I ricercatori del Museo di Storia Naturale di San Diego, insieme ad esperti provenienti dal Messico e dal Brasile, hanno descritto una nuova specie di grande ragno che vive nelle caverne, il ragno errante della Sierra Cacachilas (Californtenus cacachilensis). Collegato al notoriamente velenoso ragno errante brasiliano (Phoneutria fera), il ragno errante della Sierra Cacachilas è stato scoperto per la prima volta in una spedizione di ricerca collaborativa nel 2013 in una piccola catena montuosa al di fuori di La Paz in Baja California Sur, Messico. Quattro anni dopo, dopo un’attenta documentazione e revisione paritaria, la specie e il genere sono stati ritenuti nuovi per la scienza e la scoperta è stata pubblicata su Zootaxa il 2 marzo 2017.
La scoperta
“La prima prova che abbiamo trovato di questa specie era un esoscheletro capannone nelle fessure di una sporgenza di roccia,” ha detto Jim Berrian, campo entomologo presso il Museo di Storia Naturale di San Diego e uno degli autori che descrivono la nuova specie. “L’esoscheletro era anormalmente grande e potevo dire dal modello dell’occhio che era in un gruppo di ragni, ragni vaganti della famiglia Ctenidae, con pochissime specie in Baja California Sur.”
Sapendo che i ragni vaganti sono spesso notturni, Berrian e colleghi tornarono nella stessa zona quella sera per trovare il primo esemplare vivente di Californtenus cacachilensis. “Sapevo che il ragno era insolito, ma avevo bisogno di convincere la dottoressa Maria Luisa Jimenez a guardarlo per essere sicuro”, ha osservato Berrian. Il Dott. Maria Luisa Jimenez, ricercatrice presso il Centro de Investigaciones Biológicas del Noroeste e prima esperta sui ragni della Baja California Sur, era in viaggio per unirsi a Berrian e colleghi come parte della spedizione verso la Sierra Cacachilas. “Quando ho visto questi ragni per la prima volta, sono rimasto molto colpito dalle loro dimensioni”, ha detto Jimenez. “In tutta la mia esperienza nel corso degli anni raccogliendo ragni sulla penisola, non avevo mai visto un ragno così grande. Sospettavo che qualcosa di nuovo stava aspettando di essere descritto.”
È velenoso?
Californtenus cacachilensis fa parte dello stesso gruppo di ragni (Famiglia Ctenidae) del famoso ragno vagabondo brasiliano. “Quasi tutti i ragni sono velenosi, ma pochissimi sono pericolosi per l’uomo”, ha detto Berrian. “Sono stato morso mentre maneggiavo un esemplare vivo di Californtenus cacachilensis e sono ancora vivo. Non abbiamo analizzato la tossicità del veleno, ma la maggior parte dei ragni vaganti non sono pericolosi come il ragno vagante brasiliano.”
Che cos’è un nuovo genere?
Il ragno errante della Sierra Cacachilas è così diverso dalle altre specie affini che gli autori di questo studio hanno stabilito che avevano bisogno di creare una categoria completamente nuova per esso, il genere Californtenus.
“Abbiamo fatto il caso di questo confrontando molte specie di ragni erranti da tutto il mondo e creando una filogenesi per il gruppo”, ha detto il Dr. Daniele Polotow ricercatore presso l’Università di Campinas in Brasile ed esperto di ragni erranti.
I nomi scientifici riflettono la distanza della relazione nell ‘” albero evolutivo della vita.”Ad esempio, gli esseri umani sono una specie chiamata Homo sapiens e appartengono a un genere chiamato Homo. Altri primati, come scimpanzé nel genere Pan e gorilla nel genere Gorilla, sono in un genere completamente separato. Allo stesso modo, Californtenus cacachilensis è così diverso che è stato necessario creare un nuovo gruppo per questo.
Un’era di scoperta e collaborazione
La maggior parte degli insetti e dei ragni del pianeta deve ancora essere scoperta. Ci sono circa 1.1 milione di specie di insetti e ragni sul pianeta che gli scienziati hanno dato nomi, ma la maggior parte dei ricercatori stima che ci sono da due a cinque milioni che rimangono non descritti.
Concentrandosi sulla California meridionale e sulla penisola della Baja California, il Museo di Storia Naturale di San Diego continua a investire in ricerca, scoperta e conservazione, concentrandosi sulla collaborazione binazionale. Coautorato da due messicani, un brasiliano e un ricercatore americano, lo studio combina più linee di competenza per affermare che questo ragno non è solo una nuova specie, ma rappresenta anche un nuovo genere. “Questo studio è un perfetto esempio dell’importanza della collaborazione internazionale e del tipo di ricerca che facciamo”, ha dichiarato Judy Gradwohl, presidente e CEO del Museo di Storia Naturale di San Diego.
Pubblicato da Michael Wall, Ph. D..