Perché la Cina contiene COVID-19 meglio degli Stati Uniti?

All’inizio dell’epidemia di COVID-19, la Cina ha implementato misure intense per mantenere le persone fisicamente distanti e altre restrizioni nel tentativo di rallentare la diffusione del coronavirus che causa la malattia.

Secondo uno studio pubblicato di recente su Science, queste misure sono riuscite. In meno di un mese, il numero giornaliero di nuovi casi in Cina si è livellato e da allora è rallentato a un filo.

“La riduzione dei contatti tra la popolazione è ciò che ha davvero placato l’epidemia in Cina”, afferma Alessandro Vespignani, che dirige il Network Science Institute di Northeastern ed è stato coinvolto nel lavoro. “Questo è uno studio che mostra che il’ allontanamento sociale ‘ funziona.”

Ma anche negli Stati Uniti, dove le misure di mantenere le persone fisicamente distanti l’una dall’altra per un mese o più, a seconda dello stato, l’epidemia si è rallentato, ma non fermato. Mentre il numero di nuovi casi è in calo in alcuni stati, è in aumento in altri.

” Le cose stanno andando giù negli Stati Uniti, ma lentamente; siamo su questo altopiano in Europa; in Italia, ci sono voluti due mesi per andare giù”, dice Vespignani, che è anche la famiglia Sternberg distinguished university professor of physics, computer sciences, and health science at Northeastern. “Allora, qual è stata la differenza?”

Le misure cinesi erano più severe, il che dava al virus meno opportunità di passare a una nuova persona. Il numero di contatti tra le persone è sceso di un fattore compreso tra sette e nove durante il blocco, Vespignani dice, e quasi tutti quei contatti erano all “interno di una famiglia—le persone sono entrate in contatto con l” altro solo nelle loro case.

“Questo è, in effetti, un modo molto efficace per frenare l’epidemia”, dice Vespignani. Il virus può ancora diffondersi ad altri nella famiglia di una persona infetta, ma non sarà in grado di raggiungere ulteriormente. Se non ci sono nuove persone da infettare, l’epidemia si estinguerà.

I ricercatori sono stati in grado di vedere questo cambiamento nel numero di contatti perché, serendipitously, un gruppo di ricercatori cinesi aveva fatto un sondaggio di modelli di contatto a Shanghai prima dello scoppio iniziale di COVID-19. Hanno ripetuto questo sondaggio durante il blocco.

“Abbiamo avuto, per la prima volta, la possibilità di confrontare il modello di contatto delle persone in un blocco—la modalità cinese—e la normale vita normale delle persone”, dice Vespignani.

I ricercatori hanno anche scoperto che i bambini sembravano essere meno suscettibili alla malattia, anche se non sanno perché.

“L’unico modo plausibile per spiegare i dati di tracciamento dei contatti che abbiamo per la Cina è che c’è qualche fattore che contribuisce alla suscettibilità alle infezioni che è diversa per i bambini”, afferma Marco Ajelli, un epidemiologo computazionale che, all’epoca della ricerca, era alla Fondazione Bruno Kessler in Italia e ha co-guidato lo studio. “Quindi hanno un rischio ridotto di infezione per qualche motivo.”

I bambini sotto i 15 anni avevano circa tre volte meno probabilità di contrarre l’infezione rispetto alle persone di età compresa tra 15 e 64 anni, dice Ajelli. Quelli oltre 64 per erano ancora più vulnerabili. Sembra improbabile che questa differenza sia legata ai tipi di contatti che i bambini hanno: semmai, i bambini piccoli hanno maggiori probabilità di giocare a stretto contatto con altri amici o toccare le cose senza lavarsi le mani.

“Puoi immaginare che il tipo di interazione che i bambini hanno sia, diciamo, più rischioso”, dice Ajelli. “Anche se è solo speculazione, direi che è molto probabile che questo sia qualcosa legato alla biologia e non al comportamento.”

“Sembra anche che i bambini tendano a sviluppare i sintomi in un modo diverso”, dice Vespignani. “Questo ci permette anche di capire meglio perché i bambini sembrano sottorappresentati nei dati delle infezioni.”

Per le richieste dei media, si prega di contattare Jessica capelli a [email protected] o 617-373-5718.