L’Istituto norvegese di ricerca sull’acqua (NIVA) ha monitorato i livelli di mercurio nel merluzzo di Oslofjord dal 1984.
Ha notato che con l’aumentare delle dimensioni del merluzzo pescato nel fiordo a sud della capitale, aumentava anche la quantità di mercurio nei loro corpi. La concentrazione è quasi raddoppiata dall’inizio dei record, da circa 0,15 mg/kg a poco meno di 0,3 mg/kg. Entrambi sono ben al di sotto dei livelli ritenuti non sicuri per il consumo umano.
L’aumento delle dimensioni è stato collegato al riscaldamento globale, ma non è stato così semplice come l’aumento della concentrazione di mercurio. Negli anni 1980, il merluzzo medio del Mare del Nord misurava 70 cm quando raggiungeva la maturità sessuale a quattro anni. Nel 2000, la lunghezza era scesa del 29% a 50 cm, ma stavano raggiungendo la maturità sessuale a 2,5 anni. Al giorno d’oggi, la lunghezza è tornata ai livelli degli anni ‘ 80 e la specie ha mantenuto la sua maturazione precoce.
Integrità alimentare / 19-23 aprile 2021 / Keynote: Mantenere l’integrità nell’era pandemica
Partecipa a questa sessione il primo giorno dell’evento per il nostro keynote di apertura presentato dal professor Chris Elliott, professore di sicurezza alimentare, Queen’s University Belfast.
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Mercurio
Il mercurio ha effetti tossici sul sistema nervoso e può avere impatti negativi sulle capacità motorie, sulle capacità cognitive, sull’attenzione e sulla memoria.
In diversi studi i ricercatori hanno studiato i processi con cui il mercurio viene assorbito nella fauna selvatica. Si potrebbe pensare che i livelli di mercurio nella fauna selvatica sono stati ridotti nel corso degli ultimi anni, considerando la deposizione di mercurio nel sud-est della Norvegia è ridotta.
Ma i ricercatori dicono che le piogge più intense hanno aumentato il lavaggio delle sostanze di humus nelle acque interne, e in quegli ambienti il mercurio è forse diventato più disponibile per l’assorbimento negli organismi, con processi che i ricercatori non comprendono ancora pienamente. Teoricamente, questo potrebbe contribuire ai cambiamenti osservati anche nel cod di Oslofjord.
Un’altra spiegazione per gli elevati livelli di mercurio potrebbe essere un cambiamento nella dieta del merluzzo verso prede più contaminate. Sfortunatamente, non ci sono dati prey storici disponibili per il confronto. NIVA ricercatore Anders Ruus pensa ancora che sono venuti più vicino a una risposta.
“Le nostre analisi indicano che quasi un terzo della variazione della concentrazione di mercurio è stata spiegata esclusivamente dalla variazione della lunghezza del pesce,
“Quindi, sembra che le dimensioni dei pesci più grandi causino livelli più elevati di mercurio.
“La lunghezza media del merluzzo di Oslofjord campionato è aumentata negli ultimi decenni, e questa potrebbe essere la spiegazione principale del pronunciato aumento dei livelli di mercurio. Quando abbiamo corretto i dati per la lunghezza del pesce, non c’è stato un aumento significativo delle concentrazioni di mercurio.”
Cod loves protein
Il concetto di organismi più grandi e più vecchi con livelli più elevati di alcune sostanze tossiche è ben consolidato nel campo della tossicologia. Si chiama bioaccumulo: un tossico viene assorbito più facilmente attraverso il mangime che escreto e, nel tempo, il tossico si accumula nell’organismo.
Il mercurio puro non è facilmente assorbito negli organismi; ma negli ambienti acquatici in cui l’ossigeno non è presente, piccoli microbi possono trasformare il mercurio in mercurio metilico. Questa sostanza si lega facilmente alle proteine.
Con questo meccanismo il mercurio entra nella catena alimentare e la concentrazione si accumula per ogni livello della catena. Il composto è immagazzinato in tessuti ricchi di proteine come i muscoli, che è la parte del merluzzo che gli esseri umani preferiscono mangiare. Per questa via, anche gli esseri umani sono esposti.
Perché il merluzzo bianco è più grande?
Ci sono due possibili spiegazioni sul perché il merluzzo di Oslofjord è più grande: o c’è stato un cambiamento nella popolazione di merluzzo bianco, o c’è stato uno spostamento nei metodi di campionamento verso la pesca di merluzzo più grande.
“Le indagini sulla senna sulla spiaggia nell’Oslofjord interno hanno dimostrato che il reclutamento di merluzzo è stato basso dall’inizio degli anni 2000. Nel 2014 non sono stati osservati pesci giovani”, ha affermato Ruus.
“La ragione di questi cambiamenti nella popolazione di merluzzo bianco è sconosciuta, e questo deve essere studiato ulteriormente.
“Ma il fatto che vi sia una tolleranza per la lunghezza dei pesci nel protocollo per la selezione dei pesci potrebbe far sì che le analisi mostrino una tendenza che non è necessariamente reale.
” Da quando abbiamo iniziato il monitoraggio a metà degli anni Ottanta, c’è stato un numero crescente di parametri chimici da analizzare, richiedendo il campionamento di più tessuti per pesce. Poiché il protocollo prevede una tolleranza per la lunghezza dei pesci, non possiamo escludere la possibilità di una tendenza al campionamento di un maggior numero di pesci più grandi, anche se tutti gli orientamenti sono stati rispettati.
“In ogni caso, la lunghezza non può essere l’unico fattore che causa l’aumento del mercurio. Sono necessarie ulteriori ricerche per indagare su altri fattori esplicativi.”
Questo studio è stato fatto da NIVA con il sostegno economico del Consiglio di ricerca della Norvegia. La raccolta dei dati fa parte del contributo norvegese al Programma comune di valutazione e monitoraggio OSPARs (Commissione di Oslo e Parigi) (JAMP). Questo è condotto da NIVA per contratto dall’Agenzia ambientale norvegese.