Il matrimonio del principe Harry con l’attrice americana Meghan Markle e le imminenti nozze di un altro dei nipoti della regina Elisabetta, la principessa Eugenie, con l’ambasciatore del marchio Casamigos Tequila Jack Brooksbank chiariscono che i matrimoni nella famiglia reale inglese sono fatti per amore.
Non è sempre stato così.
Per secoli, i monarchi d’Inghilterra si sposarono per stringere alleanze con altri paesi europei, con il beneficio collaterale di dote abbastanza grasse da riempire i tesori reali esauriti. Ad esempio, nel 1662, la sposa di Carlo II, Caterina di Braganza, avrebbe portato con sé una dote di 2 milioni di corone portoghesi, più il porto di Tangeri.
Il principe Harry, duca di Sussex, e Meghan, Duchessa di Sussex, lasciano il Castello di Windsor.
Molti di questi matrimoni si sono evoluti in partnership lavorative all’interno delle quali si è sviluppato un certo affetto, e forse anche amore.
Ma c’erano anche quelli molto infelici.
Tre dei quattro figli della regina Elisabetta divorziarono dai loro primi coniugi, ma questo non fu fatto facilmente in passato. Re infelici potevano imprigionare le loro regine, come Enrico II fece con Eleonora d’Aquitania, o giustiziarle, come Enrico VIII fece con Anna Bolena e Catherine Howard (riuscì ad annullare i matrimoni anche con altre due regine).
Re Giorgio IV.
Negli annali del matrimonio reale, tuttavia, non c’è nulla di simile al matrimonio di Giorgio IV con la principessa Carolina di Brunswick. Continuò ad andare di male in peggio, fino a raggiungere il nadir dell’incoronazione di Giorgio il 9 luglio 1821, quando all’età di 57 anni finalmente succedette a Giorgio III.
Allontanata dal marito e vivendo all’estero, Caroline tornò in Inghilterra per essere incoronata regina. Le fu detto di non tentare di entrare nell’Abbazia di Westminster per la cerimonia, ma ignorò quel consiglio. Caroline arrivò e tentò di entrare, ma il vice Lord Ciambellano le sbatté la porta in faccia.
Ritratto di Carolina di Brunswick di James Lonsdale, 1820.
Dopo aver sbattuto sulla porta e urlando che apparteneva all’interno, Caroline inciampò di nuovo alla sua carrozza. Più tardi quella notte si ammalò e morì tre settimane dopo.
Questa tragedia è iniziata anni prima, nel 1790, quando il principe George si rese conto che non aveva altra scelta che sposare una principessa. L’erede al trono aveva accumulato enormi debiti come stravagante cercatore di piacere.
Chiesa di Santa Margherita, Abbazia di Westminster, Londra.
Giorgio IV servì come principe reggente (il che significa che svolse i doveri del monarca a causa del suo stato mentale instabile di Giorgio III) per dieci anni, ma non fu in grado di essere incoronato re a pieno titolo fino alla morte di suo padre nel 1820.
Durante questo periodo, Giorgio III era ancora in possesso di alcuni dei suoi ingegni — e disapprovava seriamente lo stile di vita del figlio maggiore. Il re inviò lettere “prive di ogni espressione di benignità o affetto dei genitori”, disse un contemporaneo.
Per rendere le cose ancora più difficili, George aveva stipulato un matrimonio illegale all’età di 23 anni. Sposò una donna di cui era disperatamente innamorato, la signora Maria Fitzherbert, popolana, vedova e cattolica. Era contro la legge che un reale si sposasse senza il consenso del monarca e il coniuge di un cattolico non poteva avere successo, ma visse con lei abbastanza apertamente per un certo numero di anni.
Maria Fitzherbert, moglie segreta dell’erede al trono.
I debiti del principe aumentarono e suo padre rimase intrattabile. Perché dovrebbe pagare per lo stile di vita di un figlio senza famiglia? Infine, Giorgio IV, che era stanco di Maria in ogni caso, informò suo padre che era pronto a sposare un compagno reale e iniziare una famiglia. Il suo debito di £650.000 è stato cancellato-e la sua sposa è stata assicurata.
Caroline, allora 27enne, proveniva dalla casa reale tedesca minore di Brunswick. Molti dei monarchi britannici del xviii e xix secolo sposarono tedeschi, che erano in modo affidabile protestanti.
Caroline era la cugina di Giorgio, poiché sua madre era una delle sorelle di Giorgio III. Il re, suo suocero, le piaceva sempre-molto più di quanto gli piacesse suo figlio.
Caroline nel 1795, poco prima del suo matrimonio.
Ma c’erano segni premonitori che non era la migliore corrispondenza per l’erede al trono. Giorgio, per tutti i suoi difetti (“gola, ubriachezza e gioco d’azzardo”, osservò un cortigiano), fu riconosciuto come un uomo di grande gusto. Ha patrocinato artisti ed era lui stesso un cantante di talento; ha spinto per l’architettura innovativa, ed era in prima linea nella moda.
Caroline non era molto istruita, eccitabile, garrula e mal vestita. Un biografo di Giorgio III ha scritto che lei era ” dice di essere sporco ed estremamente indiscreto ed era innegabilmente nessuna bellezza.”
George IV, ritratto di Thomas Lawrence
Altri osservatori del tempo pensavano che fosse ben intenzionata e amichevole, e si sarebbe calmata e fatta una buona moglie se l’uomo in questione fosse stato gentile. Purtroppo non e ‘ quello che ha ottenuto Caroline.
La coppia si è incontrata per la prima volta tre giorni prima della data del matrimonio. George la abbracciò, poi si ritirò in un angolo e chiamò brandy. Caroline, da parte sua, fu presa alla sprovvista dal suo aspetto e comportamento e disse: “Mio Dio! Il Principe si comporta sempre così? Penso che sia molto grasso e non assomiglia affatto al suo ritratto.”
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Non avendo scelta, i due si sposarono l ‘ 8 aprile 1795. George bevve così tanto che trascorse la maggior parte della sua prima notte di nozze privo di sensi sul pavimento. Si dice che nella prima settimana del matrimonio, i due hanno fatto sesso tre volte. E poi never mai piu’.
La principessa Caroline Amalie di Brunswick-Wolfenbüttel, futura principessa del Galles, viene ufficialmente ricevuta dal suo futuro marito, George Prince of Wales, a Carlton House, Londra, 1795.
Tuttavia, era rimasta incinta e la principessa Charlotte era nata nove mesi dopo il matrimonio (tragicamente, Charlotte sarebbe morta all’età di 21 anni per complicazioni durante il parto).
Solo pochi mesi dopo il suo matrimonio, George informò suo padre che desiderava separarsi dalla moglie. Re Giorgio III gli scrisse: “Sembra che tu guardi la tua disunione con la Principessa come semplicemente di natura privata e totalmente messa fuori dalla vista come Erede apparente della corona il tuo matrimonio è un atto pubblico.”
Ma Caroline voleva uscire dal matrimonio tanto quanto lui. Partì per il Continente nel 1814. Lì avrebbe avuto delle relazioni e forse anche un figlio illegittimo. George, naturalmente, aveva molti affari troppo, durante il tentativo di divorziare dalla moglie che una volta ha chiamato “il più vile miserabile questo mondo mai stato maledetto con.”
Il matrimonio di Giorgio, principe di Galles, e della principessa Carolina di Brunswick officiò l ‘ 8 aprile 1795 nella Cappella reale di St. James’s Palace, Londra.
Il pubblico, tuttavia, prese la causa della principessa Caroline, simpatizzando con la sua situazione. Lo scrittore e cronista inglese William Hazlitt ha detto: “È stata l’unica domanda che abbia mai conosciuto che ha eccitato un sentimento popolare approfondito. Ha colpito le sue radici nel cuore della nazione; ha preso possesso di ogni casa o cottage nel regno, ”
Anche dopo essere diventato re, Giorgio IV non riuscì a ottenere il divorzio. Caroline aveva deciso di tornare in Inghilterra e prendere il suo posto come regina d’Inghilterra. Un disperato George le offrì una grossa tangente per rimanere sul Continente, che lei rifiutò.
Il matrimonio di Giorgio e Caoline.
Lo spettacolo di lei che viene allontanata dall’Abbazia di Westminster mentre batte sulla porta e grida: “Io sono la tua Regina!”è stato un enorme scandalo del tempo.
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Caroline morì all’età di 53 anni. Il suo funerale fu una scena di caos generale, con un pubblico indignato che lanciava mattoni contro i soldati che cercavano di mantenere l’ordine.
Su sua richiesta, fu sepolta nella sua nativa Brunswick in una tomba con l’iscrizione “Qui giace Caroline, la regina d’Inghilterra ferita.”
Nancy Bilyeau, ex redattrice di Entertainment Weekly, Rolling Stone e InStyle, ha scritto una trilogia di thriller storici per Touchstone Books. Il suo nuovo romanzo, ‘The Blue,’ è ambientato nel mondo dell’arte del 18 ° secolo Inghilterra e Francia. Per ulteriori informazioni, vai a www.nancybilyeau.com.