Carl von Linde in 1868
Carl von Linde è stato un ingegnere tedesco (nato il 11 giugno 1842 – morto il 16 novembre 1934). Linde era meglio conosciuto per le sue tecnologie di refrigerazione e separazione dei gas.
Carl von Linde fu il primo a estrarre gas ossigeno dall’aria, rendendolo un prodotto commercialmente valido e lanciando così l’industria del gas industriale. Ha anche sviluppato la refrigerazione moderna.
La scoperta dell’ossigeno e lo studio del suo ruolo nelle reazioni chimiche sono stati di cruciale importanza nel cambiare la scienza della chimica. Inizialmente, tuttavia, la scoperta ebbe scarso impatto al di fuori del laboratorio poiché l’ossigeno poteva essere prodotto solo in laboratorio e in quantità limitate con mezzi chimici o elettrolitici. Fu il risultato di Carl von Linde nel 1902 di prendere ossigeno dall’aria stessa, e presto lo estraeva in quantità che si avvicinavano a 1.000 piedi cubi all’ora. L’ossigeno è diventato un bene comune che è stato fornito agli ospedali e alle industrie ed è stato successivamente utilizzato nel carburante per razzi.
Nato a Berndorf, in Germania, come figlio di un ministro di origine tedesca e madre svedese, avrebbe dovuto seguire le orme del padre, ma ha preso completamente un’altra direzione. La famiglia di Von Linde si trasferì a Monaco di Baviera nel 1854 e otto anni dopo iniziò un corso di ingegneria presso l’Istituto federale svizzero di tecnologia di Zurigo, dove i suoi insegnanti includevano Rudolf Clausius, Gustav Zeuner e Franz Reuleaux.
Bombole di ossigeno caricate su un camion trattore-rimorchio (1914) di proprietà della Linde Air Products Company. Credito fotografico Praxair, Inc.
Nel 1864, fu espulso prima di laurearsi per aver partecipato a una protesta studentesca, ma Reuleaux lo trovò come apprendista presso lo stabilimento di filatura del cotone di Kottern a Kempten. Linde rimase solo un breve periodo prima di trasferirsi prima a Borsig a Berlino e poi alla nuova fabbrica di locomotive Krauss a Monaco di Baviera, dove lavorò come capo dell’ufficio tecnico. Von Linde sposò Helene Grimm nel settembre 1866; il loro matrimonio è durato 53 anni e hanno avuto sei figli.
Nel 1868 Linde appreso di una nuova università di apertura a Monaco di Baviera (la Technische Hochschule) e subito applicato per un lavoro come docente; egli è stato accettato—all’età di 26—per la posizione. Divenne professore ordinario di ingegneria meccanica nel 1872 e istituì un laboratorio di ingegneria dove studiavano studenti come Rudolf Diesel.
La sua ricerca sulla teoria del calore, dal 1873 al 1877, portò alla sua invenzione del primo frigorifero ad ammoniaca compressa affidabile ed efficiente. L’azienda che ha fondato per promuovere questa invenzione è stata un successo internazionale: la refrigerazione ha rapidamente spostato il ghiaccio nella manipolazione degli alimenti ed è stata introdotta in molti processi industriali.
Carl von Linde 1925
Dopo un decennio Linde si ritirò dall’attività manageriale per concentrarsi nuovamente sulla ricerca, e nel 1895 riuscì a liquefare l’aria prima comprimendola e poi lasciandola espandersi rapidamente, raffreddandola. Ha quindi ottenuto ossigeno e azoto dall’aria liquida riscaldando lentamente. Nei primi giorni della produzione di ossigeno, il più grande uso di gran lunga per il gas era la torcia di ossiacetilene, inventata in Francia nel 1904, che rivoluzionò il taglio e la saldatura dei metalli nella costruzione di navi, grattacieli e altre strutture in ferro e acciaio.
Nel 1897, Linde fu nominato all’Ordine al Merito della Corona bavarese e nobilitato secondo i suoi statuti.
Oltre alle capacità tecniche e ingegneristiche di Linde, fu un imprenditore di successo. Ha formato molte partnership di successo in Germania e a livello internazionale, lavorando efficacemente per sfruttare il valore dei suoi brevetti e conoscenze attraverso accordi di licenza.
Una società costituita per utilizzare i brevetti successivi di Linde fu la Linde Air Products Company, fondata a Cleveland nel 1907. Nel 1917 Linde Air Products si unì ad altre quattro società che producevano acetilene, tra gli altri prodotti, per formare la Union Carbide and Carbon Corporation. Nel 1992, Linde Air divenne nuovamente una società indipendente—Praxair.