SAN MIGUEL LOS LOTES, Guatemala (AP) — Orlando Paez ha intenzione di non tornare mai più al suo villaggio di San Miguel Los Lotes, dove è sfuggito a un fiume in piena di cenere vulcanica surriscaldata mentre i suoi vicini morenti urlavano aiuto.
“Non lo so cosa faranno con questa terra”, ha detto Paez giorni dopo che il Vulcano di Fuoco del Guatemala è scoppiato violentemente, “ma per favore, a nessuno dovrebbe mai essere permesso di vivere di nuovo lì.”
Una buona domanda è perché le autorità hanno mai permesso in primo luogo.
Situato sui fianchi del vulcano estremamente attivo, il villaggio era quadrato nel percorso di un burrone che incanalava il flusso in discesa di roccia calda in rapido movimento, cenere e detriti quando la montagna eruttò domenica, seppellendo case fino ai loro tetti.
Almeno 109 persone sono state uccise e quasi 200 risultano disperse, secondo il bilancio ufficiale più recente.
Mentre il vulcano non aveva prodotto una simile esplosione che distrusse la città dal 1974, è stato quasi continuamente attivo dal 2002 e, nell’ultimo anno, ha ripetutamente inviato lava o flussi surriscaldati di cenere e detriti che scendevano lungo burroni sui suoi fianchi, a volte per più di un miglio (più di 2 chilometri).
Tuttavia, la gente del posto ha detto che dal momento che il villaggio è stato stabilito per la prima volta negli anni ‘ 50 come alloggio per i raccoglitori di caffè che lavoravano nelle piantagioni locali, tali fiumi di cenere e roccia non avevano mai attraversato Los Lotes.
I residenti pensavano di essere al sicuro.
“Non i funzionari del disastro, nessuno, nessuno sapeva cosa sarebbe successo”, ha detto Efrain Suarez, 59 anni, un camionista che viveva nel vicino villaggio di El Rodeo e i cui parenti vivevano a Los Lotes.
La gente del posto ha detto che qualsiasi flusso di cenere normalmente percorrerebbe un burrone più profondo, chiamato Las Lajas, appena a nord.
Ma nei decenni successivi all’ultima grande eruzione del Vulcano del Fuoco, il governo aveva costruito un ponte sul canalone di Las Lajas.
Suarez ritiene che bridge — visto crollare mentre il flusso di cenere lo colpiva in un video ampiamente condiviso sui social media — potrebbe aver avuto conseguenze fatali.
Il flusso verso il basso è stato bloccato dal ponte e dai detriti che si sono accumulati dietro di esso, facendolo traboccare nella stretta valle appena a sud, dove si trova Los Lotes, ha detto.
“Ha cambiato rotta perché il canalone non riusciva a trattenere il flusso di cenere. È arrivato troppo rapidamente, e ce n’era troppo”, ha detto Suarez.
I funzionari di preparazione alle catastrofi non hanno risposto alle ripetute richieste di commento.
Enrique Godoy, il capo di Propuesta Urbana, senza scopo di lucro, specializzata in problemi di sviluppo, ha detto il Guatemala soffre di un triplice problema: la debolezza delle istituzioni; una quantità enorme di informale alloggi costruiti da poveri residenti, ovunque si può; e una mancanza di uso del suolo e alla normativa urbanistica, che esiste solo in cinque del paese 340 comuni.
Il governo ha tecnicamente il potere di dichiarare un’area ad alto rischio e ordinare alle persone di andarsene, ha detto, ma ” cosa fai con le persone che vivono lì? Puoi andare e dire loro di andarsene, ma questo diventa un grosso problema sociale. Qualcuno deve trasferirli, e chi pagherà per questo?”
Paez è stato fortunato. Ha vissuto in una delle case sul bordo lontano di Los Lotes, e lui e la sua famiglia sono stati in grado di uscire appena in tempo. Ma tutto intorno a loro, vide e sentì persone morire.
“Ho visto persone bruciate, persone lacerate, gambe, teste distese lì”, ha ricordato Paez.
La famiglia di Paez era tipica della crescita casuale di Los Lotes nel corso degli anni, con cinque figli ciascuno che costruivano un’abitazione su un terreno che i loro nonni avevano stabilito.
Le case erano in varie fasi di costruzione, alcune poco più che capanne di lamiera sorrette da pali, altre di blocchi di cemento o mattoni. Il governo costruì una scuola di mattoni e una cisterna d’acqua.
Ora tutto sta per essere abbandonato. La pioggia ha trasformato l’enorme campo di cenere in un terreno duro e concreto, e i residenti sono sempre più convinti che quei corpi ancora sepolti non saranno mai recuperati.
“Forse un quarto delle persone è uscito”, ha stimato Paez. “La maggior parte delle persone sono sepolte lì. Tutte le nostre vite sono sepolte lì, tutto, le nostre case.”
Un altro residente di Los Lotes sopravvissuto al vulcano, Alonso Castillo, ha stimato che più di 400 persone vivevano nella città.
Il governo aveva anche permesso di costruire un campo da golf di lusso e uno sviluppo abitativo vicino al vulcano, e anche questo è stato rovinato, anche se non ci sono state segnalazioni di qualcuno ucciso lì.
Ma il 99% dei problemi di calamità naturali si verificano in comunità povere e informalmente costruite, ha detto Godoy, e un fattore di complicazione per città come Los Lotes è che esistono da decenni.
“La maggior parte delle persone non vuole trasferirsi perché, ad esempio, ci sono persone che hanno vissuto a Los Lotes per 50 o 60 anni e non hanno mai avuto un problema”, ha detto Godoy. “Se scendi come funzionario pubblico e dici loro che c’è un potenziale rischio, un ragazzo che ha 80 anni ti dice: ‘Ho vissuto qui per 50 anni e non è successo nulla.'”
I comuni sono responsabili del rilascio dei permessi di costruzione e le azioni penali in corso dei funzionari locali a Città del Guatemala per la frana di fango di Cambray del 2015 — in cui circa 280 sono morti su una collina dove le abitazioni non avrebbero dovuto essere costruite — potrebbero far riflettere le autorità due volte.
“Se il sindaco è consapevole che potrebbe essere ritenuto penalmente responsabile per aver autorizzato la costruzione di una casa, non lo autorizzerà”, ha detto Godoy.