Carl Edward Sagan (/ˈseɪəən/; 9 novembre 1934 – 20 dicembre 1996) è stato un astronomo statunitense, cosmologo, astrofisico, astrobiologo, autore, divulgatore scientifico, e comunicatore scientifico in astronomia e altre scienze naturali. Egli è meglio conosciuto per il suo lavoro come divulgatore scientifico e comunicatore. Il suo contributo scientifico più noto è la ricerca sulla vita extraterrestre, inclusa la dimostrazione sperimentale della produzione di aminoacidi da sostanze chimiche di base mediante radiazioni. Sagan ha assemblato i primi messaggi fisici inviati nello spazio: la Pioneer plaque e il Voyager Golden Record, messaggi universali che potrebbero potenzialmente essere compresi da qualsiasi intelligenza extraterrestre che potrebbe trovarli. Sagan ha sostenuto l’ipotesi ormai accettata che le alte temperature superficiali di Venere possono essere attribuite e calcolate utilizzando l’effetto serra. Sagan ha pubblicato più di 600 articoli e articoli scientifici ed è stato autore, coautore o editore di più di 20 libri. Ha scritto molti libri scientifici popolari, come I draghi dell’Eden, Broca’s Brain e Pale Blue Dot, e ha narrato e co-scritto la pluripremiata serie televisiva del 1980 Cosmos: A Personal Voyage. La serie più vista nella storia della televisione pubblica americana, Cosmos è stata vista da almeno 500 milioni di persone in 60 paesi diversi. Il libro Cosmos è stato pubblicato per accompagnare la serie. Ha anche scritto il romanzo di fantascienza Contact, la base per un film del 1997 con lo stesso nome. I suoi documenti, contenenti 595.000 articoli, sono archiviati presso la Library of Congress. Sagan ha sempre sostenuto l’indagine scettica scientifica e il metodo scientifico, ha aperto la strada all’esobiologia e ha promosso la ricerca dell’intelligenza extraterrestre (SETI). Ha trascorso la maggior parte della sua carriera come professore di astronomia alla Cornell University, dove ha diretto il Laboratorio per gli studi planetari. Sagan e le sue opere hanno ricevuto numerosi premi e riconoscimenti, tra cui la NASA Distinguished Public Service Medal, la National Academy of Sciences Public Welfare Medal, il Premio Pulitzer per la saggistica generale per il suo libro I draghi dell’Eden, e, per quanto riguarda Cosmos: Un viaggio personale, due Emmy Awards, il Peabody Award e il Hugo Award. Si sposò tre volte e ebbe cinque figli. Dopo aver sofferto di mielodisplasia, Sagan morì di polmonite all’età di 62 anni, il 20 dicembre 1996.