I cristiani americani sono abituati a celebrare il Natale il 25 dicembre, la data che oggi molti credono commemori la nascita di Gesù.
Ma in Israele, il Natale si celebra il 25 dicembre, il 7 gennaio e il 19 gennaio.
Perché?
Ci sono due calendari diversi, due date diverse per la celebrazione e tre Chiese.
Il Dott. Sergio La Porta, Haig e Isabel Berberian Professore di armeno Studi e associato ad interim decano del Collegio delle Arti e delle discipline Umanistiche presso la California State University di Fresno, ha spiegato alla Rivista che la Chiesa Cattolica Romana segue il calendario Gregoriano, mentre la Chiesa armena di Gerusalemme e la Chiesa greco-Ortodossa di seguire ciò che è noto come il calendario Giuliano.
Gli armeni nel resto del mondo seguono il calendario gregoriano, il calendario che fu istituito per la prima volta nel 1582 da papa Gregorio XIII. Oggi, naturalmente, il calendario gregoriano è il calendario civile accettato a livello internazionale ed è anche conosciuto come il calendario occidentale, secolare o cristiano.
Il calendario giuliano è un sistema di datazione stabilito da Giulio Cesare.
“Lo hanno fatto apposta durante il periodo ottomano in modo da non sovrapporsi nelle loro celebrazioni” nella Chiesa della Natività, La Porta ha spiegato le date della variante. “Ma crea molta confusione-beh, molta confusione per noi.”
I cattolici romani celebrano il 25 dicembre. La Chiesa greco-ortodossa celebra anche il 25 dicembre, ma sul calendario giuliano, che è di circa 13 giorni di riposo dal calendario gregoriano. Il 25 dicembre cade il 7 gennaio sul calendario giuliano.
La Chiesa armena di Gerusalemme celebra il Natale il 6 gennaio secondo il calendario giuliano, che finisce per essere il 19 gennaio del calendario gregoriano.
La Porta ha detto che gli armeni celebrano la nascita e l’Epifania – il giorno in cui credono che Gesù sia stato rivelato come figlio di Dio – nello stesso periodo di due giorni, dal 5 gennaio al 6 gennaio sul calendario giuliano o dal pomeriggio del 18 gennaio fino alla mezzanotte del 19 gennaio sul calendario gregoriano.
“Questo ha davvero aiutato nel periodo ottomano”, ha detto La Porta, riferendosi a richiedere agli armeni di Gerusalemme di aderire al calendario giuliano mentre il resto del mondo armeno ha fatto il passaggio logico. “Altrimenti, tutti sarebbero andati alla Chiesa della Natività allo stesso tempo e ci sarebbero stati combattimenti. Facendo in modo che gli armeni si attengano al calendario giuliano, il Natale per loro è circa due settimane dopo. Questo aiuta davvero.”
La Porta ha spiegato che il Natale ha cominciato ad essere celebrato il 25 dicembre durante il tempo dell’imperatore romano Costantino, che egli stesso era un cristiano. L ” Impero romano probabilmente scelto quel giorno perché il solstizio d “inverno e l” antica pagana romana midwinter festival Dies Natalis Solis Invicti o la Festa del Sole “Invicti”, sono stati tradizionalmente celebrati in quel periodo.
“Costantino avrebbe spostato la natività al 25 per spazzare via il ricordo della festa del sole e anche perché la gente già celebrava le cose allora, quindi era un buon momento per una vacanza”, ha detto La Porta. “La maggior parte degli studiosi pensa che Gesù sia nato in primavera, ma ci sono molti argomenti.”
Tuttavia, per quanto riguarda quale calendario è più accurato, non ci sono argomenti. Il calendario gregoriano è più preciso del calendario giuliano, che aveva troppi giorni. Infatti, quando fu fatto il passaggio dal calendario giuliano al calendario gregoriano nel 1582, furono persi 10 giorni.
Le celebrazioni natalizie in Israele stanno lentamente diventando più allineate con le celebrazioni occidentali, tra cui la messa di alberi di Natale e la decorazione con le luci. Ma la festa in Terra Santa è ancora incentrata sul culto liturgico a Betlemme e sulla festa comunitaria.
Una portavoce del dipartimento armeno per la stampa e l’informazione del Patriarcato armeno ha parlato alla rivista delle celebrazioni natalizie in Piazza della Mangiatoia, dove ha detto che le voci dei giovani coristi e le grida di gioia sono accompagnate dal suono di trombe, cornamuse e musica.
Alla comunità armena di Gerusalemme si uniscono i fedeli armeni di Giaffa, Haifa e Ramle, così come i pellegrini provenienti dalla Turchia, dall’Armenia e dagli Stati Uniti. Gli adoratori più seri pregano la messa di mezzanotte in chiesa, con un servizio che inizia tra le 10 e le 23. e termina solo intorno alle 6 del mattino o alle 7 del mattino successivo.
Poi, ha detto la portavoce, la comunità si riunisce per torte speciali, pane e dolci.
“C’è sempre cibo per tutti”, ha detto.