Il Green Science Policy Institute ha lanciato un approccio innovativo per ridurre l’uso di sostanze chimiche pericolose volto ad accelerare l’uso di sostanze chimiche più sicure e quindi prodotti più sani.
L’approccio Six Classes classifica le sostanze chimiche con maggiore preoccupazione per la salute nelle seguenti sei categorie: altamente fluorurati; antimicrobici; ritardanti di fiamma; bisfenoli e ftalati; alcuni solventi; e alcuni metalli. Invece di concentrarsi sulle singole sostanze chimiche, le sei classi si avvicinano ai gruppi chimici che hanno struttura, uso o proprietà simili.
Dicendo che tutte le sostanze chimiche nelle classi elencate dovrebbero essere evitate, l’idea è di evitare “sostituzioni deplorevoli” che si verificano quando una sostanza chimica vietata viene sostituita con una sostanza chimica strutturata in modo simile e quindi spesso altrettanto pericolosa. In questo modo, invece di procedere chimico per chimico, una volta che un singolo prodotto chimico della classe è dimostrato pericoloso, l’intera classe viene evitata.
L’istituto ha realizzato brevi video che illustrano le diverse classi. I collegamenti sono sotto come esaminiamo ogni categoria di prodotti chimici.
Prodotti chimici altamente fluorurati
I prodotti chimici altamente fluorurati sono composti utilizzati per rendere i prodotti resistenti alle macchie, all’acqua e al bastone. Ci sono più di 3.000 prodotti chimici altamente fluorurati oggi sul mercato. L’esposizione chimica proviene da acque inquinate durante i processi di produzione e dalla migrazione di queste sostanze chimiche dai prodotti di consumo all’aria, alla polvere domestica e al cibo.
Mentre la funzionalità di queste sostanze chimiche può essere conveniente, sono noti per causare gravi impatti sulla salute e possono durare nell’ambiente indefinitamente. Uno dei prodotti chimici altamente fluorurati più comunemente usati è il PFOA o l’acido perfluoroottanoico. Gli studi collegano questa sostanza chimica al cancro ai reni e ai testicoli, colesterolo elevato, diminuzione della fertilità, problemi alla tiroide e diminuzione della risposta immunitaria ai vaccini nei bambini.
Prestare attenzione quando i prodotti affermano di essere “PFOA free” in quanto spesso contengono sostanze chimiche altrettanto pericolose. Per evitare al meglio sostanze chimiche altamente fluorurate, non acquistare prodotti che pubblicizzano proprietà idrorepellenti o antimacchia.
Nel settore dei prodotti da costruzione, i prodotti chimici altamente fluorurati si trovano principalmente in:
- Pavimenti in moquette e piastrelle;
- Adesivi, sigillanti e mastici;
- Vernici; e
- Finiture per pavimenti in legno.
Antimicrobici
Gli antimicrobici sono un additivo sempre più popolare usato per uccidere o inibire la crescita di batteri e muffe. Indicato anche come antibatterici o biocidi, queste sostanze sono regolamentate come pesticidi. Sia i Centers for Disease Control and Prevention che la Food and Drug Administration concludono che l’aggiunta di antimicrobici ai prodotti non è necessaria. Kaiser Permanente, un importante sistema sanitario, ha annunciato nel 2015 che non avrebbe più utilizzato prodotti per l’edilizia interna contenenti sostanze chimiche antimicrobiche. Gli antimicrobici non devono essere confusi con detergenti a base alcolica come il disinfettante per le mani.
Un noto antimicrobico—Triclosan—è stato bandito dalla FDA dai saponi, ma il divieto include 18 altre sostanze chimiche che pochi potrebbero nominare e non si applica ai prodotti al di fuori della giurisdizione della FDA, compresi i prodotti da costruzione. Molti prodotti spesso non pubblicizzano proprietà antimicrobiche perché le sostanze chimiche sono incluse come conservante per il prodotto, non commercializzate come caratteristica per i consumatori.
Gli antimicrobici sono associati a disturbi ormonali, effetti sullo sviluppo e sulla riproduzione, sensibilità agli allergeni, resistenza agli antibiotici, asma, dermatiti e allergie. Queste sostanze chimiche possono essere assorbite attraverso il contatto con la pelle o ingerite attraverso la polvere contaminata – infatti quasi ogni campione di polvere analizzato in tutto il mondo contiene antimicrobici.
Nel settore dei prodotti per l’edilizia, gli antimicrobici sono frequentemente aggiunti a:
- Vernici;
- Moquette e pavimenti in legno;
- Rivestimenti murali;
- Sedili WC;
- Porta hardware e maniglie;
- Controsoffitti; e
- Isolamento in cellulosa.
Ritardanti di fiamma
Mentre i ritardanti di fiamma suonano ben intenzionati, sono sostanze tossiche bioaccumulabili persistenti che possono portare a gravi effetti sulla salute umana. Oggi rilevatori di fumo e sistemi sprinkler sono modi più efficaci e più sani per proteggere le case.
I ritardanti di fiamma alogenati sono trattati con cloro o bromo. Sono tossici persistenti e bioaccumativi associati al fegato, alla tiroide, allo sviluppo e al cancro riproduttivo. I ritardanti di fiamma vengono assorbiti dall’uomo attraverso il contatto con la pelle, ingerendo polvere e respirando aria inquinata da gas chimici.
Nel settore dei prodotti per l’edilizia, i ritardanti di fiamma si trovano in:
- Schiuma isolante (spray e bordo) e sigillanti;
- Tappeti;
- Rivestimenti per pavimenti; e
- Vernici ignifughe
bisfenoli & Ftalati
bisfenoli e ftalati sono prodotti chimici utilizzati con la plastica. I bisfenoli rendono la plastica più forte o creano un rivestimento protettivo mentre gli ftalati rendono la plastica più flessibile. La maggior parte dei prodotti a base di PVC contiene ftalati come additivo al composto plastico di cloruro di polivinile.
Queste sostanze chimiche sono note per imitare o bloccare gli ormoni, che possono disturbare gravemente i sistemi vitali del corpo. Anche a bassi livelli, possono avere effetti sulla salute duraturi, specialmente per i bambini piccoli e i feti. Il bisfenolo A è stato collegato all’asma e ai problemi dello sviluppo neurologico. Gli ftalati possono causare asma, allergie e problemi cognitivi e comportamentali ed è probabile che siano cancerogeni per l’uomo.
Raggiungere produttori e rivenditori per richiedere prodotti privi di bisfenoli e ftalati favorisce l’innovazione e aumenta l’offerta di prodotti sani. Ad esempio, il programma di acquisto ecologicamente preferibile di Kaiser Permanente si è impegnato ad acquistare tappeti privi di PVC per ridurre il rischio di ftalati. Ciò ha causato un effetto a catena in tutti i settori perché la notevole leva di acquisto di Kaiser richiedeva trasparenza dei fornitori e prezzi ridotti di alternative più sicure.
Nella costruzione di prodotti di settore, gli ftalati sono spesso in:
- pavimenti in Vinile;
- Carpet backing;
- rivestimenti;
- Tetto e membrane impermeabilizzanti;
- Vernici e rivestimenti; e
- Adesivi, sigillanti, stucchi e colle
Nella costruzione di prodotti di settore, Il bisfenolo A è spesso:
- Resine epossidiche (utilizzate per realizzare vernici epossidiche, adesivi)
Alcuni solventi
I solventi sono un gruppo eterogeneo di sostanze chimiche utilizzate per sciogliere, sospendere o estrarre altri materiali. I solventi a rischio di danneggiare la salute umana sono solventi organici, che sono composti a base di carbonio.
I principali problemi di salute dei solventi sono dovuti ai vapori che evaporano dai prodotti man mano che vengono utilizzati. Alcuni solventi possono off-gas questi vapori per anni. I solventi sono stati collegati alla leucemia, al cancro del polmone e agli effetti avversi dello sviluppo neurologico. L’esposizione acuta a breve termine al cloruro di metilene può portare all’asfissia o alla morte.
Nel settore dei prodotti da costruzione, i solventi pericolosi si trovano tipicamente in:
- Vernici, rivestimenti e svernicianti;
- Finiture per pavimenti in legno;e
- Adesivi, sigillanti e calafataggi.
Alcuni metalli
Metalli come arsenico, mercurio, cadmio e piombo sono altamente tossici. Spesso sono utilizzati come stabilizzanti in vinile utilizzati nell’isolamento del filo e in altri prodotti in PVC, ma sono utilizzati anche in coperture, saldature, schermatura contro le radiazioni e coloranti per vernici e tessuti.
Le preoccupazioni per la salute dei metalli pesanti includono lo sviluppo del cervello alterato, l’aumento del rischio di cancro e gli effetti negativi sui sistemi nervoso e cardiovascolare. Il cadmio è un agente cancerogeno ed è stato trovato per danneggiare il rene e i polmoni. Tutti questi impatti sulla salute sono ancora più preoccupanti per i bambini e le donne incinte.
Sebbene l’industria abbia ridotto la sua dipendenza dai metalli pesanti, hanno un impatto sulla salute umana a bassi livelli di esposizione. I metalli pesanti possono anche essere reintrodotti attraverso il riciclaggio, poiché i vecchi prodotti carichi di metallo vengono miscelati con materiale vergine.
Nel settore dei prodotti per l’edilizia, il piombo si trova spesso in:
- Materiali da costruzione più vecchi(vernice, tubi, raccordi per tubi e saldatura, ceramica smaltata, pavimenti in vinile)
- Tetto metallico lampeggiante e grondaia prodotti
- Piastrelle importate
Nel settore dei prodotti da costruzione, il mercurio si trova spesso in:
- tubo Fluorescente luce, lampadine fluorescenti compatte (Cfl) e a vapori di mercurio del tipo a scarica ad alta intensità (HID) lampade
- Interni e pitture per esterni prodotti prima 1991
Nella costruzione di prodotti di settore, Arsenico spesso è in:
- Anziani pressione legno trattato
Nella costruzione di prodotti di settore, il Cadmio può essere in:
- Dipinge
- pavimenti Resilienti