Vorrei dire che le nostre conversazioni nelle prime settimane di genitorialità si sono concentrate su come contribuire in modo più efficace al fondo del college, stabilire abitudini di sonno sane e incoraggiare attività di costruzione muscolare come il tempo di pancia. Non l’hanno fatto, erano per la cacca.
Pensavamo di essere preparati. Sistemavamo il secchio dei pannolini e compravamo le salviettine. Avevamo pannolini bambole e orsacchiotti e in un’occasione, un casco da bicicletta.
Quello per cui non avremmo potuto prepararci erano i colori. Il glorioso prisma di colori esistenti in un solo giorno di cacca appena nata. Giallo in un pannolino, arancione brillante in un altro, e poi green verde brillante?
Com’è, mi chiedevo, mentre cercavo su Google “baby cacca verde è normale”, per la terza volta quel giorno, che qualcosa di puro e incontaminato come il latte entra, e questa festa selvaggia di colore esce. E per essere chiari, non è come se la mamma mangiasse carote, e la cacca diventasse arancione, o la mamma mangiasse spinaci, e diventasse verde. No, qualcosa di molto più misterioso stava andando nelle viscere del nostro bambino.
Così mi sono rivolto agli esperti per alcune risposte. Jenifer Lightdale è un gastroenterologo pediatrico presso l’UMass Memorial Children’s Medical Center — un idraulico glorificato, scherza. Come tale, passa molto tempo professionale a parlare con i genitori di cacca.
“Lo chiamiamo guardare le feci invece di osservare le stelle”, ha detto.
Nessun genitore dimenticherà mai il meconio — il fango nero e catramoso — che si riversa come asfalto liquido durante i primi giorni di vita. Il meconio è una combinazione delle molte secrezioni che si sono accumulate all’interno dell’intestino del bambino mentre era in utero. Ciò include liquido amniotico ingerito, detriti cellulari e sangue.
“È uno sgabello distinto che non si ha mai più”, ha detto Lightdale.
Si ritiene che il suo spessore e la sua consistenza appiccicosa aiutino a sigillare i liquidi all’interno del bambino fino alla nascita. Ma questo non sempre va come previsto. In alcuni casi, i bambini espellono il meconio durante il travaglio. Quando ciò accade, il bambino è in pericolo di inalare la sostanza, che può causare danni ai polmoni. Spesso questo spingerà i medici a fare sforzi per accelerare la consegna usando farmaci o interventi chirurgici.
Pochi giorni dopo la nascita, la cacca inizia a cambiare. Ecco dove entra in gioco il colore. I colori sani della cacca del neonato possono variare tra giallo, giallo-arancio, giallo-verde, verde e varie tonalità di marrone.
Il tratto gastrointestinale va dalla bocca del bambino all’ano. Il latte, una volta ingerito, viaggia verso il lavandino dello stomaco, dove i succhi digestivi iniziano il processo di scomposizione. I pezzi più piccoli e digeriti migrano quindi verso l’intestino tenue.
“È qui che vengono assorbiti tutti gli assorbimenti — i nutrienti —” ha spiegato Mark Gilger, pediatra capo dell’Ospedale pediatrico San Antonio. “Quindi qualunque sostanza nutritiva non sia necessaria viene trasmessa nell’intestino crasso o nel colon.”
Entra nella bile. La bile è una sostanza prodotta nel fegato, immagazzinata nella cistifellea e poi secreta nell’intestino tenue. Una delle sue funzioni principali è neutralizzare l’acido nello stomaco, ha detto Lightdale. Aiuta anche a digerire cibi grassi. Ed è la bile che dà alla cacca il colore giallo o verde, insieme ai batteri che vivono nell’intestino del bambino.
È normale che i neonati alimentati con formula abbiano cacca marrone chiaro e pastosa, secondo la Mayo Clinic, con una consistenza che è stata paragonata al burro di arachidi.
E arancione? “Probabilmente è una combinazione della bile di quel particolare bambino, più i batteri, più il latte”, ha detto Lightdale. “Alcuni di questi potrebbero essere questa cosa un po’ indefinibile.”
Per riassumere, il colore è una buona cosa. Di preoccupazione per i medici è la cacca senza colore. Uno sgabello pallido, argilloso o color avorio può significare una mancanza di bile. Conosciuto come” sgabello acholic”, questo può indicare alcuni tipi di malattie del fegato, in cui la bile non viene secreta efficacemente nell’intestino tenue, o un restringimento del sistema che trasporta la bile lungo quel percorso.
Sgabello rosso o nero può anche essere motivo di preoccupazione. O può indicare lesioni. Se la lesione viene da più in alto nel tratto gastrointestinale — lo stomaco per esempio — il sangue può essere diventato nero per il momento raggiunge il pannolino. E il sangue da lesioni che si verificano più in basso nel piccolo intestino o del colon potrebbe venire fuori guardando rosso vivo.
“La causa classica sarebbe un’ulcera”, ha detto Gilger. “Una piaga nel rivestimento dell’intestino. Questo è probabilmente il più comune.”
Le allergie possono anche causare qualche sanguinamento, Lightdale ha detto: “Potrebbe essere che il sistema immunitario del bambino non stia gestendo molto bene le proteine nella dieta e stanno avendo una reazione impropria. Che può causare infiammazione, e può essere il motivo per cui si sta vedendo il sangue lì.”
A volte la cacca verde può sollevare anche una bandiera rossa, specialmente se è acquosa come la diarrea. Questo può anche indicare un’allergia al latte. Nota: la maggior parte del bambino cacca è acquoso. Stiamo parlando così acquoso che si impregna a destra in un pannolino usa e getta.
Ma il messaggio da portare a casa, ha detto Gilger, è che la maggior parte dei colori, anche se forse sorprendente, sono perfettamente normali.
Le feci cambiano-molto-nel primo anno di vita di una persona. I neonati avranno ben 12 movimenti intestinali al giorno, ma che inizia a rallentare, drasticamente in alcuni bambini, di circa due mesi. Questo perché l’intestino impara ad assorbire sempre di più nel tempo.
Ora che il nostro bambino ha quattro mesi, siamo praticamente veterani della cacca. Presto mangerà solidi. Il che significa un nuovo spettro di colori da discutere: viola, blu e pezzi di cibo non digerito, ci è stato detto.
Direi che non vediamo l’ora di sconcertare anche su questi – tranne che per una cosa. Ora parliamo solo di dormire. Ma questo è un post per un altro giorno.