano a causa sia dell’attività umana che dei processi naturali.

Attività umana: le attività umane che possono portare alla perdita delle zone umide costiere comprendono lo sviluppo urbano e rurale, l’agricoltura e la silvicoltura. Questi cambiamenti nell’uso del suolo possono anche influenzare indirettamente le zone umide vicine alterando l’idrologia attraverso un aumento del deflusso o dei prelievi di acqua nello spartiacque. La maggior parte di questa perdita si verifica nelle zone umide d’acqua dolce. Più della metà degli Stati Uniti. la popolazione vive nelle contee costiere, intensificando lo stress sulle zone umide costiere rispetto alle zone interne.7

Processi naturali: le zone umide costiere, in particolare gli estuari e le zone umide marine, sono naturalmente alterate da eventi ad alta energia come l’erosione e l’inondazione derivanti dall’innalzamento del livello del mare e dalle tempeste. Gli impatti di questi processi possono essere amplificati dal cambiamento climatico e dall’armamento delle coste. Le zone umide dell’estuario in genere proteggono la costa dall’erosione e dalle inondazioni, ma se il livello del mare aumenta e lo sviluppo impedisce la migrazione interna delle zone umide, più zone umide saranno convertite in acque libere.

Perdite e guadagni delle zone umide d’acqua dolce

Visualizza ingrandito grafico Tipo di copertura del suolo dopo la perdita

Perdite e guadagni delle zone umide d’acqua salata

Visualizza ingrandito grafico Tipo di copertura del suolo dopo la perdita

Perdite e guadagni delle zone umide e le conseguenti variazioni della copertura del suolo tra il 2004 e il 2009 zone umide d’acqua dolce (in alto) e di acqua salata (in basso). La perdita o la conversione si è verificata in 265.723 ettari di zone umide d’acqua dolce e 94.999 ettari di zone umide di acqua salata. Sulla base di informazioni tratte da Status & Tendenze delle zone umide negli spartiacque costieri degli Stati Uniti contigui 2004-2009.

Proteggere le zone umide ogni giorno!

Possiamo prendere decisioni nella nostra vita quotidiana che aiutano a preservare le zone umide costiere e a mantenere la loro integrità ecologica. Di seguito sono riportati i passaggi che puoi adottare per proteggere le zone umide.

1. Partecipa a programmi che aiutano a proteggere e ripristinare le zone umide. Contatta agenzie locali, statali o federali, gruppi comunitari, organizzazioni ambientaliste e altre organizzazioni non governative. Vedere americano Wetlands mese eventi.
2. Segnala azioni illegali come il riempimento non autorizzato delle zone umide o attività di dragaggio alle autorità governative, come l’Agenzia per la protezione ambientale degli Stati Uniti o il Corpo degli ingegneri dell’Esercito degli Stati Uniti.
3. Raccogliere i rifiuti e smaltirli in appositi contenitori. Mantenere le aree superficiali che si lavano negli scarichi di tempesta pulite da rifiuti di animali domestici, sostanze chimiche tossiche, fertilizzanti e olio motore, che possono eventualmente raggiungere e compromettere le nostre zone umide.
4. Utilizzare specie autoctone quando piantare alberi, arbusti e fiori per preservare l’equilibrio ecologico delle zone umide locali.
5. Utilizzare “living shoreline” tecniche che fanno uso di radici delle piante per stabilizzare il suolo se si possiede proprietà waterfront e il litorale o riva del fiume deve essere stabilizzato.
6. Evita le zone umide se stai espandendo la tua casa o installando un capannone.
7. Utilizzare detersivi per bucato e lavastoviglie senza fosfati. I fosfati favoriscono la crescita delle alghe, che possono soffocare la vita acquatica.
8. Utilizzare carta e prodotti riciclati a base di carta greggia. La carta sbiancata contiene sostanze chimiche tossiche che possono contaminare l’acqua.
9. Utilizzare prodotti atossici per la pulizia della casa e la cura del prato e del giardino. Non spruzzi mai i prodotti chimici del giardino e del prato inglese fuori su un giorno ventoso o su un giorno che potrebbe piovere e lavi i prodotti chimici nei corsi d’acqua.
10. Goditi le opportunità panoramiche e ricreative offerte dalle zone umide costiere, preservandone l’integrità per le generazioni future riducendo al minimo l’uso di attrezzature pesanti e soggiornando in aree turistiche designate dove disponibili.

1 Pendleton, L. 2008. Il valore economico e di mercato delle coste e degli estuari: qual è la posta in gioco? Restore America’s Estuaries, Arlington, VA, 182 pp.
2 Costanza, R., O. Pérez-Maqueo, ML Martinez, P Sutton, SJ Anderson, K Mulder. 2008. Il valore delle zone umide costiere per la protezione contro gli uragani. Ambio 37(4): 241-248
3 Carter, contro 1997. Aspetti tecnici delle zone umide: idrologia delle zone umide, qualità dell’acqua e funzioni associate. United States Geological Survey Water Supply Paper 2425.
4 FWS. Specie in via di estinzione.
5 Martin, DM, T Morton, T Dobrzynski, & B. Valentine. 1996. Estuari ai margini: il legame vitale tra terra e mare. Un rapporto di American Oceans Campaign.
6 NOAA National Marine Fisheries Service. Coastal Blue Carbon
7 NOAA National Ocean Service. 2004. Evoluzione demografica lungo la costa degli Stati Uniti: 1980-2008