In evidenza i successi di Charles H. Turner–nero pioniere nell’intelligenza degli animali studi

Un paio di Queen Mary University di Londra psicologi ricordano gli studiosi moderni del lavoro condotto da un esperto pioneer comparativa di intelligenza animale di studio: Charles Henry Turner, un biologo nero che ha condotto studi di cognizione animale alla fine del 1800 e all’inizio del 1900. Hiruni Samadi Galpayage Dona e Lars Chittka hanno pubblicato un pezzo di prospettiva sulla rivista Science che delinea il lavoro svolto da Turner e gli ostacoli che ostacolavano la sua ricerca.

Come Samadi Galpayage Dona e Chittka nota, Turner è nato nel 1867 a Cincinnati, Ohio appena due anni dopo la fine della guerra civile. Fu il primo uomo di colore a ricevere una laurea presso l’Università di Cincinnati. A differenza dei suoi coetanei universitari, tuttavia, non è stato in grado di trovare lavoro in una struttura di ricerca a causa della sua razza. Invece, è stato assunto per insegnare ai bambini neri delle scuole superiori.

Imperterrito dalle sue prospettive, Turner scelse di condurre ricerche sulla cognizione animale in modo indipendente. A quel tempo, la saggezza prevalente era che gli animali non erano in grado di prendere decisioni o di pensare coscientemente. Turner pensava che queste credenze fossero infondate. Ha iniziato il suo lavoro estendendo la ricerca che aveva fatto al college sull’anatomia comparata del cervello degli uccelli e dei rettili. Scrisse due documenti che descrivevano esperimenti che aveva condotto e pubblicato entrambi sulla rivista Science—questo è stato nel 1892, quasi un secolo prima che i ricercatori bianchi pubblicassero documenti simili che descrivevano conclusioni simili.

Turner ha anche effettuato esperimenti con ragnatele di filatura ragni e ha trovato la prova di che hanno cambiato le loro ragnatele per tenere conto dell’ambiente in cui sono stati costruiti, la prova che un aracnide potrebbe prendere tali decisioni. In seguito ha studiato le formiche e ha trovato differenze nelle curve di apprendimento. Quando studiava le api, scoprì che usavano punti di riferimento della memoria per prendere decisioni sulla costruzione del nido. E più tardi, ha scoperto che le vespe trascinandosi dietro la preda in un nido hanno usato le informazioni che hanno imparato lungo la strada per aggirare gli ostacoli, piuttosto che tentativi ed errori.

Turner continuò la sua ricerca per la maggior parte del resto della sua vita, e trovò molti casi di cognizione animale che correvano in contrasto con l’opinione popolare. Purtroppo, i suoi successi sono stati trascurati o ignorati dalla comunità scientifica stabilita. E a causa di ciò, ancora oggi, non è stato adeguatamente riconosciuto per il suo lavoro—un triste commento sullo stato del razzismo nelle scienze. Samadi Galpayage Dona e Chittka suggeriscono che la comunità scientifica ha del lavoro da fare per riconoscere il lavoro di persone di tutte le razze.