Ruggine del caffè, chiamata anche ruggine delle foglie di caffè, devastante malattia fogliare delle piante di caffè causata dal fungo Hemileia vastatrix. Conosciuto da tempo nelle aree di coltivazione del caffè dell’Africa, del Vicino Oriente, dell’India, dell’Asia e dell’Australasia, la ruggine del caffè è stata scoperta nel 1970 per essere diffusa in Brasile, la prima area infetta conosciuta nell’emisfero occidentale. La ruggine del caffè ha distrutto le piantagioni di caffè un tempo fiorenti dello Sri Lanka e di Giava alla fine del 1800, e un’epidemia in America centrale e nei Caraibi ha decimato numerose piantagioni nella regione dal 2012.
I sintomi della ruggine del caffè includono piccole macchie giallastre e oleose sulla superficie superiore della foglia che si espandono in macchie rotonde più grandi che diventano arancioni brillanti al rosso e infine marroni con un bordo giallo. Le pustole di ruggine sono polverose e giallo-arancio sulla superficie inferiore. Più tardi le pustole diventano nere. Le foglie arrugginite cadono in modo che gli alberi colpiti siano praticamente denudati; tali alberi hanno rese di caffè significativamente inferiori e di solito muoiono entro pochi anni.
La ruggine del caffè può essere parzialmente controllata mediante l’applicazione tempestiva di spray fungicidi durante le stagioni umide. Le piantagioni in alcune aree sono state spostate ad altitudini più alte e più fresche, da 1.800 a 2.100 metri (da 6.000 a 7.000 piedi), in cui il fungo ruggine ha difficoltà a riprodursi, anche se il riscaldamento globale dovrebbe favorire la diffusione della malattia in queste aree. Ci sono prove che i caffè coltivati all’ombra, che non vengono coltivati come monocolture, sono un po ‘ meno sensibili, poiché la pratica agroforestale di mescolare le colture arboree rallenta notevolmente la diffusione della malattia. Inoltre, sono state sviluppate varietà resistenti di caffè Robusta (Coffea canefora), ma i chicchi sono generalmente considerati di qualità inferiore rispetto a quelli delle vulnerabili piante Arabica (C. arabica). Una varietà resistente, Lempira, è stata ampiamente piantata in Honduras ma ha perso la sua resistenza alla malattia in 2017, con conseguenti perdite di raccolto in quel paese. Nessuna varietà resistente ha dimostrato di essere impermeabile a tutte le razze del fungo.