Come i prodotti animali influenzano una fragranza.
Due degli ingredienti più antichi conosciuti di profumi, muschio e zibetto, sono prodotti animali odoriferi che funzionano come feromoni attrattivi in natura. Musk originariamente proveniva dal cervo muschiato maschio Moschus moschiferus, originario della Cina e del Tibet, mentre le fonti di zibetto erano i gatti civetta africani e asiatici Viverra Civetta e Viverra zibetha. Sia il muschio che lo zibetto erano antichi articoli di commercio.
Il muschio e lo zibetto hanno un odore pesante e muschiato che è ancora considerato essenziale in profumeria. Nel corso degli anni sono state trovate fonti naturali più economiche e più convenienti di profumi muschiati. Non solo i mammiferi più accessibili, come il topo muschiato, fornivano sostituti appropriati, ma c’erano anche un polpo, un alligatore e una lumaca che fornivano essenze muschiate; c’è persino uno scarabeo muschiato.
Le indagini chimiche del XX secolo sui principi attivi del muschio e dello zibetto e la successiva preparazione di laboratorio di questi composti hanno permesso alle sostanze chimiche sintetiche di sostituire i prodotti animali. I principali composti attivi nel muschio naturale e nello zibetto sono due composti a grande anello noti come muscone e civetone. La maggior parte degli anelli in prodotti naturali contengono cinque o sei atomi di carbonio, e questi composti con quindici e diciassette anelli membered sono distintamente dispari.
Lo Zibetto si trova dal Senegal alla Somalia e a sud fino alla Namibia e al Sudafrica orientale. Lo zibetto africano è ampiamente distribuito sia nelle foreste che nelle savane, dove c’è erba lunga e boschetti per una copertura diurna sufficiente. Sembra usare una tana o un nido permanente solo per sopportare la sua prole. È un animale solitario ma ha vari mezzi di comunicazione visivi e uditivi. Le ghiandole profumate dello Zibetto hanno un ruolo sociale importante. Lascia il suo profumo lungo i sentieri per trasmettere informazioni, ad esempio se una femmina è in estro. Ha anche tre vocalizzazioni agonistiche: il ringhio, lo sputo per la tosse e l’urlo, ma il suono più comunemente sentito è il “ha-ha-ha” usato nel prendere contatto. La lunghezza della testa e del corpo dello zibetto può arrivare fino a 36 pollici, la lunghezza della coda fino a 25 pollici e il peso fino a 44 libbre. Il suo mantello è nero con macchie bianche o giallastre, strisce e bande. I capelli lunghi e grossolani sono spessi sulla coda. Tutti i piedi dello Zibetto hanno cinque artigli e le suole sono pelose. La dieta dello Zibetto consiste di carogne, roditori, uccelli, uova, rettili, rane, granchi, insetti, frutta e altra vegetazione. Dopo un periodo di gestazione di 60-72 giorni, la femmina darà alla luce da uno a quattro figli. Uno zibetto in cattività vivrà per circa 28 anni.
Il civetone è un chetone macrociclico e il principale costituente odoroso dell’olio di zibetto. È un feromone proveniente dallo zibetto africano eccessivamente menzionato. Ha un forte odore muschiato che diventa piacevole a diluizioni estreme. Il civetone è strettamente correlato al muscone, il principale composto odorifero trovato nel muschio; la struttura di entrambi i composti è stata chiarita da Leopold Ružička.
Oggi, il civetone può essere sintetizzato da sostanze chimiche precursori presenti nell’olio di palma.