I critici sostengono che la Repubblica Popolare Cinese (RPC) è diventata una potenza neocoloniale. Anche se non detiene i tipi di colonie poteri imperiali utilizzati per signore sopra, si dice di comportarsi come uno di loro. Così, ad esempio, secondo Jean-Marc F. Blanchard, uno studioso cinese, “le caratteristiche generali delle relazioni della Cina con molti paesi oggi assomigliano molto alle relazioni delle potenze coloniali europee con i paesi africani e mediorientali nel xix e xx secolo. Tra le altre cose, assistiamo a paesi che scambiano i loro prodotti primari per quelli fabbricati cinesi; la Cina domina l’economia locale; paesi che diventano fortemente indebitati con la RPC; la Cina esercita un peso maggiore sulle dinamiche politiche, culturali e di sicurezza locali; e cinesi all’estero che vivono nelle loro enclavi di espatriati.'”Mentre Blanchard aggiunge sfumature a questa narrazione nella sua analisi, molti studiosi sembrano prenderlo come saggezza comune.
Le nuove infrastrutture transnazionali di Pechino, come oleodotti e autostrade, sono viste come iniziative per inviare più risorse alla RPC. Questi progetti sono segnalati per esaurire tesorerie nazionali. Inoltre, i progetti e gli investimenti cinesi attingono a pochi fornitori e partner locali e contribuiscono poco alla creazione di posti di lavoro, in parte perché impiegano molti lavoratori cinesi. Infine, si dice che la Cina faccia più male che bene ai paesi ospitanti perché le sue merci a basso costo distruggono la produzione locale.
L’Africa è raffigurata come la principale vittima di questa nuova ondata di abusi globale cinese. Si dice che la Cina sostenga le proprie industrie estraendo materie prime, come minerali, combustibili fossili e materie prime agricole, da tutto il mondo, con l’Africa come obiettivo principale. La Cina è “presente” in 39 paesi africani ed è il più grande partner commerciale del continente. Decine di miliardi di dollari in investimenti e prestiti della Cina sono prontamente accettati dagli stati africani affamati di denaro, tuttavia sono venuti con molte stringhe allegate.
Si dice che la Cina emetta prestiti per rendere i paesi legati all’it; che devono essere pagati sia attraverso concessioni economiche, sostegno politico, o una combinazione di entrambi. Sebbene il commercio bilaterale cresca spesso sulla scia di tali accordi, i critici ritengono che il commercio sia distorto pesantemente a favore della Cina, consentendo alla RPC di ottenere risorse mentre “importa prodotti finiti economici di qualità discutibile che minano i produttori locali.”
Ad esempio, in Zambia, ci viene detto, la Cina ha investito nelle miniere di rame. “Spostò uomini e macchinari nel paese, sostituendo lo zambia con lavoratori cinesi”, portando ad un aumento della disoccupazione nel paese. Inoltre, le aziende cinesi hanno ignorato le norme di sicurezza, negando l’accesso dei minatori locali ai dispositivi di protezione di base.
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Si dice che i leader africani siano diversi da quelli di altre regioni in quanto “non sono disposti – o incapaci – a respingere” contro la Cina. “Al Forum 2018 sulla cooperazione Cina-Africa (FOCAC), i leader africani hanno annegato la Cina in lode in un segno inequivocabile di quanto sia diventato indispensabile il Regno di Mezzo per loro, in contrasto con le Nazioni Unite, gli Stati Uniti e l’Unione europea.”
Tutte queste critiche giocano bene nel contesto di una crescente guerra fredda tra Stati Uniti e Cina. Tuttavia, se non si è coinvolti nelle reciproche recriminazioni tra le due potenze, si osserva che, a differenza delle accuse sulle violazioni dei diritti umani, le accuse di neocolonialismo possono essere esagerate.
Molti progetti infrastrutturali finanziati dalla Cina, siano essi linee di distribuzione elettrica, autostrade o ferrovie, “facilitano lo scambio interno di beni, servizi e popoli. Altri progetti integreranno i paesi nelle reti di produzione globali o nei sistemi di connettività regionale. …Gli aeroporti, i porti e le zone economiche speciali (SEZ) costruiti in Cina sono “a duplice uso” in quanto ciò che entra e esce non deve essere solo da o verso la Cina. … La Cina non sta costringendo i paesi ad accettare progetti cattivi o incorrere in debiti attraverso la pressione o l’inganno sulla fattibilità del progetto. Inoltre, sulla base di prove pubblicamente disponibili, la Cina non sta dispensando “oppio a buon mercato” sotto forma di prestiti preferenziali ai paesi intrappolati in una cosiddetta “trappola del debito”.'”
Deborah Bräutigam della Johns Hopkins University, scrive che ” gli studenti che lavorano in progetti cinesi in Africa trovano ripetutamente che tre quarti o più dei lavoratori sono, in realtà, locali.”Lei ei suoi colleghi della Johns Hopkins e della Boston University hanno iniziato a monitorare i prestiti forniti dalla Cina nel 2000. “In Africa, ha scoperto che la Cina aveva prestato almeno billion 95.5 miliardi tra il 2000 e il 2015. Sono un sacco di debiti. Eppure, in generale, i prestiti cinesi nel database stavano eseguendo un servizio utile: il finanziamento del grave deficit infrastrutturale dell’Africa. In un continente in cui oltre 600 milioni di africani non hanno accesso all’elettricità, il 40 per cento dei prestiti cinesi ha pagato per la produzione e la trasmissione di energia. Un altro 30 per cento è andato a modernizzare le infrastrutture di trasporto fatiscenti dell’Africa. … Le storie di land grabbing su larga scala e contadini cinesi spediti in Africa per coltivare cibo per la Cina si sono rivelate per lo più miti.”
Il modo migliore per frenare l’influenza cinese impropria è che l’Occidente fornisca investimenti, crediti e aiuti a condizioni migliori di quelle offerte dalla Cina. Questo non sta avvenendo per vari motivi, lasciando molte nazioni con la scelta di accettare offerte cinesi alle condizioni disponibili-o non ottenere alcun. Inoltre, non solo le esportazioni di materie prime e prodotti agricoli verso la Cina beneficiano paesi dall’Australia alla Namibia al Kazakistan, ma spesso la Cina è l’unico mercato disponibile per questi prodotti. E l’alto livello di domanda della Cina significa che le risorse che importa stanno vendendo a prezzi più alti di quanto non fossero in precedenza. La Cina sta anche aiutando questi paesi a industrializzare e sviluppare le loro infrastrutture fisiche, tecnologiche e di potenza – tutto ciò a beneficio sia della Cina che delle altre nazioni coinvolte.
Le strade, le ferrovie, i gasdotti e i porti che la Cina sta aiutando a costruire in molti paesi come parte della sua nuova Via della Seta non hanno posti di blocco che impediscono l’ingresso per nazionalità. Rendono più facile il commercio con la Cina, ma facilitano anche il commercio con altre nazioni, comprese quelle occidentali. Inoltre, la tanto criticata Via della Seta, è stata descritta dal Wall Street Journal, non una pubblicazione che fa luce sull’ascesa della Cina, in un articolo intitolato “Il superamento imperiale della Cina”– come “mal definito, orribilmente mal gestito e visibilmente fallito.”
Molte delle accuse mosse contro le società cinesi sono anche mosse contro le società americane e altre società occidentali. Pertanto, Nike, Apple e Walmart sono stati segnalati per gestire fabbriche di sfruttamento nei paesi in via di sviluppo, in cui le condizioni di lavoro non sono sicure, i dipendenti sono pagati poco e i bambini sono impiegati. I governi occidentali chiedono anche che i crediti che estendono siano utilizzati per acquistare prodotti delle loro società, insieme a varie altre concessioni. Una differenza principale è che gli aiuti, i crediti e gli investimenti disponibili dalla Cina in questi giorni sono molto più grandi di quelli disponibili dall’Occidente.
In una riunione dell’Assemblea mondiale della sanità nel 2018, negli Stati Uniti i funzionari hanno usato le minacce di ostacolare il commercio ed eliminare gli aiuti militari chiave per contrastare le loro controparti ecuadoriane nell’accettare di non introdurre una risoluzione relativa all’allattamento al seno. Nella fretta di ottenere un nuovo sponsor per far avanzare la risoluzione, i sostenitori della salute hanno scoperto che “almeno una dozzina di paesi, la maggior parte dei quali nazioni povere in Africa e America Latina, si sono tirati indietro, citando timori di ritorsioni” dagli Stati Uniti Questo bullismo non è riservato a paesi piccoli e/o poveri. Quando il Regno Unito. rotta invertita sulla sua decisione di consentire a Huawei di fornire hardware e servizi per la sua rete pubblica 5G, funzionari governativi hanno detto privatamente ai dirigenti di Huawei che il nuovo divieto era parzialmente attribuibile a fattori “geopolitici”, in particolare alla pressione dell’amministrazione Trump.
Se, dopo le elezioni americane, vi è un riesame delle relazioni USA-Cina in un contesto meno acceso, tre proposizioni sono particolarmente degne di essere riconsiderate: (1) C’è molto spazio per stabilire norme e standard per tutte le nazioni che estendono crediti ad altre nazioni bisognose. (2) Le accuse mosse contro la Cina come principale violatore dei diritti umani, vale a dire la detenzione di un milione di uiguri, l’oppressione di Hong Kong e l’aumento dell’autoritarismo in patria, sono ben accolte. Tuttavia, non ne consegue che lo sviluppo economico della Cina spinge all’estero sono necessariamente tutti da condannare. Essi devono essere valutati a pieno titolo e, come suggerisce la discussione precedente, possono essere nel complesso abbastanza costruttivi. (3) Fornire alle nazioni bisognose aiuti, crediti e investimenti a condizioni migliori di quelle offerte dalla Cina è il modo migliore per contrastare qualsiasi influenza indebita della Cina, piuttosto che limitarsi a criticare le pratiche cinesi.
In breve, non dovremmo avvicinarci alla Cina in termini binari, come amico o nemico, ma continuare a promuovere i diritti umani e la democrazia, contenere l’aggressione dove la incontriamo e competere per aiutare il mondo in via di sviluppo, piuttosto che cercare di bloccare la Cina fornendo un piccolo aiuto.
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Amitai Etzioni è un professore universitario e professore di affari internazionali presso la George Washington University. Egli è l’autore di Evitare la guerra con la Cina e Reclamare il patriottismo, tra gli altri libri.