Inginocchiarsi è sempre stato un gesto di riverenza; ma la pratica della genuflessione – toccando brevemente il ginocchio destro a terra – è relativamente recente. “Sembra che sia stato introdotto e gradualmente si sia diffuso in Occidente durante il tardo Medioevo”, dice la Catholic Encyclopedia, “e difficilmente sia stato generalmente considerato obbligatorio prima della fine del xv secolo.”Anche oggi, i cattolici orientali hanno più probabilità di inchinarsi che di genuflettersi.
Con alcune eccezioni, la genuflessione è fondamentalmente come dovremmo mostrare il nostro amore per Gesù nel Santissimo Sacramento. I sacerdoti genuflettono tre volte nella Messa-dopo l’elevazione del Corpo di Cristo, dopo l’elevazione del Sangue Prezioso e prima della Santa Comunione. Tutti, nel frattempo, dovrebbero genuflettersi quando attraversano davanti al tabernacolo; se il Santissimo Sacramento è riservato nella chiesa, si genuflette quando si entra e si esce dalla chiesa.
Genuflettiamo anche durante le parole “e il Verbo si è fatto carne” nell’Angelus, e durante l’Ultimo Vangelo nella tradizionale Messa latina (ci sono una manciata di altre occasioni nell’anno liturgico tradizionale). Dal Venerdì Santo alla Veglia Pasquale, l’usanza è quella di genuflettersi alla Santa Croce.
Quando il Santissimo Sacramento è esposto, è consuetudine genuflettersi su entrambe le ginocchia e inchinarsi.
