Charlie Griffith fu il principale bowler delle Indie Occidentali durante il loro tour del 1963 in Inghilterra con uno sbalorditivo 119 wickets-32 dei quali arrivarono nella loro vittoria per 3-1 nella serie di test. È stato nominato un giocatore di cricket Wisden dell’anno la primavera successiva.
Il cricket inglese ricevette il dovuto avvertimento a Bridgetown, Barbados, la notte di Capodanno del 1959, che Charles Christopher Griffith era arrivato. A 21 anni, al suo debutto in prima classe, ha licenziato MC Cowdrey, MJK Smith e PBH May in due over.
Il giorno seguente KF Barrington è stato aggiunto alla sua formidabile lista di vittime e nel secondo inning Smith di nuovo e ER Dexter assaggiato un ulteriore campione di cose a venire.
Rivendicare i wickets di tre capitani inglesi era un’impresa di cui Griffith o qualsiasi giovane giocatore di bocce poteva sentirsi giustamente orgoglioso. In effetti, quella raffica iniziale di tassi di successo ancora come l’ora più bella di Griffith, l’evento di una breve carriera che gli dà il più grande brivido.
Così Griffith ha iniziato la vita nel cricket di prima classe come intendeva continuare, abbinando la sua abilità e intelligenza contro i migliori battitori del mondo-e trionfante emergente. Lo ha fatto con grande regolarità in Inghilterra la scorsa estate, finendo il tour come West Indies leader bowler con 119 wickets a una media di 12.83 ciascuno. Con Hall, ha condiviso un attacco di apertura che si colloca ora come uno dei migliori e più veloce di tutti i tempi.
Il gioco è stato ben servito da pace bowling partners – Barnes e Foster, Larwood e Voce, Tyson e Statham, Trueman e Statham d’Inghilterra, Gregory e McDonald, Lindwall e Miller d’Australia. Ora Griffith e Hall si uniscono ai loro compagni indiani occidentali Constantine e Martindale tra i migliori di loro.
Charles Griffith proviene da Barbados, quell’isola sceptred che nei tempi moderni ha prodotto uomini come FM Worrell – il miglior capitano del mondo, dice Griffith – ED Weekes, CL Walcott e GS Sobers. Era nato a St. Lucy, una piccola comunità di zucchero a diciotto miglia a nord di Bridgetown, il 14 dicembre 1938. Uno degli otto figli – cinque fratelli e due sorelle – si interessò immediatamente al cricket quando iniziò la sua educazione alla St. Clement Boy’s School, St. Lucy, all’età di cinque anni.
Nessun membro della sua famiglia ha giocato con alcuna competenza prima di lui e non c’era nessuno a dare a Griffith un coaching speciale. E ” stato come un wicket-keeper-battitore che ha mostrato prima promessa. Il membro più giovane della sua squadra scolastica, era anche il migliore e Griffith stabilì in quei primi giorni un amore per la battuta che ancora oggi gli è caro.
Ha lasciato la scuola a 15 anni e ha trascorso due anni con il Crickland Cricket Club prima di unirsi a Windsor dove è uscito da dietro i ceppi per iniziare la sua carriera come giocatore di bocce. Off-spin era il suo magazzino nel commercio e gli ha portato ricompense moderate, ma nulla che Griffith può ricordare con grande entusiasmo.
Era una storia diversa quando si unì al suo terzo club delle Barbados, il Lancashire. È andato come uno spinner ortodosso ma ha trovato il lato senza un bowler veloce. Il giovane e volenteroso Griffith si offrì volontario per riempire la breccia e ricorda vividamente il giorno in cui prese sette wicket per una corsa con la sua nuova modalità di attacco.
Nella sua prima stagione con il Lancashire, quando ancora solo 19, ha sostenuto settantatré wickets, tra cui una tripletta. Il suo prossimo e presente club era Empire, una squadra che vanta membri del calibro di Weekes, CC Hunte e SM Nurse, ed è stata questa mossa che ha messo Griffith sulla strada della fama. Per Weekes, uno dei più grandi di tutti i battitori delle Indie Occidentali, sapeva anche abbastanza di bowling per individuare il talento che Griffith possedeva e trasmettere suggerimenti che si sono rivelati di valore infinito.
Il prodigy si sviluppò così rapidamente che, nella sua prima stagione con Empire, Griffith attirò l’attenzione dei selezionatori delle Barbados e fu immerso nel big cricket quando MCC iniziò il tour 1959/60. La loro fede era giustificata.
Griffith, in quell’occasione memorabile, aveva figure di quattro per 64 e due per 66 come suo contributo a una vittoria di dieci wickets, ma non è stato fino alla quinta prova della serie a Port of Spain che ha vinto il riconoscimento internazionale e ha condiviso la nuova palla con Hall, il bowler che considera il migliore e il più veloce nel cricket
Anche in questa partita, Griffith ha fatto un inizio favorevole. Ha respinto GA Pullar, catturato al secondo slittamento da Sobers, con solo 19 sul tabellone, ma poi sbiadito deludente. Per citare le sue stesse parole, non è stato un successo. Griffith infatti non ha giocato in un altro Test match fino al suo arrivo in Inghilterra nel 1963.
Iniziò il tour come un giocatore di bocce di cui i seguaci inglesi conoscevano relativamente poco. Hall è stato valutato il No. 1 attaccante e Re, con il quale Griffith condiviso camere d’albergo per tutto il tour, è stato considerato il suo probabile partner di apertura. Ma Griffith è stato un successo precoce con otto per 23 e cinque per 35 contro Gloucestershire a Bristol e cinque per 37 contro i campioni a Middlesbrough ed è diventato una scelta automatica per i test.
La squadra delle Indie Occidentali a Worcester, maggio 1963
Il suo mortale yorker – “Posso produrlo a volontà” – si è rivelato praticamente ingiocabile e ha terminato il tour con 37 wickets in più di Sobers, il prossimo bowler delle Indie occidentali di maggior successo.
La vita non è sempre stata così dolce per Griffith che lavora come impiegato per il Barbados Transport Board quando non gioca a cricket. L’incidente in cui fu coinvolto durante il tour dall’India alle Indie Occidentali nel 1962 si classifica ancora come uno dei più neri del gioco.
NJ Contractor, il capitano indiano, giocando contro Barbados, è stato colpito alla tempia da una palla da Griffith e portato in ospedale con un cranio fratturato. La lotta per la sua vita, che è durato diversi giorni, ha avuto successo, ma la sua carriera di cricket è stata interrotta. Quella tragedia di Bridgetown del marzo 1962 è una di cui Griffith, non innaturalmente, non ama parlare.
Questa non è stata una partita felice per il profondamente sensibile Griffith. Mentre i principali chirurghi dell’isola stavano combattendo per la vita dell’Appaltatore, Griffith non era un lanciatore per la prima e unica volta nella sua vita. Griffith, convinto che nulla era sbagliato con la sua azione, di conseguenza non ha preso misure per mettere a posto e ha incontrato senza ulteriori rimproveri nella forma di essere non-balled di nuovo.
Griffith, sei piedi due pollici di altezza, di corporatura massiccia e gambe potenti, è uno scapolo. Non fuma e prende solo la bevanda occasionale, grazie alla sua superba forma fisica per pulire la vita e l’esercizio vigoroso. Contribuisce il suo successo alla concentrazione, alla dedizione e alla serietà con cui gioca.
Solo come battitore Griffith si concede il lusso di un sorriso. Quando tuona lungo la sua corsa di 20 yard verso il wicket, Griffith è un uomo determinato che considera il buttafuori occasionale come un’arma legittima dell’armeria del lanciatore di pace e lo usa non per intimidire i battitori ma per respingerli.
Griffith non ha mai cercato di sviluppare il suo stile su quello di qualsiasi altro grande giocatore di cricket. Anche se un adoratore infanzia di Lindwall e Miller, ha sempre cercato di rimanere un individuo, imparare dagli altri, ma mai copiare.
Griffith ha superato i suoi sogni più selvaggi in Inghilterra l’anno scorso, ma confessa di avere ancora molto da imparare. Questo è il motivo per cui sta tornando nel 1964, dopo aver firmato un contratto di due anni come professionista al Burnley nella Lancashire League. Charles Griffith, quindi, è di nuovo in visita nel paese che ama tanto, il paese in cui si rifiuta di credere che il sole splenda mai per un giorno intero.
Charlie Griffith non riuscì a portare la sua brillantezza a livello di test dopo il 1963, e finì con 94 wickets da 28 test. In 96 partite di prima classe, ha preso 332 wicket a 21.60.