als u door Chili rijdt, ziet u verlaten gebouwen langs de meer verlaten wegen. Het zijn de overblijfselen van nitraatsteden, nederzettingen die opgedoken om de arbeiders te huisvesten die zwoegen in de mijnen.Chacabuco was een nitraatstad gesticht in 1924. Er konden 5.000 arbeiders wonen en er waren faciliteiten zoals een theater, bibliotheek, zwembad en Sportcentrum.
maar de stad was van korte duur. De Grote Depressie in de Verenigde Staten en de Duitse uitvinding van synthetisch nitraat belemmerden de industrie. Nadat de mijnen in de jaren dertig begonnen te sluiten, begonnen de arbeiders de stad te verlaten. Het werd toen een soort tijdcapsule, hoewel plunderaars het materiaal plunderden totdat de regering het tot Nationaal monument verklaarde en het in 1971 begon te beschermen.De stad kreeg al snel een nieuw doel, dankzij de staatsgreep van generaal Augusto Pinochet in 1973. Tijdens zijn regime veranderde Pinochet een deel van de stad in een gevangenis en martelkamp voor mannelijke intellectuelen die tegen de regering waren. Het kamp hield ongeveer 1800 gevangenen tijdens het twee jaar durende gebruik, van wie er velen stierven.Na de sluiting van de gevangenis werd Chacabuco opnieuw verlaten. Het bleef verslechteren tot er in 1990 verschillende pogingen tot behoud werden gedaan. Een voormalige gevangene van het kamp, Roberto Saldívar, koos ervoor om daar terug te keren en alleen in het kamp te leven om het te behouden en te beschermen. Hij bleef dit doen tot aan zijn dood in 2006. Daarna nam Pedro Barreda Saldivars Baan over als verzorger. Vanaf juli 2019 woont hij daar nog steeds.