Uno dei primi pazienti di Nicholas Dodman era un piccolo terrier che aveva così paura degli altri cani che li avrebbe attaccati. Al parco, il suo proprietario doveva tenerlo al guinzaglio e camminare lungo la recinzione, lontano da dove giocavano altri cani. Dodman, direttore della Animal Behavior Clinic presso la Tufts University Veterinary school, aveva scoperto che la clonidina, un farmaco usato per trattare l’ipertensione nelle persone, potrebbe anche aiutare i cani timorosi riducendo il flusso di noradrenalina (la versione del cervello di adrenalina) ” a un dribbling da un gush.”
Una volta che il terrier ha iniziato a prendere la medicina, il suo terrore svanì. Presto stava felicemente giocando al guinzaglio con il resto del parco.
È così che un cane si è unito alla crescente schiera di animali domestici il cui dolore emotivo è stato lenito dalla medicina moderna.
Il fatto che gli animali domestici possano beneficiare degli stessi farmaci usati per trattare le persone non sorprende Dodman. Durante i suoi 46 anni come veterinario e ricercatore praticante, Dodman non ha mai perso di vista il fatto che i suoi pazienti hanno una vita emotiva complessa. Nel suo libro recentemente pubblicato Animali domestici sul divano: Cani nevrotici, gatti compulsivi, uccelli ansiosi e la nuova scienza della psichiatria animale, descrive le basi del suo approccio ” one medicine “come un riconoscimento delle” sorprendenti somiglianze tra animali e esseri umani, sia nel loro comportamento che nei loro problemi emotivi e psicologici.”
Se questo evoca immagini sconcertanti di un cucciolo popping Prozac o un gatto zonizzazione su Valium, provare a guardare da questa angolazione: Quando un animale soffre di gravi problemi comportamentali, può essere una vera e propria lotta sia per l’animale e proprietario. Il farmaco giusto, se usato come parte di un programma di terapia comportamentale, può tenere un animale nella sua casa e aiutarla a liberarsi di un bagaglio psicologico debilitante. Se hai a che fare con comportamenti preoccupanti nel tuo animale domestico, continua a leggere.
Il mio animale domestico ha bisogno di droghe? Quando si tratta di comportamenti fastidiosi-come saltare sulle persone o graffiare i mobili—le droghe non sono la risposta. Questi problemi possono in genere essere risolti con maggiore esercizio e interazione, formazione di rinforzo positivo e modifiche ambientali, come l’aggiunta di tiragraffi alla casa. Ma è una storia diversa per un gatto che ossessivamente sposi la coda fino a quando la sua pelliccia cade.
La terapia comportamentale è un approccio olistico usato per trattare i problemi psicologici / comportamentali più complessi di cui gli animali possono soffrire, come il disturbo ossessivo-compulsivo, l’ansia da separazione, l’aggressività e il disturbo da stress post-traumatico. Insieme a tecniche come l’allenamento di desensibilizzazione, un comportamentista esaminerà tutto ciò che riguarda lo stato mentale del tuo animale domestico, inclusi i tuoi metodi di allenamento, la quantità di esercizio che ottiene, il suo ambiente domestico e persino il tipo di cibo che mangia.
Il mio animale domestico dovrebbe ricevere droghe umane? I farmaci psicotropi non sono “droghe umane”più degli antibiotici. I problemi comportamentali più gravi derivano dalla paura o dall’ansia, dice Dodman, e i veterinari stanno scoprendo che i farmaci che hanno aiutato a lungo le persone a far fronte a questi stress possono fornire benefici simili per gli animali. (La ricerca di Dodman ha anche identificato geni condivisi da esseri umani, cavalli e cani che soffrono di disturbo ossessivo-compulsivo, sindrome di Tourette e disturbi dello spettro autistico.)
I medicinali prescritti per cani e gatti si dividono fondamentalmente in due categorie: trattamenti per la paura a lungo termine, ansia e problemi emotivi correlati e trattamenti a breve termine per situazioni stressanti. Mentre alcuni animali possono avere bisogno di essere su un farmaco per tutta la vita, per molti è uno strumento temporaneo che aiuta con la formazione di desensibilizzazione, dice Dodman. “L’obiettivo è che il cane sperimenta l’esperienza precedentemente minacciosa più e più volte, e il cane perde l’associazione della paura e non ha più bisogno del farmaco.”
Perché il mio animale domestico è spaventato o ansioso? Come le persone, gli animali sono influenzati da esperienze spaventose. I ricercatori hanno documentato segni di PTSD tra combattimento militare e cani bomba-rilevamento, animali domestici che hanno vissuto attraverso terremoti e altri disastri naturali, e gli animali che sono stati abusati. I singoli animali, come le persone, hanno diversi livelli di resilienza emotiva e diverse esperienze di vita, motivo per cui un cane può essere traumatizzato da un evento che un altro cane prende in stride.
Gli animali che soffrono di PTSD possono sentire la costante tensione dell’ansia generalizzata— la paura che qualcosa di pericoloso possa accadere in qualsiasi momento, e potrebbero essere ipersensibili a cose come rumori forti, impostazioni sconosciute o persone strane. Quando agiscono in risposta alla paura, le reazioni da parte di persone o altri animali domestici intorno a loro possono rafforzare o addirittura aumentare la paura.
Cosa devo fare se sono preoccupato per il comportamento del mio animale domestico? Il primo passo dovrebbe essere quello di consultare il veterinario, dice veterinario Melissa Bain, capo del servizio del Clinical Animal Behavior Service presso l’Università della California–Davis. C’è una buona probabilità che un gatto che fa pipì fuori dalla sua lettiera abbia un’infezione dolorosa del tratto urinario o che un cane che improvvisamente ringhia quando lo prendi soffre di un infortunio alla schiena.
Una volta che è chiaro che il comportamento preoccupante del tuo animale domestico non ha una causa fisica sottostante, chiedi al tuo veterinario di raccomandare un comportamentista veterinario (un veterinario autorizzato che ha completato una residenza nel comportamento animale) o un comportamentista animale certificato (in genere qualcuno con un dottorato o un master in scienze del comportamento animale). Alcune scuole veterinarie includono problemi psicologici e comportamentali nei loro programmi, quindi il tuo veterinario potrebbe essere in grado di lavorare con te e il tuo animale domestico.
Un farmaco può risolvere il problema del mio animale domestico? I farmaci sono un ottimo strumento. Ma i comportamentisti veterinari sottolineano che un farmaco da solo è raramente la risposta per un animale domestico con gravi problemi comportamentali.
Un comportamentista in genere si incontra con il proprietario e l’animale domestico, diagnosticare il problema e sviluppare un programma completo. I farmaci potrebbero non essere nemmeno una parte della cura, ma se vengono prescritti, è sempre come parte di un piano completo per la modifica comportamentale e aiutare gli animali domestici a superare le loro paure o ansia.